“迪欧拉德子爵！”

罗伊伦立刻迎上了走出房门的迪欧拉德。两人的视线刚一交汇，他便急切地开口：

“治疗还顺利吗？”

“嗯。”

“果然！我就知道迪欧拉德子爵您一定会成功。不过，如果您还撑得住，能占用您片刻时间吗？”

这让本想立刻回房倒下的迪欧拉德有些为难，但仓促拒绝也于事无补。他暗自轻叹一声，点了点头。

“如果只是片刻的话，可以。什么事？”

“啊，其实是爱雪莉小姐已经抵达别苑了，我想您在休息前，最好还是见她一面……”

迪欧拉德猛地抓住了罗伊伦的肩膀。

“爱雪莉来了？”

“是的……她一收到密信就立刻赶来了。现在正在临时的会客室里……”

迪欧拉德不等他说完，话音未落便已转身离去。他几乎是飞奔着穿过走廊，冲下楼梯，一口气跑到了一楼客厅的门前。

迪欧拉德扶着门框，大口喘着气。他看到爱雪莉正坐在客厅中央的桌前，目光空洞地落在眼前的红茶上。她向来一丝不苟的秀发有些凌乱，裙摆也起了恼人的褶皱，显然已无心打理。那双失神的眼眸下，还残留着淡淡的泪痕。

这傻丫头，该有多担心啊。迪欧拉德压下心头的不忍，努力控制着情绪开口：

“爱雪莉……”

听到声音，爱雪莉抬起头。在看清迪欧拉德的那一刻，她猛地站起身，双腿却是一软，一只鞋子都脱落了也浑然不觉。此刻，她哪里还顾得上什么仪态。

“迪欧拉德？”

那双重又焕发神采的蓝眼睛里，瞬间噙满了泪水。爱雪莉踉跄着走近几步，才意识到自己的失态，强忍住那即将夺眶而出的哭意。

“太好了……真的太好了……我好怕你受伤……我……”

低语中带着压抑的啜泣。迪欧拉德不忍再看下去，上前一步将她紧紧拥入怀中。怀抱着这份柔软的温暖，迪欧拉德低下头，像个孩子一样依偎着她。

“我想你了。真的，真的很想你……”

爱雪莉小声呢喃着，整张脸因悲伤而扭曲。

周围还有人在看，身为培卡洛茵伯爵家的继承人，不能再失态了。然而，她的视线依旧一片模糊。

“呜，呜呜……”

理智尚存，情感却早已决堤。现在，这些又算得了什么？

忍耐许久的爱雪莉终于放声大哭，以前所未有的悲伤紧紧拥抱着迪欧拉德，像个孩子一样，语无伦次地祈求着，让他再也不要离开……

爱雪莉的哭声持续了许久，仿佛要将积压在心底的所有委屈尽数倾吐。在那温暖的怀抱中，她终于哭干了眼泪，抽出手帕擦拭着眼角。随后，她退后一步，带着些许不满抬头看向迪欧拉德。

那双青金石般的眼眸依然湿润，但脸色明显明亮了许多。只是那笑容，并不自然，也不真诚。

为了不让对方担心，她刻意装出开朗的样子。爱雪莉一直以来，都是这样的女人。

“你太过分了……明明承诺过，会平安回来的。”

“真是的。我看起来像是受过伤的样子吗？”

“当然像。”

爱雪莉直截了当的回答让迪欧拉德心头猛地一跳。他有些慌乱，担心她是否已经知晓自己被刺客围攻、身中数箭的事。

他慌忙检查自己的衣物，没有发现任何血迹。这身衣服本就是维内莉娅所赠，应该没有任何破绽。

她凭什么确信我受过伤？迪欧拉德带着疑惑抬起视线，发现爱雪莉的目光正牢牢地锁定在自己的脸上。

“迪欧拉德子爵，我不是傻瓜。你的脸色差到了极点，像是被什么东西折磨了很久很久。”

“爱雪莉。”

