普洛凡会意，正欲转身离去，却又停下了脚步。他想起了最近维内莉娅与雷昂哈德皇子，为了某位新锐贵族而发生的几次冲突。

“皇女殿下。”

“还有事？”

“请恕属下冒昧，那位迪欧拉德·夏冷子爵，对殿下而言是否有什么特殊的意义？为何您会频频与他会面，甚至在他遇袭后派人守护其私邸？若是出于政治考量，臣希望能了解其中的缘由。”

维内莉娅对普洛凡的问题沉默了片刻，才冷淡地答道：

“我只是受人恩惠，理当回报。这个回答，你满意了吗？”

“原来如此。臣还以为，殿下对他心怀爱慕之情。”

维内莉娅的眉毛不易察觉地跳了一下。她暗暗吸了口气，狠狠地瞪向普洛凡。

“他已经有未婚妻了。再敢胡言乱语，就给我滚出去。”

“是，殿下。”

普洛凡恭敬地垂首行礼，随后退出了办公室。

门关上了，办公室里只剩下维内莉娅一人。她重新拿起敕令书——她必须为即将召开的内阁会议，就先锋部队的事宜做好万全准备。但不知为何，迪欧拉德的脸总是在她眼前晃来晃去，而普洛凡最后那句话，更是像根刺一样，搅得她心烦意乱。

“这该死的老家伙……”

把主君的心搅得一团乱，成何体统？维内莉娅蹙起秀眉，烦躁地将敕令书扔到了一边。

“真是见鬼了……”

今天的维内莉娅，总觉得无法专心于政务。

飕飕的风声在耳边呼啸。

天空阴云密布，狂风肆虐。山中的草木在风中疯狂地摇曳纠缠，鸟儿们贴着地面低飞，野兽则发出不安的嘶吼。

爱雪莉站在窗边，静静地注视着这一切。这座别墅里几乎没有任何消遣，凭窗远眺便成了她打发时间的唯一方式。

“爱雪莉。”

就在这时，身后传来一个熟悉的声音。爱雪莉心中一喜，嘴角几乎就要忍不住上扬，但她还是硬生生忍住了。她故意没有回头，用沉默表达着无声的抗议。

“还在生气吗？”

迪欧拉德带着一丝歉意走到她身边。然而爱雪莉依旧板着脸，不肯看他，用沉默来彰显自己的不满。

迪欧拉德碰了一鼻子灰，却也完全理解她的心情。自从五天前精灵从隔离之夜中苏醒，他们俩就再没能好好说过一句话。

照顾精神状态不稳定的精灵，几乎占用了他所有的时间。而当爱雪莉得知精灵的处境后，竟主动提出要帮忙照看，这反而让两人之间的距离变得更远了。

现在，多亏了罗伊伦安排过来的女仆暂时照看着精灵，迪欧拉德和爱雪莉才总算能在这间临时会客室里见上一面。

但这也不过是片刻的喘息。一旦女仆出来，迪欧拉德就必须回去接班。

这让他心急如焚，却又无可奈何。迪欧拉德无奈地清了清嗓子，试图缓和一下气氛，可爱雪莉依旧毫无反应。她固执地望着窗外，脸上明明白白地写着“我很不高兴”。

迪欧拉德急得手心冒汗，一时不知如何是好。他缓缓抬起手，试探着，轻轻握住了爱雪莉的肩膀。

肩头传来的温度让爱雪莉浑身一颤。她完全没料到，迪欧拉德会突然触碰自己。

即便如此，她仍强作镇定，努力掩饰着内心的惊讶与羞怯。但脸颊却不受控制地开始发烫，这久违的亲密接触，让她的心跳骤然失序。

“爱雪莉，拜托，别生气了，好吗？”

低沉而温柔的声音在耳边响起，那抹红晕瞬间就蔓延到了耳根。她费尽心力筑起的心理防线，顷刻间土崩瓦解。

“你真是……太坏了。”

