2月23日，清晨。

昨日还在柔仪殿偏殿指挥清洗污秽的卓凡，此刻已然换上了一副全新的皮囊。裁造院的主管官员在五十两白银的攻势下，确实爆发出了惊人的效率。那一身由苏杭顶级苏缎缝制的玄青色锦衣华袍，领口与袖口处皆用暗金丝线勾勒出祥云纹样，腰间系着一条缀有硕大羊脂玉的犀角带。

这一身行头往卓凡那一米九、猿臂蜂腰的魁梧身躯上一套，哪里还有半分卑微太监的影子？分明就是一个从江南富庶之地进京，准备挥霍万金的巨贾阔少。他站在镜前，原本深邃的眸子敛去了几分邪气，多了一抹商贾特有的、带着审视与圆滑的神采。

拿到圣旨与特批的宫牌后，卓凡并没有惊动任何侍卫，而是悄无声息地出了宫门。

京城的喧嚣如同潮水般瞬间将他淹没。州桥之上，叫卖声、马蹄声、远处酒肆的丝竹声交织在一起，这种充满了烟火气息的繁华，让久居冷宫的卓凡感到一种久违的快意。

他首先来到了苏家在京城的产业总部——“万宝阁”。在这里，他见到了苏家在京的总负责人，苏全。

苏全是个年过五旬、眼神精明得像狐狸一样的中年人。他看着眼前这个气度不凡、却从未在苏家名册里见过的“后辈”，眼神中充满了疑虑与戒备。

“卓公子，你说你要以苏家的名义，在州桥周围大举收购带地下酒窖的酒肆？”苏全放下手中的账本，语气冷淡，“老夫执掌京城苏家产业二十年，手中掌握的资源人脉无数，你空口白牙就想让我帮你办事？苏某可从未收到娘娘那边任何消息。”

卓凡不慌不忙地坐下，端起茶盏抿了一口，动作优雅而从容。

“苏管事，你没收到消息是正常的。因为这不仅仅是贵妃娘娘的意思，更是……那位的意思。”卓凡伸出食指，向上方虚虚一指。

“不可能！”苏全霍然起身，脸色铁青，“这种大事，老夫岂会不知？”

卓凡冷笑一声，从怀中摸出一轴明黄色的绢帛和一枚透着森冷寒气的宫牌，轻轻搁在桌上。

“圣旨就在这儿，虽然内容不是给苏管事你看的，但这宫牌也能证明我来自宫里。”卓凡凑近了一些，声音压得很低，带着一种让人喘不过气的威压，“苏贵妃如今在后宫如日中天，慕容飞燕都得暂避锋芒。你觉得，在这天子脚下，谁敢假冒苏家的名义招摇撞骗？若我所言是虚，我不仅会人头落地，这地契也带不走；可若我所言是实，而苏管事你却耽误了皇上的大计……你觉得，苏家能保得住你的脑袋吗？”

苏全的额头上渗出了细密的汗珠。他死死盯着那道圣旨，心中天人交战。正如卓凡所说，以苏家现在的势头，敢来骗苏家的人还没出生。更何况，这圣旨是真的，那股子从深宫里带出来的肃杀之气也是真的。

“卓……卓公子言重了。”苏全的语气瞬间软了下来，脸上堆起了恭顺的笑容，“既然是贵妃和圣上的意思，苏某自然全力配合。不知卓公子看中了哪几家？”

卓凡点点头，收起物件：“州桥附近，那几家生意集中在一起、且有宽大地下酒窖的酒肆，我全都要。苏管事只需负责引荐，其余的，我来谈。”

在苏全亲信的引荐下，卓凡在接下来的几个时辰里，马不停蹄地会见了掌握州桥地段酒肆的几位商贾。

这些商贾个个都是人精，守着日进斗金的酒肆，起初自然是不肯出手的。但在卓凡那种“苏家后辈”的傲慢与礼数并存的攻势下，气氛变得微妙起来。

“诸位，苏家进京开拓新生意，是想带着大家一起发财，而非夺人利口。”卓凡坐在一间酒肆的雅间内，看着对面几个面色犹豫的商贾，语气诚恳，“我知道诸位这买卖红火，所以，在诸位报出的市价基础上，我再加两成。不为别的，只求个安稳，求诸位往后能在京城商界多提携提携晚辈。”

此言一出，雅间内的空气顿时快活了不少。

那些原本被“苏家势力”压得有些喘不过气的商贾们，此时一个个露出了惊讶且欣喜的神色。溢价两成！这简直是天上掉馅饼的好事。在他们眼中，这个年轻人虽然背后靠山硬，但行事周到、出手阔绰，完全一副不差钱的江南豪门公子作风。

“卓公子真是爽快人！”一位富态的酒肆老板一拍大腿，“既然苏家如此看得起咱们，那这铺子，我卖了！”