“别再撒谎了。我是你的未婚妻……这意味着，我有资格分担我未来丈夫的痛苦。”

那坚定的眼神让迪欧拉德叹了口气。他无奈地指了指客厅中央的桌子。

“先坐下吧。站着说话很累，还有，爱雪莉，你的鞋在那边。”

“啊，好、好的。”

或许是突然觉得不好意思，爱雪莉的脸颊微微泛红。她转身迈着小步走向桌子，穿好鞋子，清了清嗓子，然后温和地命令周围的仆人退下，为两人留出单独谈话的空间。

真是个敏锐又聪明的女子。迪欧拉德轻笑一声，慢慢走到对面的椅子上坐下。爱雪莉整理好裙摆，也在他对面落座。

“现在能告诉我了吗？从你进入魔法塔到现在……到底发生了什么。”

那目光带着不容置喙的压力。当然，她这么问，并非单纯出于好奇。

‘她是想安慰我。’

爱雪莉试图通过倾听，来分担迪欧拉德所经历的恐惧。虽然感受到了她的好意，但遗憾的是，迪欧拉德无法如实相告，尤其是关于自己如何中箭身亡的那部分。

因此，他决定只告诉她一些爱雪莉迟早会知道的真相。

“我遭到了袭击。是精灵救了我的命。”

听到是精灵救了迪欧拉德，爱雪莉的手指不易察觉地颤动了一下，努力维持的微笑也染上了一丝不安。尽管多少预料到了，但亲耳听到，依然难以接受。

此前她从罗伊伦那里得知精灵陷入了“隔离之夜”，迪欧拉德也因此在那间临时病房里为她治疗。起初她无法理解，那个强大的精灵为何会陷入此等境地，但听了迪欧拉德的话，一切都清晰了。

‘她是为了救迪欧拉德，才踏入了那个禁忌的领域。’

精灵竟然愿意为迪欧拉德赌上性命……这个事实让爱雪莉的思绪陷入了混乱。精灵不应该是邪恶的存在吗？她一直以为，那只精灵不过是个以玩弄迪欧拉德为乐的恶毒妖物。

‘可这到底是为什么？’

一个甘愿冒着生命危险去救人的存在，无论如何也不能被定义为邪恶。无论她多么不喜欢那个精灵，这都是无法否认的事实。更何况，精灵救的是她深爱的迪欧拉德，这更令她困惑不已。

如果精灵真的能为迪欧拉德付出生命，那过去又为何要那般无情地折磨他？对不知内情的爱雪莉来说，这是个无解的谜题。她很想问个清楚，但是……迪欧拉德似乎不打算再说更多了。

爱雪莉只能默默地观察着他。迪欧拉德带着歉意，打破了沉默。

“爱雪莉，对不起……”

预感到他要说什么，爱雪莉的身体逐渐僵硬。她希望他不要说出口，但迪欧拉德只是平静地继续着：

“我希望你，能停止追查关于精灵的事。无论对你还是对我，这都已经不再重要了。”

“啊……”

爱雪莉发出一声虚弱的声音，她发现自己已经难以直视迪欧拉德的脸。她缓缓低下头，放在膝上的手背微微颤抖。

她耗费重金调查精灵的过去，是为了迪欧拉德；她拉拢成为叛军首领的哥哥，将他卷入险恶的政治旋涡，也是为了迪欧拉德；她与皇女维内莉娅联手，努力成为培卡洛茵家族的家主，也同样是为了……

这一切，都是为了你啊，迪欧拉德。

然而，迪欧拉德却用一句话，否定了爱雪莉至今为止所有的努力。他断言，精灵已经不再是威胁，也不是有害的存在。

爱雪莉无法确切知晓迪欧拉德和精灵之间究竟发生了什么，但她清楚，迪欧拉德并非因为受到了精灵的诱惑才这么说。

即便如此，一股难以言喻的挫败感还是攫住了爱雪莉的心。这并非源于自己的努力付诸东流，而是一种更接近于恐慌的情绪。迪欧拉德不再将精灵视为邪恶，这个事实让她深感不安。

‘我不想怀疑，但是……’