爱雪莉长叹一声，轻声抱怨着，终于转过身来，面对着迪欧拉德。她那双青金石般的眼眸里，不悦的情绪已经消散了大半。

但不满仍在。她微微鼓起脸颊，用带着几分嗔怪的眼神瞪着迪欧拉德。

“迪欧拉德爵士，我可不是什么闲人。继承权的问题，领地上堆积如山的事务，我全都抛在一边，赶来了这里。”

“我知道。”

“就算你原谅了那个精灵，我也无法原谅。她过去的所作所为，不会因为这次的事就一笔勾销。我之所以会照顾她，仅仅是因为她救了你一命。”

“我明白。不愧是将要成为我妻子的女人，真是深明大义。”

“还有一件事我必须告诉你……什、什么？”

爱雪莉原本正条理清晰地陈述着自己的立场，话说到一半，却突然双眼圆睁，像只受惊的小鹿般僵在了原地。

“妻子”。这个词，过去只敢在梦里悄悄品味，如今却这般轻而易举地从迪欧拉德口中说了出来。

而且是在毫无预兆的情况下，简直如晴天霹雳。她怎么可能不慌乱。

“啊，呃，那个……”

她的脖颈瞬间僵住，整个人仿佛被施了定身咒。热流“轰”地一下冲上脸颊，烧得她头晕目眩。爱雪莉下意识地攥紧了裙摆，视线慌乱地垂向地面，感觉自己简直要羞得冒出蒸汽了。

迪欧拉德似乎没看懂她为何反应如此激烈，不以为意地补充道：

“你干嘛这么惊讶……我们不是早就订了婚约吗？”

“那、那是……”

笨蛋。这个迟钝的家伙。他难道不明白，“订下婚约”和亲耳听到“妻子”这个称呼，对一个少女来说是完全不同的两回事吗？

爱雪莉咬紧下唇，努力平复着狂跳的心。迪欧拉德见状，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，悄悄俯身凑近了她。

“现在，气消一点了吗？”

他的脸近在咫尺，温热的呼吸拂过她的脸颊，巨大的压迫感让她脑中一片空白，根本想不出该如何回答。

难道他从一开始就是这么盘算的？真是个狡猾的男人。她本想生气，却又觉得这荒唐的局面有些好笑。爱雪莉感觉自己彻底掉进了他的圈套，只能认命地轻叹一声，微微点了点头。

“……消了。”

“那就好。”

迪欧拉德微笑着收回手，负于身后。他那副优雅从容的姿态，让爱雪莉觉得自己刚才的窘迫简直像个笑话。

爱雪莉正想再说些什么，却看见负责照顾精灵的女仆正朝这边走来，便识趣地闭上了嘴。

“迪欧拉德子爵。”

女仆走近后，将手按在胸前，恭敬地行了一礼。迪欧拉德回礼后，她才抬起头。

“交接的时间到了。”

“好，辛苦你了。她有什么异常吗？”

“并无异常。只是……她一直在要纸，不知道要做什么。不过想来也不是什么大事，您不必挂心。”

纸？迪欧拉德有些疑惑，但没有多问。反正待会儿进了病房，亲眼看看就知道了。

“知道了，你去休息吧。”

“感谢您的仁慈。”

女仆保持着礼貌的姿态，转身离去。迪欧拉德目送她的背影远去，才转向爱雪莉。

“我得过去了。在我回来之前，你好好休息一下。”

“当然，不用担心我，快去吧。”

“那我走了。”

迪欧拉德对她笑了笑，迈步走向病房。

确认迪欧拉德的身影消失在走廊尽头后，爱雪莉叫来附近的一名仆人。仆人立刻恭敬地躬身上前。

“您有什么吩咐，小姐？”

“有件事需要你去办。”

