1月26日

寿昌宫的寂寥清晨，被一阵浩浩荡荡的喧嚣打破。宫门外，仪仗森严，明黄色的凤辇缓缓停下，李太后在宫女太监的簇拥下莅临。她带来的慰问品堆满了冷宫的院子：御膳房的精致点心冒着热气，各色厚实的棉袍、锦被像小山一样码放，几个小巧的暖炉也摆放得整整齐齐，显然，她非常清楚慕容飞燕这里究竟缺了什么。

卓凡站在殿门口，低垂着眼帘，将这一幕尽收眼底。他知道，这看似温情的慰问背后，绝非简单的婆媳情谊，必然掺杂着更为深沉的政治考量。

李太后迈着端庄的步子走进殿内，看到跪迎的慕容飞燕，眼眶微红，快步上前将她扶起。

“飞燕，快快起来！瞧你这孩子，受苦了！”太后的声音带着一丝温慈，语调中却不乏母仪天下的威严。她仔细打量着慕容飞燕，目光中带着明显的怜惜。

“多谢太后挂念，飞燕无碍。”慕容飞燕敛衽一礼，声音平静，没有丝毫怨怼，反而显得有些清冷。

太后拉着慕容飞燕的手，让她坐下，自己则坐在一旁的软榻上，叹了口气：“哀家近日前往鸡鸣寺祈福，刚一回宫，便听说你在这冷宫之中受了不少委屈，心里着实过意不去。你这孩子，素来懂事，有什么委屈，尽管跟哀家说来，哀家为你做主。”

慕容飞燕微微一笑，那笑容带着一丝将门虎女特有的豁达与坦荡，将眼底深处的疲惫与苦楚掩藏得严严实实。

“太后言重了。飞燕无甚委屈，只是……只是这宫中百态，倒让飞燕长了不少见识。”她顿了顿，语气平缓地将自己被废黜的经过娓娓道来：“回太后，飞燕前些日子，因与苏贵妃在御花园一事上有所争执，言语失当，触怒了陛下，才被贬来此处。”她并未将过错推给苏贵妃，反而将责任揽到自己身上，显示出她心性中的骄傲与不屈。

“争执？那苏贵妃向来任性妄为，你能与她有什么争执？那苏家也就是有点钱，教出来的女儿恃宠而骄，竟敢在你面前撒野。”太后眉宇间流露出一丝不满，但很快又被她压下，她轻轻拍了拍慕容飞燕的手，“你接着说。”

慕容飞燕顺势道：“回太后，陛下将飞燕贬入冷宫后，宫中奴才们便如同世界末日一般，各施手段，纷纷调离了飞燕身边。最夸张的一位宫女，平日里娇生惯养，此刻竟也自荐去刷恭桶，只为脱离此处。”她语气平淡，既没有调笑，也没有嘲讽，仿佛只是在叙述一件与己无关的旁人故事。

卓凡站在一旁，眼观鼻鼻观心，耳中却将两人的对话听得一清二楚。他注意到，当慕容飞燕提及宫女太监散尽时，太后的脸色便以肉眼可见的速度一点点地黑了下来。

慕容飞燕这话说的太巧妙了，她没有直接告状，却把冷宫的凄凉和无人问津的处境摆了出来。太后作为后宫之主，安插眼线是必然的。宫女散尽，就意味着太后安插在皇后身边的眼线也散尽了。这对太后来说，下人们是极大的失职，让她得不到皇后这边的情报。皇帝打压慕容飞燕，本意也许只是敲打，但这些奴才们却将打压过度解读成了废后的前兆，为了自保便纷纷离去。太后必然会意识到，皇帝的举动可能已经被下面的人曲解并放大，甚至可能威胁到皇权稳定。

卓凡在慕容飞燕说这些话的时候，眼神瞟了一眼太后，太后虽然竭力维持着端庄，但眼角的肌肉还是不自觉地跳动了一下。她心里对皇帝的轻率和下面人的跋扈，恐怕已经怒火中烧了。

“放肆！这些奴才真是反了天了！”太后猛地一拍扶手，声音带着压抑不住的怒火，“堂堂皇后，竟被他们如此轻慢？哀家定要彻查此事，将那些狗奴才统统发配边疆！”