迪欧拉德会不会爱上那个精灵？那份爱会不会模糊他的视线，让他再也看不到我？我是不是……再也得不到迪欧拉德的爱了？

‘不会的。’

心里这样否认着，内心却无论如何也无法平静下来。爱雪莉在桌下死死地攥紧了裙摆，努力挤出一个微笑，抬起了头。

“好的，我会照办。”

她不想在迪欧拉德面前失态，更不愿让他看到自己嫉妒精灵的丑陋模样。

迪欧拉德静静地看着这样的爱雪莉，点了点头。他察觉到了她的隐瞒，但既然她不愿说，他也不打算追问。

“谢谢。家乡那边还好吗？”

“家乡？”

“嗯。既然那些人有计划地暗杀我，很可能也派人闯入了宅邸，企图将我们灭门。宅邸的仆人们……有伤亡吗？”

“这个……”

爱雪莉回想起了当时的情景。那天傍晚，夏冷宅邸的仆人们蜂拥而至，带头的正是侍从长夏彼得。当时爱雪莉正在城堡的内院吹风，夏彼得匆忙地跑到她面前，跪倒在地。

【爱雪莉小姐，求求您，请派兵增援！宅邸……培浓少爷他有危险！】

老人面色惨白，泪流满面。意识到情况紧急的爱雪莉立刻召集了附近的骑士，亲自跨上战马，带领二十名骑士直奔夏冷宅邸。

当她踏入宅邸时，被眼前的景象惊得说不出话来。戴着面罩的刺客们浑身是血地倒在地上，他们的首领被斩首，鲜血溅得到处都是。在这如同坟墓般的空间中央，满身是血的培浓将长剑插入地面，头靠在剑柄上，静静地沉睡着。

爱雪莉跳下马，首先确认了培浓的生死。幸运的是，他还活着，尽管气息微弱得如同风中残烛。

【他还活着！快！回城堡治疗！】

在进行了简单的止血急救后，爱雪莉亲自将培浓扶上马，立刻返回了城堡。随后，医生为培浓进行了漫长的手术，但爱雪莉并不知道培浓后续的情况。

因为在此期间，她收到了“迪欧拉德遇袭”的密信，便立刻通过传送门赶来这里寻找迪欧拉德。此刻，她真的不知道该说什么才好。

沉默在延续，不安在加剧。迪欧拉德深知爱雪莉的性情，小心翼翼地问道：

“有人……死了吗？”

爱雪莉摇了摇头。实际上，她并未亲眼见到死者，而培浓……那个为了主君拼死战斗的培浓，她坚信他一定能熬过手术活下来。况且，她不想让历经艰辛的迪欧拉德，再为此事忧心。

“没有。”

听到这个回答，迪欧拉德的脸上终于露出了一丝光彩。

“谢天谢地……”

话音未落，迪欧拉德的眼皮便不受控制地耷拉下来，那排山倒海般的疲惫终于彻底压垮了他。在身体即将倒下之前，他勉强振作精神，用力地眨了眨眼。

那副模样让爱雪莉既心疼又愧疚，她露出一丝尴尬的微笑。

“对不起。”

“嗯？为什么道歉？”

“你刚完成‘隔离之夜’的治疗，一定累坏了，我却只顾着自己的心情，缠着你说了这么久。你快去休息吧。”

迪欧拉德没有否认，他确实感到身体已经达到了极限。他苦笑着站起身。

“谢谢你的体谅。没说完的话，我们明天再说。”

“好，你快去休息。”

迪欧拉德点点头，拖着疲惫的身躯走向走廊的另一端，很快便消失在视线中。爱雪莉注视着他的背影片刻，才缓缓移开了目光。

以为谈话已经结束的罗伊伦正从另一侧的走廊走来，一转头，却看见爱雪莉正睁大眼睛盯着自己，不由得愣住了。

“罗伊伦教授。”