仆人本以为是要些茶点或清水，但爱雪莉接下来说的话，却完全超出了他的预料。

“我会预付你半年的薪水。你即刻离开别墅，去皇都的黑巷。在巷子里随便逛逛，会有一个戴着黑色围巾的中年男人主动找你。你告诉他，是我派你来的，他会交给你一份文件。你要做的，就是把它完好无损地带回来。”

“爱雪莉小姐，我……”

“不用担心。如果你不愿意，可以拒绝，我会再找别人。”

仆人略作思索，随即点了点头。这么简单的差事就能拿到半年的薪水，他实在找不到拒绝的理由。

“我、我这就出发。”

叩叩。

伴随着两声简单的叩门声，迪欧拉德推门而入，随即脚步一顿。眼前的精灵神采奕奕，穿着一袭洁白的连衣裙，发丝被细心地拢到耳后，编成了一条俏皮的辫子——大概是侍女帮她打理的，显得格外惹人怜爱。

但让迪欧拉德惊讶的并非精灵的改变，而是她身旁那堆积如山的纸鹤，几乎要将整张床铺淹没。

‘这是……’

目测数量早已过百。迪欧拉德走近床边，正埋头苦干的精灵察觉到他的气息，抬起头，露出了一个天真烂漫的笑容。

“迪欧拉德！”

对这个直呼其名的称呼，他已经习以为常。迪欧拉德随手将一堆纸鹤拨到旁边，在床沿坐下，无奈地笑着问：

“真是奇观。你为什么要折这么多纸鹤？”

“因为只要折很多很多纸鹤，愿望就会实现。”

“谁告诉你的？”

“是罗伊伦先生教我的。”

迪欧拉德苦笑着摇了摇头。那个老家伙，不帮忙就算了，还净教些奇怪的东西。

“那只是迷信。如果折纸鹤就能实现愿望，这世上早就挤满了成千上万的皇帝了。”

“你在说什么？”

“我的意思是，折纸鹤并不能实现愿望。”

“啊？”

精灵震惊地瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，连手都开始颤抖起来。看样子，她对罗伊伦的话深信不疑。

迪欧拉德实在忍不住，噗嗤一声笑了出来，这让精灵备受打击。

“为、为什么笑？难道迪欧拉德看到我不幸，就这么高兴吗？”

“不，不是的，我怎么会呢。”

迪欧拉德强忍笑意，清了清嗓子。“那么，你到底许了什么愿，才折了这么多？”

“你好奇吗？”

“当然，说来听听。”

精灵警惕地环顾四周，然后将双手拢在嘴边，凑过来压低声音说：

“这是秘密……我的愿望是，和迪欧拉德结婚。”

迪欧拉德感觉浑身的血液都凝固了。他本以为会听到什么无关紧要的愿望，万万没想到竟是“结婚”，一时间竟不知该如何回应。

“嘿嘿……”

精灵自己也有些不好意思地笑了笑，双手捂住脸颊，那副模样，活像个刚向心上人告白的小女孩。直到这时，迪欧拉德才回过神来，意识到这不过是她孩子气的胡话，暗自松了口气。

“真是个了不起的愿望。不过没关系，我来教你折一个比纸鹤更厉害的东西。”

“比纸鹤更厉害的东西？”

精灵从指缝间偷偷看过来，样子滑稽极了。迪欧拉德轻笑一声，宠溺地摸了摸她的头，拿起一张纸开始示范。

大约五分钟后，一艘造型相当逼真的纸帆船便完成了。一旁观摩的精灵双眼放光，兴奋不已。

“好漂亮！”

精灵的反应在他意料之中。看她如此喜欢，迪欧拉德的心情也跟着愉悦起来。

之后，精灵便兴致勃勃地开始自己动手折纸帆船。她灵巧的手指上下翻飞，那专注的模样，竟有几分可爱。

迪欧拉德只是在一旁默默地注视着这一切。罗伊伦所说的一周期限，如今只剩下两天了。

‘等你清醒过来，那些记忆也都会回来吗？那些关于背叛与痛苦的可怕记忆……’