“太后息怒。”慕容飞燕垂下眼帘，声音不带一丝波澜，反而显得极为恭顺，“飞燕在此处，倒也落得清净。只是这冬日严寒，冷宫之中，总库那里……火炭供应不足，飞燕夜里着实难熬。”她说着，语气中带出了一丝恰到好处的无奈。

卓凡心中暗自佩服慕容飞燕的说话艺术，她这般一说，既点出了总库的克扣，又显得自己并无丝毫邀宠之意。他知道，这才是真正的将门虎女，即便身处逆境，也能泰然自若，步步为营。

“火炭不足？！”太后的脸色又黑了几分，她猛地看向卓凡，目光凌厉如刀，“你这奴才，是如何伺候的？！”

卓凡立刻再次跪倒，声音颤抖：“回太后，奴才……奴才也是无奈，总库那里，实在是不肯给。奴才多方求告，都无济于事。”

慕容飞燕见状，急忙为卓凡解围：“太后，这不怪小卓子。总库有总库的规矩，飞燕如今身处冷宫，自然不能与旁人相提并论。”她说着，脸上却露出一丝感慨的笑容，“不过说来也巧，飞燕当初被打入冷宫，是因为苏贵妃要重修御花园草木，而我阻拦。谁知这御花园的草木，后来竟救了飞燕一命。”

“哦？此话怎讲？”太后收回目光，带着一丝疑惑看向慕容飞燕。

“回太后，总库不给火炭，多亏了忠仆卓凡，他见飞燕夜里受冻，便偷偷去御花园收集那些被伐倒的松木、檀木等木料，不仅提供了燃料，让飞燕得以在火盆边勉强取暖，更是心灵手巧，用那些废弃的木料制作了一批……一批运动器械。飞燕每晚‘运动’一番后，仗着运动产生的暖意，配合着火盆，才得以撑过这寒冷的冬夜。”慕容飞燕说着，眼中闪过一丝复杂的神色，有感激，有骄傲，也有深藏的欲火。她随即起身，郑重地向太后谢罪：“飞燕知罪，卓凡盗取御花园木料，乃是逾越之举，飞燕教导无方，请太后责罚。”

太后见她起身，连忙起身，快步上前，将慕容飞燕扶了起来。她的手轻轻抚摸着慕容飞燕那细腻而富有力量的手腕，连声说：“你这孩子，说什么胡话！你何罪之有？哀家看你是受苦了！受苦了啊！”太后的语气中，不仅有心疼，更有压抑不住的怒意。

慕容飞燕的这番话，句句是实，却又句句暗藏玄机。她提到了总库克扣火炭，又把卓凡收集木料和制作“运动器械”的事情包装成“自救”，甚至还提到了“每晚运动一番”来“仗着运动产生的暖意”度过寒夜。卓凡知道，这些话表面上听起来是她在艰苦条件下自强不息，实际上却在向太后传递一个信息：冷宫的物资供应已经到了危及皇后性命的地步，皇帝的打压已经到了极端。同时，“运动器械”这个词，也将他那些淫乱的“玩具”合理化了。太后听了这些，恐怕已经怒不可遏。

卓凡看着太后那越发阴沉的脸色，心中冷笑。他知道，打压皇后，削弱慕容家势力，这必然是皇帝和太后母子俩共同的决定。但太后与慕容飞燕的父亲慕容龙城有旧日交情在，为了避嫌，也为了避免落下口实，她很可能在慕容飞燕被打入冷宫后，便躲进了城外的鸡鸣寺拜佛，以此表明自己对此事并不知情，也未曾参与。

然而，新君赵恒可能根本看不上这些后宫琐事，或者根本不擅长处理这些细腻的权力博弈，他可能将打压皇后的任务，直接交给了手下那些只知道逢迎上意的太监总管。那些太监总管，往日与京城中的文官相处时时常收到各种“孝敬”，而远在边疆的武夫们给不了他们好处，如今武夫中的头子，慕容家的女儿糟了难，被皇上所不喜，它们自然在文官们的挑唆下不择手段的打压为难她。结果导致各种小道消息乱飞，宫女仆从们以为废后在即，各施手段散了个干净，连总库的物资也敢大肆克扣。