那冰冷的语调，带着不容置喙的威严，平日里温和可亲的爱雪莉此刻锋芒毕露。

“带我去精灵的病房。”

爱雪莉的命令让罗伊伦冒出了一身冷汗。她抱着什么样的目的去病房？本想拒绝的罗伊伦，突然改变了主意。

爱雪莉·培卡洛茵是与皇女殿下结盟的雷欧斐勒克伯爵家的未来继承人，而自己不过是魔法塔的一名正式教授，根本无从抗衡。

“遵命，我这就带路。”

最终，罗伊伦只能恭敬地低下了头。

爱雪莉站起身，跟随罗伊伦前往精灵所在的临时病房。罗伊伦观察着她的脸色，清了清嗓子，轻轻敲了敲门。

“圣女大人，您在里面吗？”

回应稍有延迟。

“在。我刚完成对病患的最后检查。”

“啊，不愧是教团的圣……”

“请直说。”

“抱、抱歉。其实是雷欧斐勒克伯爵家的小姐，迪欧拉德子爵的未婚妻爱雪莉，想看看病患的状况。”

“明白了。请她进来吧。”

得到许可，罗伊伦侧身让开。爱雪莉向他致意后，推门而入。

‘唔……’

瞬间，从圣女身上散发出的光芒有些刺眼，但还在可以忍受的范围之内。

‘这就是所谓的‘天生之光’吗……’

据说教团的圣女能散发出分辨善恶的光芒，果然名不虚传。爱雪莉心中存疑，试图看清拉斯泰娅的面容，但无论她怎么努力，视线最多只能落在鼻尖以下。只要再稍稍往上移，便会被强光刺得睁不开眼。

无奈之下，爱雪莉低下头，双手提起裙摆，优雅地行了一礼。

“卑微的信徒冒昧拜见圣女冕下。能够面见教团的圣者，我谨代表培卡洛茵家族，表达由衷的感谢。”

“能见到您我也深感荣幸，爱雪莉小姐，您的仁慈我早有耳闻。无须多礼，请坐吧。”

“感谢圣女大人慈悲为怀。”

爱雪莉淡然一笑，依照拉斯泰娅的示意，在病床前的椅子上坐下。她的目光垂下，一位沐浴在晨光中的精灵正静静地躺在床上。即使在睡梦之中，那份独特的美貌不仅未曾消减，反而更加耀眼，宛如大师精心雕琢的艺术品。

爱雪莉注视着精灵平稳的呼吸片刻，平静地问道：

“她的情况如何？”

那语气更像是在确认，而非担忧。拉斯泰娅带着一丝疑惑，点了点头。

“是的，‘隔离之夜’的治疗已经基本完成。不过，她尚未摆脱魔力枯竭的状态。”

“您说的魔力枯竭是指……”

“可以理解为，她体内的魔力被完全抽空了。要自然恢复，大约需要一周的时间，在此期间，需要精心的照料。”

换言之，此刻的精灵，几乎没有任何力量。这个事实在爱雪莉的心中，激起了一种难以言喻的、微妙而阴暗的情绪。

然而，她并未表露出来。爱雪莉努力平息着内心的混乱，竭力维持着镇定的表情。

“那就好，我还担心会有什么不好的事发生。”

“您可以放心，只要让她安静地休息，等待苏醒就好。”

拉斯泰娅微笑着站起身。尽管不如迪欧拉德那般辛苦，但长时间的治疗也让她感到疲惫不堪。

“我先行告退了。小姐您……”

“我想再待一会儿……就在这里。”

“明白了。”

拉斯泰娅没有追问原因。她刚才捕捉到了爱雪莉瞥向自己脸孔时，那一瞬间的目光。即便她心怀恶意而来，拉斯泰娅也相信，眼前的这个女人不会付诸行动。她放下心，静静地走出了房间。