迪欧拉德的嘴角泛起一丝苦涩的笑意。

‘我当然希望你能永远快乐。可是……当那些记忆回来时，这份快乐还能剩下多少呢？’

迪欧拉德的低语，并未传入精灵的耳中。她只是全神贯注地，将眼前的一张张纸片，变成一艘艘驶向未知海域的帆船。

山中的风渐渐平息，天空依旧阴云密布，但看样子并不会下雨。

“把行李都装到马车的货箱里，贵重物品拿到这边来……”

“你们这些家伙，别在那磨磨蹭蹭的，动作快点！圣女大人还在等着呢！”

“进宫之前都给我检查一下自己的仪容！”

圣骑士们洪亮的呵斥声在庭院里回荡，仆从与侍女们步履匆匆，将拉斯泰娅在别墅中用过的各式器具杂物搬运出来。拉斯泰娅独自坐在远处的长椅上，茫然地望着这番景象。

其实她很想去搭把手，但只要她一靠近，身上散发的光芒便会刺得所有人睁不开眼，因此，保持距离反而是最好的选择。

“笨蛋，这是凌霄花！”

“才不是呢！这明明是石竹花！”

不远处传来盲眼少女们的争执声，她们正为自己采摘的野花而争论不休。由于看不见花朵的模样，她们只能依靠香气来猜测名字，结果便引发了这场小小的争执。

拉斯泰娅没有上前制止。她知道，孩提时代毫无心机的争执，有时反而会成为浇灌友谊的雨露。当然，如果情绪失控，情况或许会不同……不过这些孩子本性善良，想必最后她们一定会笑着互相道歉。

“圣女冕下。”

就在她出神地注视着少女们时，一个熟悉的声音自身后响起。拉斯泰娅下意识地转过头，看见迪欧拉德正将手按在胸前，朝她走来。

“卑微的信徒，拜见圣女冕下。听闻您召唤，特此前来。”

迪欧拉德优雅得体的礼节，让人不禁莞尔。拉斯泰娅也将手放在胸前，回了一礼。

“感谢您能回应我的召唤，我还担心这个请求会不会太过唐突。”

“虽然方才正在照看病人……不过精灵正专注于折纸帆船，想来抽出一点时间应该无妨。”

纸帆船。拉斯泰娅想象着精灵笨拙折纸的场景，忍不住轻笑出声。

“看来她恢复得很好。来，请坐吧。”

迪欧拉德点了点头，在拉斯泰娅身旁坐下。看到不远处那辆白色的四轮马车，以及正忙着搬运行李的仆从们，他轻声问道：

“您这是要启程了吗？”

“是的，病人的状况已经好转，我也没有继续留下的必要了。更何况，心中的疑问也已解开，感觉前所未有地舒畅。”

“您所说的疑问，是指？”

拉斯泰娅瞥了迪欧拉德一眼，脸上露出一丝神秘的微笑。

“迪欧拉德子爵，我从您的身上，获得了足以击碎这个腐朽世界的勇气。”

迪欧拉德那为了信念不惜牺牲生命的决绝模样，让拉斯泰娅动摇的内心重新变得坚定。她曾亲眼目睹教团犯下的滔天罪行，却一直竭力回避，但现在，她终于能够坦然正视那段不堪的过去。

“这是个秘密，其实，我只是个被制造出来的圣女。”

她坦率的话语，随风飘散。拉斯泰娅眯起眼睛，回忆起教团那丑陋不堪的真相。

【这是第二十七号实验体。孤儿，身份干净，不必担心引起骚动。】

在与魔女的战争中惨败后，教团为了挽回旁落的威信，想到了利用“圣女”这一存在。高层们认为，只要能让古文献中描述的圣女降临于世，教团便能重获新生。

这个疯狂的想法很快便付诸了行动。从某天起，他们开始在各地绑架那些即便突然消失也不会引起怀疑的孤儿，对她们进行惨无人道的实验。

实验的核心，便是将象征“天生之光”的魔法阵，一刀一刀地，直接刻印在她们鲜活的心脏上。其理论在于利用心脏自身散发的魔力，来半永久地维持魔法，以此模仿古文献中记载的“奇迹”。