“我也卖了！卓公子这朋友，我交定了！”

卓凡微笑着向众人敬酒，心中却在一片冰冷。他用皇家的内库银子，买下了这些文官们最爱出入的场所。在这些商贾眼中，他是一个圆滑周到的商人；在苏全眼中，他是皇室与苏家的联络官；而在不久的将来，他将成为这京城闹市中，一张张吞噬文官秘密的巨口。

夜幕降临，卓凡带着一叠厚厚的地契协议，在苏全毕恭毕敬的送别下，踏上了回宫的路。

他回头看了一眼灯火辉煌的州桥，嘴角勾起一抹笑容。第一步已经走得极其扎实，接下来，就该是那些娇弱的“间谍种子”们，在这些阴暗的地下酒窖里，生根发芽的时候了。

2月24日，大炎京城，汴河水声依旧，但州桥南侧的空气中却多了一股刺鼻的木屑与新土的味道。

当卓凡再次出现在这里时，原本那几家热闹非凡的酒肆，此刻已被重重叠叠的材作严密地包裹了起来。高耸的木杆如林立的戈矛，厚实的苇席在风中发出沉闷的拍打声，彻底隔绝了外界贪婪的窥视。

苏全早已带着数百名苏家最顶尖的木匠、石匠和土工在这里候命。这位在京城商界摸爬滚打了几十年的老狐狸，此时看着卓凡的眼神中少了几分不屑，多了几分由于未知而产生的敬畏。昨夜他派人入宫求证，得到的反馈让他冷汗直流——那位不仅在御花园陪着皇帝宣淫，甚至还在权力博弈中隐隐有上位之势的苏贵妃，竟然真的亲自传话，命他不惜一切代价配合这个“卓公子”。

“卓公子，匠人们都到齐了，物料也已按照您的吩咐，从城外的砖窑连夜运抵。”苏全躬身行礼，态度之恭顺，让周围的亲信都暗暗咋舌。

卓凡微微颔首，他今日换了一身利落的劲装，虽然依旧是那身华贵的苏缎，但外罩了一件鹿皮护膊，一米九的身躯在晨光中透着一种如山岳般的压迫感。

“苏管事，上面的要求，是建起全京城最奢华的青楼，而且不仅要好，而且要快。”卓凡的声音清冷且充满杀伐果断的意志，他摊开一张由他亲手绘制、充满了现代力学标注的图纸，“地面建筑全部拆除，所有的木料若是品相尚好便留下备用，不行的直接劈了当柴火。重点是这里——”

他那修长的手指重重地按在了图纸的中心。

“我要将这五家酒肆的地下酒窖彻底打通，挖掘成一个长八十米、宽五十米、深度至少四米五的巨大地下空间。”

苏全倒吸一口冷气，周围的石匠头子更是惊得瞪大了眼：“卓公子，这……这在汴京可是破天荒的工程。这州桥离汴河不远，地下水土湿重，挖这么深，怕是会塌方啊！”

“塌方？那是因为你们不懂受力平衡。”卓凡冷笑一声，他那深邃的眸子扫过众人，那种身为哈佛博士的智力优越感在这一刻化作了绝对的权威，“按照我图纸上的标注，每隔三米设立一处青石混合糯米汁灌注的承重柱，梁柱之间用工字钢……不，用你们最坚韧的熟铁加木结构嵌套。我会亲自监督打桩。”

随着卓凡的一声令下，这座汴京城有史以来最疯狂的工地正式开工。

“轰隆隆——！”

重锤砸碎青砖的声音、铁锨入土的沉闷声、以及匠人们此起彼伏的号子声，在苇席的遮掩下汇聚成一曲低沉的交响。

卓凡像一个精准的战争机器，他在工地上往来穿梭，每一个承重柱的深度、每一处挖掘的坡度，他都用步子和特制的刻度尺亲自测量。那种对数字近乎变态的执着，让原本还有些不服气的老师傅们也渐渐闭上了嘴，开始诚惶诚恐地按照那些他们看不懂、却出奇好用的指令行事。

经过五天五夜不间断的轮班挖掘，一个足以让任何汴京人惊掉下巴的巨大地坑在废墟之下成型了。那是一个长八十米、宽五十米的黑暗深渊，在火把的映照下，潮湿的土壁闪着幽冷的光。

“分成两层，每层净高两米。”卓凡站在地坑边缘，俯视着下方的忙碌，“中间铺设厚达一尺的铁力木隔板，再压上一层隔音的厚毡。”

他的计划极其狠毒且精密。每层仅两米的高度，对于大炎王朝的建筑标准来说，显得压抑得近乎病态。但这正是卓凡想要的——这两层地下空间，不是为了放酒，而是为了在这京城闹市中，建立一个完全封闭、与世隔绝的“调教炼狱”。