于是，爱雪莉得以独自在房内凝视着精灵。在这片寂静的空间中，她深吸一口气，缓缓抬起了手臂。

她俯下身，颤抖的手，缓缓扼住了精灵的脖颈。那雪白的脖颈在她掌中纤细而脆弱，触感冰凉得有些诡异。只要稍稍加重力道，精灵就会死去。错过今天，恐怕再也没有机会杀死她了，这是将精灵从迪欧拉德身边永远分离的唯一时机。

尽管脑中冷静地盘算着，爱雪莉却怎么也无法加重手上的力道。她的本性让她无法对一个毫无防备的生命下手，而迪欧拉德已经原谅了精灵的这个事实，也阻止了她的行动。

“为什么……”

你为什么要救迪欧拉德呢？

如果你肯为他冒生命危险，那为什么以前又要那般残酷地对待我们？无论我如何思索，都无法理解。所以……

“对不起……”

即便迪欧拉德原谅了你，我也无法原谅你。

或许，我会永远憎恶着你。即使你有不得不折磨迪欧拉德的理由，你伤害他的那些时光，也永远无法抹去。

倾吐完积压的怨恨，爱雪莉松开了扼住精灵脖子的手。收回手后，她如同傻瓜一般，凝视着精灵。

那均匀的呼吸，那如闪耀丝绸般的银发，让熟睡中的精灵宛如一个纯真的孩童。看着她，爱雪莉的心头涌起了一丝罪恶感。她不清楚这罪恶感的根源在何处，这份令胸口隐隐作痛的情感又指向何方，或许，她永远也无法知晓。

即便如此，有一点是毋庸置疑的：精灵用自己的生命，救了迪欧拉德。

爱雪莉不打算否认这个事实。她紧紧地咬住下唇，迟疑了许久，才用一种几乎听不见的声音低语道：

“谢谢……”

她对着精灵，郑重地低下了头。

穿过窗户洒入的阳光，静静地照耀着这两个女人。

“谢谢你救了迪欧拉德，真的……非常感谢……”

话语至此终结。无法抑制翻涌的情绪，爱雪莉站起身，走向了门口。

听到脚步声的罗伊伦打开了门。走到走廊上的爱雪莉擦拭着泪水，继续前行。

寂静的走廊里，回荡着高跟鞋的足音。那清脆的声响中，似乎也融入了一丝微不可察的释然。

午后的阳光斜斜地照进窗棂，精灵这才悠悠转醒。

“啊……”

一声轻浅的叹息，消散在寂静的空气里。当意识逐渐从混沌中抽离，她试探着动了动手指，又眨了几下眼，长长地吁出一口气。

视野一片朦胧，万物都像是隔着一层厚厚的毛玻璃。但她并不惊慌，深知这是魔力枯竭后的正常反应。

再过几个小时，视力便会恢复，身体那灌了铅似的沉重感也会随之消散。

尽管如此，精灵还是强撑着坐起身，丝绸般的银发从肩头滑落，披散开来。

“迪欧……拉德……”

干涩沙哑的呼唤，在空荡的房间里显得格外微弱。迪欧拉德不在。即便双眼无法视物，精灵那敏锐的魔力感知也让她因恐惧而低语。

“迪欧拉德……你在哪里？”

她想见他，不是意识深处那个模糊的影子，而是有血有肉、活生生的他。此时此刻，唯有这件事最重要。

身体本能地驱使她下床，但虚弱的四肢却像棉花一样不听使唤。

砰——

身体一软，重重地摔在地板上，精灵发出一声压抑的低吟。肩膀撞上坚硬地板的剧痛，瞬间逼出了她的眼泪。

但她没有放弃。她用手掌撑着地面，艰难地跪起，将全身仅存的力气都汇聚到双腿上。

好不容易站了起来，身体却像不倒翁似的晃晃悠悠。视野阵阵发黑，身形摇摇欲坠，仿佛随时都会再次倒下。

“迪欧拉德……”