许多孤儿在无法忍受的痛苦中死去，但拉斯泰娅最终活了下来。她对生命那强烈的执念，使她拼尽全力，抗拒着滑向死亡深渊的折磨。

【你醒了吗？】

在漫长的手术结束后，勉强恢复意识的拉斯泰娅，第一眼见到的便是教皇。那个亲手剖开她胸膛的男人，此刻身着华丽的教袍，头戴象征教皇权威的小圆帽，显得神圣而庄重。

那慈祥的笑容，在拉斯泰娅眼中却比恶魔的狞笑还要可怖，她只能紧紧抱着被子，无声地哭泣。对此，教皇只是用一种近乎警告的语气，低声说道：

【从现在起，你的名字叫拉斯泰娅，你将作为天生之光的圣女活下去。明白了吗？】

作为教廷的工具活下去。这是一个何其残酷的命令，但拉斯泰娅没有勇气拒绝，只能含泪点头。

从那天起，教皇便带着拉斯泰娅出现在各种场合，大肆宣扬圣女重生的神迹。被虚假的光芒所蒙蔽的信徒们纷纷赞美圣女，并向教团献上虔诚的跪拜。

这份赞美，同样也延续到了教皇身上。由于教皇是在拉斯泰伊心脏上刻下魔法阵的人，他并不受天生之光的影响，成为了世上唯一能直视圣女容颜的存在。这个骗局让仰慕教皇仁慈的信徒如雨后春笋般涌现，因魔女战争而跌至谷底的教团威信，也随之水涨船高。

尽管拉斯泰娅深知这一切都是谎言，却始终不敢反抗。她害怕一旦背叛教皇，自己很可能会被无情地抹杀。

“被制造出来的圣女……恕我愚钝，实在无法理解。”

当然，她并不打算将这一切都告诉迪欧拉德。她知道，这个善良的男人一旦知晓真相，定会想方设法来帮助自己，而她不想再给他增添任何麻烦。

“没什么，只是我有些言重了。”

拉斯泰娅流露出一抹淡淡的微笑，将沉重的过去抛在脑后，缓缓站起身来。她看见圣骑士们已经整装待发，正跨上各自的马匹。

她一站起身，方才还为了一朵花而争吵的盲眼少女们便迅速跑了过来，恭敬地为她托起长长的裙摆。拉斯泰娅没有回头，只是轻声说道：

“我只是……想对您表达我的感谢，这才冒昧邀请迪欧拉德子爵前来。”

因担忧自身安危而对不义之举视而不见，是何等丑陋的行为。透过迪欧拉德，拉斯泰娅重新审视了自己，也终于下定决心，要正面反抗教皇。她决定与皇女维内莉娅联手，亲手纠正这个腐朽的教团，而不是再像个懦夫一样，躲在神殿里苟且偷生。

拉斯泰娅轻轻转过头，露出一丝微笑。那绽放着觉悟的微笑中，带着一股令人无法抗拒的神圣光辉，竟让迪欧拉德本能地低下了头。

“迪欧拉德子爵，谢谢你。”

说完这最后一句话，拉斯泰娅迈开了脚步。

她将不再是那个任人摆布的拉斯泰娅，而是要成为真正的圣女。

在迪欧拉德离开的这段时间里，精灵又完成了一艘帆船。然而，她并没有拿着新完成的作品玩耍，也没有将它和迪欧拉德之前折好的那艘放在一起比较。

她只是呆呆地坐在床上，脸色苍白，神情僵硬。嘴唇不住地颤抖，双手死死地抓着身下的床单。

‘我……我到底在这里做什么……’