第一层将作为情报传递的中转站和各类暗哨的休憩地。卓凡在这里设计了复杂的通风系统，通过地面建筑的烟囱和特殊的风洞，能保证空气的流通，却又绝不会泄露出下面的声响。而那些错综复杂的滑轮组和传声铜管，将让每一层、每一个房间的密语，都能在瞬间汇聚到他的耳中。

而第二层，则是最阴暗的所在。那是为了调教那些从教司坊选出的官家女眷准备的。两米的高度，会让那些习惯了高屋建瓴的大家闺秀在心理上感到无形的巨石压顶。这种生理上的压抑，配合着药物与卓凡那惨无人道的手段，将让她们最快地丧失尊严，蜕变成一具具只知道服从指令的肉色傀儡。

就在地下工程紧锣密鼓进行的同时，材作外面的流言早已传遍了汴京的大街小巷。

那些平日里流连于勾栏瓦舍、胯下那根东西比脑子转得还快的纨绔公子们，每天都会在州桥边探头探脑。

“听说了吗？那是江南苏家的大手笔！收购了五家酒肆，要盖一座汴京最大的青楼！”

“何止是最大，听说是号称‘不夜城’！里面要搜罗全天下最绝色的女子，甚至还有番邦的胡姬！”

“啧啧，苏家真是有钱任性，看那规模，怕是连宫里的蓬莱殿都要逊色三分吧？”

这些流言，正是卓凡安排苏全悄悄散布出去的。名头越大，那些爱面子、爱虚荣的文官们就越是趋之若鹜。他们以为自己是去寻找人间极乐，却不知那“不夜城”下，早已挖好了吞噬他们官运与头颅的坟墓。

卓凡并未就此止步。他利用赵恒给的那份圣旨和苏家的财力，竟然将手伸向了皇宫内部最神秘、技术力量最强的机构——将作监。

在皇帝圣旨的安排下，将作监的大监即便心中狐疑，也不敢多问半句。他只看到这个自称“苏家代表”的年轻官人，订购了成千上万件规格古怪、工艺极难的预制件。

有的是带倒钩的铁环、有的是带弹簧的精钢架子、更有的是一种内部中空、能通过热水的铜管床榻。这些东西被精心地伪装成“装饰构件”和“取暖设备”，分批次地运出宫廷，最后消失在州桥那重重苇席之后。

卓凡站在施工最深处的阴影里，看着那一件件带有皇家印记的机械被组装进阴暗的房间。

“一个月。”他摩挲着冰冷的铁架，嘴角勾起一抹令人胆寒的残忍弧度，“一个月后，这汴京城的文官，都将一步步踏入温柔的陷阱，成为这‘不夜城’下的烂泥。”

随着夕阳最后一道余晖消失在汴河尽头，州桥工地上再次传来了沉重且密集的打桩声。

深冬的寒风被厚重的宫墙切割得支离破碎，卓凡踩着被清扫得几乎能照出人影的青砖路，朝着皇宫正北方的慈宁宫走去。就在方才，他刚准备去垂拱殿向赵恒复命，便接到了内侍省传来的口谕：陛下体恤，称每日来回禀告动静太大，恐引文臣猜忌，命他往后直接向太后娘娘呈报。

卓凡心中冷笑，这赵恒简直在侮辱他的智商，这皇帝和太后两处里的奴仆宫女个个都是经过最残酷的筛选和训练，基本都是太后在十数年间训练调教出来，哪那么容易传出消息。

文斐然对李明珠的忌惮不就是因为这个嘛，哪怕他的女儿那样受皇帝信任和宠爱，他也无法收买奴仆获得皇帝太后处的任何信息。对于他这种段位的政治怪物，未知意味着最高层次的威胁。

除非和他一样掌握着“飘云丹”这种黑科技，否则根本不可能让红蕊那样的密探在短时间内对他俯首称臣。

慈宁宫门前，四名顶盔掼甲的禁卫军如石雕般伫立。太监通禀后不久，一名面容清冷、步履轻盈的宫女引着卓凡踏入了殿内。

大殿中央，李太后李明珠正端坐在那张宽大的紫檀木凤椅上。她今日穿着一件玄色打底、金丝滚边的宽大宫袍，这种颜色本该显得沉重，却被她那一身雍容华贵的气度压得死死的。虽已年过四旬，但那张保养得极佳的脸上几乎看不见岁月的痕迹，只有那双凤目微抬时，流露出的那种审视众生的冷冽，昭示着这位前朝政斗最终胜利者的身份。

李明珠身后站着一位之前从未露过面的近侍，名为柳湄。她不像寻常宫女那般低头敛目，而是微微侧身，双手交叠在腹前，整个人透着一种如利刃入鞘般的肃静。

“奴才卓凡，叩见太后娘娘，愿娘娘万福金安。”卓凡毫无滞碍地跪倒，重重地磕了一个头。

“起来吧。”李明珠声音平缓，却带着一种不容置疑的磁性，“皇帝说你是个办事利落的，那‘不夜城’的事，进展如何了？”