精灵没有退回床上。一步，又一步，尽管步履蹒跚，她的方向却无比坚定。

短短几步路，她却花了足足五分钟才走出房间。门外是漫长的走廊，在她模糊的视野里无限延伸，但她毫不在意。

在这片朦胧的雾气中，精灵仅凭着那一丝若有若无的魔力痕迹，固执地寻找着迪欧拉德的所在。

砰！

身体不时撞上走廊的摆设，发出一声声闷响，精灵总会因此再次跌倒。她趴在冰冷的地板上痛苦地呻吟片刻，然后又挣扎着站起来，继续前行。

这行为笨拙得可怜，固执得可笑，甚至有些愚蠢。明明只要再多休息几个小时就能恢复，她却偏要做这种连傻子都不会干的蠢事。

仆人们见她这副狼狈模样，都吓得聚在一起窃窃私语，她却置若罔闻。她像一头迷途的幼兽，固执地循着本能前行，嘴里只反复呢喃着那个名字。

“迪欧拉德……”

有仆人上前劝她回房休息，她却仿佛没有听见，径直从他们身边走过。众人束手无策，因为她似乎完全沉浸在自己的世界里。意识到事态的严重性，仆人们这才慌忙跑去找迪欧拉德。

精灵依旧在前进。一次次的跌倒与爬起，在她雪白的肌肤上添了一道又一道瘀青，但她寻找迪欧拉德的决心，没有丝毫动摇。

“我好想你……”

朦胧的眼眸中泛起了泪光。她已经这样走了好久，可迪欧拉德的气息却仿佛远在天边，这让她感到一阵锥心的悲伤。

仿佛是听见了她的心声，那遥不可及的气息，竟毫无征兆地开始迅速靠近。

“为什么不早点来报告！我的女仆还病着！”

“万、万分抱歉！我以为治疗结束后，她的情况已经好转了……”

“我不是要听你辩解！快带我去精灵那里！”

楼下传来一阵骚动，夹杂着急促的脚步声与呵斥声，精灵立刻感觉到，迪欧拉德正在飞速接近。她停下脚步，朝着声音传来的方向望去。

脚步声越来越近。很快，几道身影转过走廊拐角，出现在她视野的尽头。尽管看不真切，但精灵知道，走在最前面的那个，一定是迪欧拉德。

“你！”

一声怒喝响起，迪欧拉德在她面前站定，居高临下地俯视着她，劈头盖脸地训斥道：

“谁准你离开病房的？就算治疗结束，你也是个病人。你就这么喜欢给主人添麻烦吗？”

斥责声中，却透着无法掩饰的关切。这份暖意让精灵一时间不知如何回应，只能任由激动的情绪支配自己，向迪欧拉德伸出了颤抖的双手。

“我……喜欢……”

颤抖的双唇，终于吐露了深藏心底的话语。

“我喜欢你，迪欧拉德……”

这突如其来的告白，让迪欧拉德一时竟不知该作何反应。

与其说是意外，不如说他完全不知道该如何应对这局面。

精灵的话语直白得烫人，那伸着双臂索求拥抱的姿态，更是陌生得仿佛换了个人。

更何况，她此刻的模样实在太过反常。那双红宝石般的瞳孔黯淡无光，嘴唇干裂起皮，一向引以为傲的银发也凌乱地垂在额前，全无平日的整洁与高傲。

无论从哪个角度看，她的状态都极不正常。

“抱我……”

迪欧拉德的沉默让精灵眼眶愈发湿润，声音里带上了一丝哭腔。

“抱抱我……”

这分明是在撒娇。若是平时的精灵，是绝不可能做出这种举动的。

迪欧拉德凝视着她许久，最终低低地叹了口气。他大致明白了，精灵此刻为何会如此坦率。

“罢了。”