不知是命运的捉弄，还是别的什么原因，就在她完成那艘帆船的瞬间，她的神智，突然恢复了。

意识回归得毫无征兆，如同一道闪电劈开了混沌的浓雾，让她脑中一片混乱。精灵皱着眉头，竭力回想不久前的过去，更具体地说，是从“隔离之夜”中醒来后自己的一言一行。

【我喜欢你，迪欧拉德……】

一股滚烫的热流“轰”地冲上脸颊，她紧握床单的双手用力到指甲深陷进布料，几乎要刺破掌心的嫩肉。

自己当时为什么会说出那种话？就算神志不清，这也太过火了！要是能回到过去，她一定会拼死捂住自己的嘴。

可问题是，想要抹去的黑历史，并不仅限于此。

【抱抱我……】

撒娇也要有个限度吧！精灵闭着眼，死死咬住牙关，好不容易才平复下急促的呼吸。这份羞愧，她尚且还能承受。毕竟迪欧拉德知道她当时不清醒，应该会宽容地一笑置之。

没错，只要假装不记得“隔离之夜”后发生的一切，就能把责任推得一干二净。

就在她如此自我安慰时，精灵不自觉地发出一声绝望的悲鸣。她意识到，刚才还有一句比前两句加起来还要命的话。

【这是秘密……我的愿望是，和迪欧拉德结婚。】

一阵寒流顺着脊椎攀升，精灵失魂落魄地松开床单，一头栽倒在床上。极致的羞耻感已经冲昏了她的头脑，让她感觉阵阵头痛。

“啊……”

她把头埋在柔软的床铺里，不停地摇着，拼命想要否认那是自己说过的话。

“啊……哎呀……”

可再怎么挣扎，过去也无法改变。反而越是否认，迪欧拉德当时那副惊讶错愕的脸庞，就在她脑海里变得越发清晰。

一想到即将回来的迪欧拉德，精灵就完全不知道该如何面对。正当她蜷缩着身子瑟瑟发抖时，走廊上传来的脚步声，让她竖起了耳朵。

是他。那熟悉的脚步声，毫无疑问是迪欧拉德的。精灵急忙坐直身体，将滑落到额前的乱发拨到耳后。心脏不受控制地狂跳起来，脸颊也烫得厉害，但此刻已顾不了那么多了。她咽了口唾沫，片刻后，房门开了，迪欧拉德走了进来。

“乖乖待着吗？”

看着微笑着走近的迪欧拉德，精灵乖巧地点了点头，摆出一副格外淑女的模样。她想告诉迪欧拉德自己的意识已经恢复了，但不知为何，嘴唇却像被缝上了一样，怎么也张不开。仅仅是和他同处一室，就让她心跳加速，手足无措。

以前明明不是这样的。即使在心里这样默念也无济于事。自从“隔离之夜”后，各种复杂的情绪便一直在她心底发酵，让她在他面前变得畏缩。

“哦，这艘帆船折得相当不错嘛。”

脱下外套的迪欧拉德在她身旁坐下。精灵盯着他愉快的侧脸，努力地张开嘴：

“迪欧拉德……我现在……”

就在她要说出“已经恢复正常了”的瞬间，迪欧拉德抬起手，轻轻地抚摸了一下她的头发。那轻柔的触感扫过发丝，让精灵情不自禁地感到一阵愉悦。

“做得真好。只教了一次就学会了，真了不起。这全是你自己完成的吗？”

那满含爱意的温言软语，让精灵退缩了。这还是迪欧拉德第一次，如此温柔地对待她。如果……如果继续假装还没有恢复，是不是就能一直看到他这样温柔的一面？内心的纠结，开始在她心底盘踞。

‘如果只是假装一天的话……’

反正也不会有人察觉。犹豫了片刻的精灵，最终还是低下了视线，微微张开的嘴唇，容许了一句谎言的诞生。

“嗯……”