宫女仆从散尽，意味着她安插在皇后身边的眼线也彻底断绝，失去了重要的信息来源。这对于一个习惯掌控全局的执棋者来说，是绝对无法容忍的。更可怕的是，偌大的寿昌宫里，竟然只有一个火盆在勉力支撑，若是堂堂皇后真的冻毙在这冷宫之中，只怕是天下震动，甚至会威胁到新帝皇位的稳固！这简直是奇耻大辱，是赤裸裸的打脸！

更何况，慕容飞燕的父兄，慕容龙城和慕容飞云，一个是镇守一方的统帅，一个更是万中无一的猛将。慕容家数十年积累的军中威望，根本不是一道圣旨就能轻易压住的。若他们得知皇后竟在冷宫中被活活冻死，就势振臂一呼的话，颠覆这大炎王朝，绝不是虚言！太后此刻恐怕已经一阵后怕，她当初也许只想敲打，却没料到手下人竟敢做到如此地步。

想到这里，卓凡的目光再次落到太后那张越发阴沉的脸上。她此刻的怒火，恐怕已经达到了顶点。

“混账！简直是混账！”太后猛地一掌拍在扶手上，那力度之大，让整个软榻都微微颤动。她脸色铁青，呼吸急促，胸脯剧烈起伏，显然是怒不可遏。“总库和尚宫那帮狗奴才，是越发的不成体统了！堂堂一朝皇后，竟敢克扣物资，连个伺候的奴才都不给留，还只剩你一个小卓子在此！”太后的语气中，不仅带有对下属的怒火，更有一丝恨铁不成钢的意味，仿佛是在责怪赵恒，为何将这些后宫琐事处理得如此粗糙。

她随后又叹了口气，语气软了下来，带着一丝明显的愧疚：“哀家确实有过，只怪哀家一心礼佛，未能及时知晓你在此处受这般苦楚。若哀家早知，绝不会让你这般艰难。飞燕，都是哀家不好，哀家对不住你。”

“太后言重了，此事与太后无关。”慕容飞燕连忙起身，再次福身一礼，语气中带着一丝真诚的感激。她知道，太后此行，绝非表面上那么简单。

太后再次宽慰了慕容飞燕一阵，确认她并未对皇帝产生怨恨，只是对下属的怠慢感到不满后，她那张因愤怒而显得有些扭曲的脸，才稍稍缓和了下来。她起身，命宫女将那些带来的棉袍、锦被和暖炉都留下，然后一脸愤愤地转身，在众人的簇拥下，浩浩荡荡地直奔皇帝办公的垂拱殿而去。

卓凡看着太后远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他知道，这寿昌宫的寒冬，很快便要过去了。而他的计划，宫中的阴谋也会随着太后的插手，进入新的阶段，只是不知道皇帝的失误会给之后的阴谋带来哪些变化。

垂拱殿内，奏折堆积如山。年轻的大炎皇帝赵恒，此刻正伏案批阅，眉宇间虽有几分倦色，却掩不住那股立志中兴的锐气与勤勉。他笔走龙蛇，处理政务，殿内一片肃穆，只闻炭火在暖炉中轻微的燃烧声。

“陛下！太后驾到！”殿外传来内侍总管尖细而急促的通报声。赵恒猛地抬起头，眼中闪过一丝欣喜。他立刻放下笔，对殿内朝臣挥了挥手：“诸位爱卿先退下，朕去迎接母后。”朝臣们躬身应诺，鱼贯而出，将垂拱殿留给了这对母子。

赵恒快步走到殿门口，脸上挂着一贯的尊敬与亲昵的笑容：“儿臣恭迎母后，母后今日怎有空前来垂拱殿？”他上前搀扶，却被太后一把挥开。

“哼！哀家若不来，你这皇帝，怕是要把大炎的江山都坐不稳了！”李太后的声音带着压抑不住的怒火，劈头盖脸就是一顿数落。她凤目圆睁，全然不顾帝王的颜面，直接跨入殿内，径直走向龙椅旁的软榻，重重地坐下。

赵恒被骂得一愣，脸上的笑容僵在原地。他知道母后向来威严，但如此不顾场合的疾言厉色，还是头一遭。他心中虽然不解，却也只能恭敬地躬身请罪：“母后息怒，儿臣不知何事惹母后生气，请母后明示。”