迪欧拉德上前一步，将她紧紧拥入怀中。精灵也立刻回抱住他，感受着那温暖而坚实的胸膛，她满足地将脸埋了进去，露出一抹羞涩的微笑。

方才还泫然欲泣的脸上，此刻只剩下纯粹的喜悦，仿佛世间所有的悲伤都已烟消云散。

这或许不只是撒娇，而是她此刻最真实的感情流露。只是现在的她，无法用正常的方式来表达。

即便如此，眼下也没有别的办法了。迪欧拉德苦笑着，轻轻拍了拍精灵的后背，就在这时，远处传来了另一阵急促的脚步声。

“迪欧拉德子爵！”

是罗伊伦的声音。想必是仆人们的骚动也惊动了他。

担心出了什么大事的罗伊伦快步跑来，当看到迪欧拉德怀中的精灵时，他明显松了口气，抬手擦了擦额角的冷汗。

“呼……”

他脸上震惊的神情，很快转为了释然。

“看来情况比我想象的要好，真是不幸中的万幸。刚才听仆人说得那么严重，真是吓出我一身冷汗。”

“是魔力枯竭的后遗症？”

他果然一眼就看穿了。迪欧拉德的猜想，得到了罗伊伦的点头确认。

“没错。即便脱离了‘隔离之夜’，被消耗的魔力也不会立刻恢复。通常来说，至少要三天左右才能脱离危险期……”

罗伊伦说着，赞叹地看向精灵。一个魔力枯竭的人，根本不可能在这么短的时间内站起来活动。

“无论是她那惊人的意志力，还是她超乎常人的体质，能凭自己走到这里，简直就是个奇迹。”

“也就是说，她的身体并无大碍。”

“可以这么说。不过在精神层面，她现在恐怕就像个孩子……”

“要多久才能恢复？”

总不能让这个双臂和大腿上满是瘀青、连站都站不稳的精灵一直待在这里。迪欧拉德瞥了罗伊伦一眼，再次追问：

“我问的是，她到底要多久才能恢复正常？”

“啊，抱歉。自然恢复的话，时间并不长，通常一周左右就能痊愈。”

一周。还好，不算太久。迪欧拉德点点头，轻轻将精灵的身体从自己怀里移开。

精灵茫然地抬起头，眼神像是在问，为什么不继续抱着她了。但迪欧拉德显然不能满足她，他总不可能一天到晚都抱着她。

“回病房吧，你需要休息。”

精灵不高兴地摇了摇头。

“不要……”

“那我留下来陪你，这样总行了吧？”

“迪欧拉德陪我？那……好吧。”

她那天真烂漫的反应，让人哭笑不得。迪欧拉德尴尬地笑了笑，牵起她的手，转向罗伊伦。

“这几天，我会亲自照看她。不过要我一个人撑一周也不现实，所以，还请罗伊伦教授费心，从侍女中挑选一位信得过的人来搭把手。”

“明白了。我会选一位最能干的过来。”

“多谢，那么……”

迪欧拉德微微点头致意，随后便牵着精灵朝病房走去。

精灵的脚步依然不稳，但每当她身体摇晃，迪欧拉德都会及时扶住她，回去的路程总算没再出什么意外。

回到病房，迪欧拉德小心翼翼地将她安置在床上。

但精灵却不肯乖乖躺下。

“不要！”

她勉强撑起上半身，固执地靠在床头。她知道，一旦躺下就会睡着，而只要她一睡着，迪欧拉德就可能会离开。

真是个让人操心的家伙。迪欧拉德看着她，既无奈又好笑。忽然，他收起笑容，板起脸，神情变得异常严厉。

“听着，任性也要有个限度。就算你现在神志不清，也别忘了自己的身份——你是夏冷家的奴隶，是我的女仆。”

既然罗伊伦说精灵现在像个孩子，迪欧拉德决定用孩子能听懂的方式来管教她。一周时间说长不长，说短不短，必须防止她再做出什么危险举动伤到自己。

“在我允许之前，不准踏出这个房间半步，更不准再做逞强的蠢事。这既是为你好，也是为了我。听明白了吗？”