只希望能像这样，再多拥有片刻他的温柔。

雨，不知何时下了起来。

简易的接待室里，爱雪莉静静地端起茶杯，凝视着斜斜划过窗户的雨丝。红茶的暖意氤氲扑鼻，却无法舒展她紧锁的眉头——眼前的情况，实在让她难以理解。

自幼养成的敏锐直觉，此刻正在她心中敲响警钟。

【敏锐且聪慧。】

这个简单的评价，足以概括爱雪莉这个人。就连她的父亲雷欧斐勒克伯爵，也常说自己的女儿“年纪虽小，却有着不输于成年人的头脑”。

雷欧斐勒克这么说，并不仅仅是出于对女儿的宠爱。事实上，爱雪莉从小就对政治抱有浓厚的兴趣，更展现出了惊人的商业才能。

在参与家族交易的日子里，她总以“不想与父亲分开”为由跟在父亲身边，细心观察每一笔交易的过程及其背后的利害关系。透过这种方式，爱雪莉逐渐积累了丰富的知识，成长到甚至能为父亲提供建议和忠告的程度。

起初，雷欧斐勒克只把女儿的建议当作孩童的戏言，一笑置之。但随着时间的推移，他渐渐意识到，爱雪莉的建议竟出奇地有效。

【斯佩兰家族根本没有能力履行承诺，他们自己也清楚那是一张无法兑现的空头支票。之所以承诺后年支付更高的利息，完全是因为领地正遭受饥荒，为了扑灭眼前的火，才不得不提出如此饮鸩止渴的条件。】

【从一开始就提出这种条件，说明他们已经被其他大家族拒绝，最后才找上您。父亲大人，请您施以仁慈，不仅提供粮食，还要免除他们的利息，这样便能彻底赢得斯佩兰家族的好感。】

【只要您这么做，女儿会亲自前往斯佩兰家的领地，取得他们纺织业务的经销权。处于受人恩惠的立场，他们很难拒绝。只要我们支付合理的价钱，要求他们将一半的产量独家供应给我们培卡洛茵家族，斯佩兰家族也无从反对。】

雷欧斐勒克抱着试试看的心态采纳了女儿的建议。结果，爱雪莉当年就成功地拿下了斯佩兰家族的纺织品经销权。随后，她又与首都的巨商们谈判，签下了稳赚不赔的合同，为家族带来了可观的利润。

虽然生于金枝玉叶之家，但与其他豪门千金不同，爱雪莉一直走在积极进取的路上。在这个过程中，她结识了无数人，建立起属于自己的盟友网络——那些遍布帝国各地的情报员，便是最好的证明。

而此刻，这位洞察力惊人的贵族千金，正从精灵近来的行为中，嗅到了一丝不同寻常的味道。

‘总觉得，有哪里不对劲……’

今天，是精灵从“隔离之夜”中苏醒的第九天。这个时间早已超过了罗伊伦所说的“通常一周”，但精灵依旧是那副心智倒退、不谙世事的孩童模样。

困惑的爱雪莉曾向罗伊伦寻求解释，对方也只是擦着冷汗，支支吾吾地搪塞说他也不清楚具体原因。

他还补充道，那毕竟只是“通常”情况，恢复正常或许需要更长的时间。然而在爱雪莉看来，这不过是毫无根据的轻率猜测。

‘按理说，恢复时间应该更短，绝不可能更长才对……’

精灵是拥有滔天魔力的存在，其潜意识甚至能以魔法的形式具象化。像她这样堪比传说中龙族的存在，区区魔力枯竭的后遗症，怎么可能九天了还无法克服？这实在令人难以置信。

尤其是从四天前开始，精灵的行为就透着一股微妙的违和感。

最初与迪欧拉德交接班时，精灵总是挂着纯真的笑容，亲昵地唤她“爱雪莉姐姐”。这虽然让爱雪莉颇感压力，但她很快便适应了，只需将她当作一个普通的孩子来照料便好。

‘但从四天前开始……’