李太后冷哼一声，将慕容飞燕在冷宫中的遭遇一一道来，语气中充满了愤慨：“你那皇后，被你贬入冷宫，哀家早说了，打压不能过度，要亲身精细操作，谁知你竟纵容下面人如此作践！宫女太监散了个干净，总库克扣火炭，寿昌宫里只有一个火盆，她差点冻死在那冰天雪地里！”

赵恒闻言，心头猛地一震。宫女散尽？物资克扣？他当初下旨，不过是想敲打慕容家，震慑一下，并未想过要将她置于死地。他按照之前与母后的商议，让下面的人适当打压一下慕容飞燕，让她吃些苦头，那些太监总管平日里行事得体，做的事大多合他心意，此刻听闻这些细节，他感到一阵错愕。

“更有甚者！她一个堂堂皇后，为了取暖，竟要靠那小太监去御花园偷捡废弃木料，还自行制作了什么‘运动器械’，每晚‘运动’一番，才能勉强撑过这寒冬！你可知，若她真有个三长两短，大炎的江山会面临何等动荡？”太后越说越气，声音也随之拔高，几乎是在咆哮。

赵恒的脸色瞬间变得煞白。他开始拼凑这些零散的信息。宫女散尽，物资克扣，皇后差点冻死……这些都不是他当初下旨时所预料到的。他猛地想起，记忆中将慕容飞燕打入冷宫那天，他离开御花园时，恰好觉得有些口渴，便要了碗桂花羹吃。御膳房的伺候太监当时曾小心翼翼地问了一句：“皇后娘娘的餐食是否要酌情增减？”他当时漫不经心地随口回了一句：“一切照旧。”

> 『赵恒的心脏猛地一抽，一股寒意从脊背直冲天灵盖。那句“一切照旧”，如同救命稻草般，将他从万丈深渊的边缘拉了回来。』

他后怕得倒吸一口冷气，脊背瞬间被冷汗浸湿。正是那不经意的一句话，才让“只有御膳房按时按点足量供应餐食”这唯一的例外发生了！也正是这句话，阴差阳错地让他没有坠入最危险的境地！若非如此，若非那小太监及时找到木料，若非御膳房的太监秉公办事，慕容飞燕被饿死冻死在冷宫的后果，他简直不敢想象！

慕容龙城，那是大炎王朝的擎天白玉柱，征战半生，军中威望深厚。慕容飞云，更是年轻一代的战神。若他们得知爱女、胞妹竟被活活冻毙冷宫，以慕容家的刚烈性子，振臂一呼，号令边关将士，颠覆大炎王朝，绝不是一句虚言！他那刚刚坐稳的皇位，甚至整个大炎江山，都会迎来巨大的动荡！

赵恒只觉得双腿发软，几乎要站立不稳。他恨恨地锤了一下旁边的梨木桌案，发出“砰”的一声闷响。那桌案上的奏折都被震得跳了起来。他无法责难任何人，因为这事确实是他考虑不周，是他对下面的人疏于管束，才闹出了如此巨大的乌龙！他本以为后宫之事有后宫太监打理即可，没想到一个小小的冷宫，竟能蕴含如此大的杀机。

李太后将赵恒的表情变化尽收眼底，看着他从错愕到震惊，从后怕到愤怒，最终归于深深的自责和庆幸。她知道，他已经完全理解了状况。这个儿子，终究是聪慧的。

“母后教训得是，儿臣思虑不周，险些酿成大祸。”赵恒躬身，语气中充满了愧疚和后怕，“儿臣定当彻查此事，严惩那些克扣物资、欺上瞒下的狗奴才！”

李太后见他充分理解了状况，脸上凝固的怒意才稍稍缓和。她对身旁的内侍总管使了个眼色，总管立刻会意，恭敬地躬身，然后挥手示意殿内所有侍奉的宫女和太监，全部退出了垂拱殿，并将殿门紧紧关上。

殿内，只剩下这对母子。李太后看着自己的儿子，眼中闪过一丝复杂的光芒。她知道，现在，是时候讨论些更关键的问题了。

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