他的语气严肃、庄重，带着不容置喙的威严。换作旁人，在这种压力下多半会下意识地点头。然而精灵只是歪着头，露出了一个天真无邪的笑容。

“嗯。喜欢你，迪欧拉德。”

她完全没听懂。迪欧拉德僵在原地，半晌，才无奈地苦笑起来。精灵那明媚的笑容，比他想象中还要动人。

“……你要是平时也能对我这么笑，那该多好。”

迪欧拉德叹了口气，语气不自觉地柔和下来：

“这样吧，我给你讲个故事。小时候，父亲一给我讲故事，我听着听着就睡着了……”

皇都，皇宫。

军务大臣办公室。

“皇女殿下，属下可以进来吗？”

轻轻的敲门声后，是一个熟悉的声音。正在办公桌前审阅开战敕令书的维内莉娅头也不抬地应道：

“进。”

门开了。一位身着制服的老骑士迈着沉稳的步伐走到办公室中央，行了一个标准的军礼。

他已是鬓发斑白，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，丝毫不输给年轻人。这位老骑士，正是维内莉娅麾下皇室直属部队“黎明足迹”的参谋兼副官，普洛凡。

维内莉娅草草回了个礼，抬起头。

“什么事？”

“普洛凡·奥泰普莱特，前来向皇女殿下报告。”

“说。”

“培卡洛茵家的雷欧斐勒克伯爵已开始集结私兵。他将如约派遣八千兵力至皇都，指挥权全权交由殿下。”

维内莉娅用指尖轻轻敲了敲桌面。时机比预想的早了些，不过无伤大雅。

出征仪式定在一月之后，届时无论是父皇还是各部大臣，都再也找不到拖延北伐的借口。

即便培卡洛茵的士兵听命于她而非皇帝，也没人能说三道四。若真有人敢表示不满，反倒给了她一个脱离主力、另组先锋部队的绝佳理由。

“很好。格里蒙德森林的伐木进度如何？”

“一切顺利。附近领民的效率很高。另外，那里毕竟是魔境，我们原本还担心会遭到恶魔的袭击……不过正如您所料，什么事都没发生。莫非您事先做了什么安排？”

“我给巴尔写了封信。”

简短的回答，却让普洛凡心头一凛。比起与恶魔勾结这个事实本身，维内莉娅那轻描淡写的语气更让他感到心惊。

“我给巴尔写了封信，信的核心内容很简单：‘帝国要对付你们，傻子都看得出来。若帝国倾巢而出，魔境只有死路一条。所以，帮我，我就能阻止这一切；无视我，你们就等着灭亡。’”

维内莉娅的语气很平静，话语中却听不出一丝虚假。

“这就是信的全部内容。他们不是傻子，自然懂得权衡利弊。明白了吗？”

“您为何要将这些告诉属下……”

“因为不告诉你，你就会猜疑。而猜疑会滋生妄想，最终演变成不信任。所以我现在就告诉你，我的副官，普洛凡·奥泰普莱特。”

维内莉娅那双金色的眼眸锐利地眯了起来。

“普洛凡，你之所以效忠于我，不就是为了亲手建立一个崭新的帝国吗？你既已承认父皇的暴政，也理解民众的苦难，难道就因为我的计划里多了魔族这一环，你的信念就开始动摇了？”

普洛凡闻言，急忙深深地低下头。

“属下不敢！我只是……”

“革命成功之后，帝国境内的魔族，我们自会处理，这点无需你担心。我所说的合作，只是单纯的利益交换，而非结盟。”

普洛凡的头垂得更低了，为自己方才竟对主君产生了一丝怀疑而羞愧难当。

“皇女殿下！请宽恕老臣的愚钝！”

“宽恕……罢了。去把伐木场的转移魔法阵刻好。如此大规模的兵力移动，绝不容有失。”

“是！请交给我！”

普洛凡洪声应答后，抬起头。维内莉娅似乎有些不自在，挥了挥手，示意他报告结束可以退下了。

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