每当她与迪欧拉德交班，走进病房时，精灵便不怎么搭理她了，只是刻意避开她的视线，怔怔地凝望着窗外。对她的问话也只是敷衍了事，就连削好的水果也吃得漫不经心，那样子，仿佛……还有些不愿意见到她。

那时，精灵的脸上甚至会浮现出一闪而过的罪恶感。她明明什么错事都没做，又为何会感到内疚？

“嗯……”

无论怎么想，都太过可疑。或许，精灵的精神早已恢复，只是出于某种原因，不愿将实情公之于众。

不过，这也仅仅是推测，还不能轻易下定论。

‘今天，必须弄清楚她的真实意图。’

爱雪莉微微眯起双眼，无声地啜了一口红茶。温热的茶汤顺滑地流过喉咙，留下满口柔和的芬芳。

品味过茶香后，她放下茶杯，拿起了旁边一卷捆扎好的羊皮纸。那是她为了以防万一，特地让仆人从皇都取回来的文件。

‘当初只是为了以防万一……’

没想到现在真要派上用场了，也不知是该庆幸还是该叹息。爱雪莉轻叹一声，起身走向精灵的病房。离换班时间还早，但她打算提前过去。

刚走上楼梯，进入走廊，恰好看到病房的门被打开。从里面走出来的迪欧拉德看见爱雪莉，回以一抹淡淡的微笑。她本可以将照料的工作交给女仆，自己返回领地，却选择留在这座别墅里，这份心意让他既欣慰又感激。

迪欧拉德愉快地朝她走来：

“爱雪莉，你来了。”

“那是自然，总不能让你一直等着我。”

满含关切的话语，让彼此脸上的笑容都更明亮了几分。这阴沉的天气本就令人心情压抑，但这番简短的对话，却像一缕阳光，驱散了些许阴霾。

“谢谢你这么体谅我。今天精灵的状况……”

迪欧拉德平静地向爱雪莉讲述了自己与精灵共度的时光。他说精灵现在折纸的水平已经比他还高了，也几乎不再撒娇，变得比以前安静了许多，只是最近脸上的笑容越来越少，这让他十分担心。

迪欧拉德也注意到了变化，但他显然还未意识到，精灵可能隐瞒着什么。

“原来如此，我明白了。”

爱雪莉微笑着点点头，接过了照料的工作。迪欧拉德没再多说什么，简单道别后便转身离开了。

目送他的背影远去，爱雪莉深吸一口气，迈步走向精灵的病房。推门进去，只见精灵正和过去四天一样，独自坐在床边，望着窗外。即便外面风雨交加，她也没有要关窗的意思。

“我来了。”

爱雪莉试探性地开口。

精灵依旧沉默不语。到了这种地步，已经很明显是在故意无视她了。爱雪莉对这压抑的沉默十分不满，她径直走到窗边，利落地将窗户关上锁好。飘动的窗帘瞬间安静下来，精灵被风吹乱的发丝也随之归于整齐。

“我们谈谈吧。”

爱雪莉转过身，低声说道。

精灵依旧沉默。爱雪莉轻叹一声，俯视着她。

精灵不自然地直视着前方，瞳孔微微颤抖，显然是在有意识地装傻。无论怎么看，她确实已经恢复了神智。爱雪莉沉思片刻，蹲下身来，与她平视。

“我想知道，你为什么要这么做。”

“……你在说什么？”

“你自己心里清楚。我知道，你已经清醒了。像你这样的存在，区区魔力枯竭，九天了还无法恢复？这种鬼话，或许能骗过迪欧拉德爵士，但绝对骗不了我。”

房间里一片死寂，只有窗外风雨敲打玻璃的声音，偶尔响起。精灵躲闪着她的视线，没有回答。

“我不知道你在说什么……”

果然，光靠言语是无法撬开她的嘴的。这让爱雪莉的思绪更加混乱——精灵如此固执地隐瞒真相，背后一定有非同寻常的理由。

‘应该不单纯是为了博取迪欧拉德的宠爱吧……’

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