卓凡并未起身，而是以跪姿微微抬头，神情显得极度恭谨：“回娘娘，奴才不辱使命。苏家的那处产业已正式命名为‘不夜城’，奴才在州桥最繁华的地界，一连收购了四家连在一起的酒肆。如今已然打通，准备盖起三层高楼，规模之大，足以冠绝京城。奴才这是想方设法要为陛下和苏家办出一份体面的产业来，往后那些文人雅士、巨贾商客，定会以此为尊。”

李明珠微微颔首，目光落在卓凡那张由于常年待在冷宫而显得有些白皙的脸上。

“地下的动静呢？”她状若无意地问了一句。

卓凡的身躯微不可察地颤了颤，他并没有立刻回答，而是眼珠子下意识地左右瞟了瞟。大殿两侧，十余名宫女太监正垂首而立，静得连呼吸声都听不见。

“回娘娘……”卓凡压低了声音，语气中带上了一丝由于“过分谨慎”而产生的紧绷感，“地下的酒窖……奴才也命人顺带改造了一番。那地儿深，改得宽敞些，往后存放些金贵的贡酒、或是……招待些贵客，也是极好的。”

李明珠捕捉到了他那个“偷瞄左右”的小动作，心中不由得暗自发笑。这奴才倒真是个谨慎过头的，竟然担心起哀家的寝宫里有外人的耳目。她可不知道卓凡已经用“飘云丹”收服了红蕊，在她看来，寿昌宫的奴仆宫女都是她亲自调教的，根本无法收买。但她对卓凡这种唯恐隔墙有耳的姿态，又很满意，这恰恰是一个搞谍报的人该有的素养。

“不错，皇帝没看错人。”李明珠脸上浮现出一抹淡然的笑意，“柳湄，赏五十两银子，送卓公公出宫。”

她给出的赏赐不多不少，五十两银子对于一个太监来说已是重赏，但对于一个掌握着庞大项目的人来说，却又正好在那种“需要继续卖力”的阈值上。李明珠深谙人心，知道一开始绝不能把人的胃口养得太大。

柳湄上前一步，从一旁的红漆托盘里取出一袋沉甸甸的银子，微微侧身：“卓公公，请吧。”

卓凡再次谢恩，起身后亦步亦趋地跟着柳湄走出了大殿。到了慈宁宫门口时，卓凡趁着周围卫兵交接的空隙，动作极快地从袖子里摸出二十两银子，轻轻塞到了柳湄的手心里。

“柳姑姑，奴才初来乍到，往后还得请姑姑在娘娘面前多多美言。”卓凡脸上堆满了讨好的笑，眼神中透着一种奴才特有的巴结，“不知娘娘近来可有什么喜好？或者是……有什么心烦的事？奴才出宫办事时，也好寻些稀罕玩意儿回来投其所好。”

柳湄那张清冷的脸上没有任何表情，她不动声色地将银子收入袖中，语气冷淡得如冰雪消融：“娘娘忧心社稷，近来为朝中发兵北境之事心神俱疲。你若能把差事办得滴水不漏，便是最大的投其所好了。去吧。”

卓凡连声应诺，点头哈腰地出了宫门。

两分钟后，那二十两银子被柳湄端端正正地摆在了李明珠面前的茶几上。

“娘娘，他给了二十两，问您的喜好。”柳湄的声音清冷依旧，随后，她如数家珍地开始汇报，“卓凡今日出宫后，先见了苏全，随后便去了州桥。他在工地周围安排了大量的苇席遮挡，由于他是以苏家后辈的名义行事，那些地头蛇商贾并没起疑。他在地窖下打通了约莫四丈深的土层，设计了两层密室，期间还专门去了一趟将作监订购了一批精铁构件。此人行事极其圆滑，每家酒肆都多给了两成利，如今市井间皆传苏家要开京城第一青楼。”

李明珠听着汇报，手指有节奏地敲击着扶手。卓凡这一天的行程，竟然在柳湄的眼皮子底下毫无秘密可言。

“呵，这奴才，在外面倒是威风。”李明珠看着桌上的银子，嘴角露出一抹满意的弧度，“拿了钱还知道打听我的喜好，倒是没被哀家的五十两迷了眼。柳湄，这银子你收着吧。盯着他，若他真是块料，哀家不介意让他成为这大炎皇城里，最锋利的一把刀。”

柳湄躬身领命，退入了阴影之中。而李明珠望着殿外昏暗的天色，眼神中闪烁着某种名为“掌控”的快感。她并不担心卓凡有什么二心，因为在这大炎王朝，没有人能逃出她织就的网——至少她现在是这样认为的。

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