爱雪莉深吸一口气，偷偷瞥了迪欧拉德一眼。

“这样……真的可以吗？”

“什么意思？”

“我这样去迎接宾客，会不会显得不够庄重？若只是我一个人被议论倒也罢了，但现在我是迪欧拉德的妻子，必须顾及丈夫的名誉……”

她的话还未说完，迪欧拉德的动作便让她停了下来。他微笑着握住她的手，与她十指紧扣，那温暖的掌心让她瞬间感到无比安心。

“你多虑了。这件礼服和你平时穿的并无太大不同，不必担心。”

“可是……”

“放心吧。比起说我娶了个不够庄重的女人，他们更有可能说的是，我娶了一位贤淑端庄的妻子。”

爱雪莉思索了片刻，羞涩地点了点头。现在再去换衣服只会耽搁时间，实际上她也别无选择。

迪欧拉德得到她的同意，便牵着她的手，走向正在享用宴会的宾客们。刚一靠近，正在品酒的罗伊伦便放下酒杯，快步迎了上来。

“恭喜二位，迪欧拉德子爵、爱雪莉小姐。”

迪欧拉德也把手放在胸前，微笑着回礼。

“谢谢您。听说您正忙于准备元老教授的考试，非常感谢您能抽空参加我们的婚礼。”

“哈哈，准备考试又怎能与你们的婚礼相比。而且，我并非仅代表自己而来，是皇上命我前来祝贺你们的。”

“皇帝陛下？”

“是的。算算时间，她应该也差不多快到了……”

快到了？迪欧拉德和爱雪莉疑惑地看着罗伊伦，就在这时，远处隐隐传来了马蹄声。

马蹄声由远及近，迪欧拉德转头望去，只见一队华丽的马车从宅邸的围墙外疾驰而来。

“这是……”

绘有白狮纹章的马车驶入宅邸，在扬起的尘土中缓缓停下，整齐地排列开来。

迪欧拉德数了数，足有十辆马车，其中两辆因为前院空间有限，只能停在围墙之外。

皇室为何会派来这么多马车？不仅是宾客们，连迪欧拉德也一脸茫然。罗伊伦则自豪地挺起了胸膛。

“这是陛下赐予迪欧拉德子爵的新婚贺礼。”

这实在太出人意料了。

“贺礼？我深知帝国的经济状况，怎能接受如此厚礼？这太不合适了，还请您收回吧。”

“请别这么说。对于为新帝国立下汗马功劳的功臣，皇室还不至于连这点心意都无法表达。况且，魔石矿山的开发与帝国的宿愿事业都在稳步推进，国库的状况正在不断改善。”

“罗伊伦教授。”

“您这样看着我也没用，陛下有令，不接受任何拒绝。陛下还称赞说，迪欧拉德子爵一定会将这笔钱用在最恰当的地方。”

罗伊伦的坚持让迪欧拉德陷入了两难。若再请他们收回马车，便是抗旨；但若接受这笔巨款，又让他倍感压力。

在这进退维谷之际，爱雪莉轻声对他说：

“最好还是接受吧。”

迪欧拉德看向爱雪莉，低声问道：

“接受这么多钱？”

“是的。当然，把这些财宝都留在夏冷家族不太妥当，最好尽快将它们分配出去。”

“分配到哪里？”

“捐给那些需要帮助的贫民吧。比如你平时一直捐助的孤儿院和庇护所，还有那些在半兽人讨伐战后无法恢复生计的百姓。如果你将这笔钱交给他们，就等于给了他们希望和生计，而迪欧拉德家族也会因此获得无上的荣誉。”

如此一来，整个帝国都会赞颂迪欧拉德家族的美德。成为民众的希望与救赎者，迪欧拉德家族的声誉将日益高涨，甚至连那些名门望族也会对其心生敬重。

这正是维内莉娅对那个坚持不接受土地和爵位的迪欧拉德，所想出的权宜之计。然而，维内莉娅忽略了一点：迪欧拉德比她想象的，还要固执。

“你说得对。既然陛下对这笔财富的使用没有限制，那么这样做是正确的。不过，捐款必须完全匿名。”

“什么？匿名？”

“对。如果受惠者知道这份恩惠来自何人，心中可能会产生负担。若他们为了报恩而勉强自己，那就本末倒置了。不如让他们在不知情的情况下，开始新的生活，这样更好。”

爱雪莉起初以为迪欧拉德是在开玩笑，但当她看到他那坚定的眼神后，便明白他是认真的。虽然心中有些许遗憾，但她还是微笑着点了点头，接受了他的决定。

“我明白了。挑选捐赠对象的事，我会帮你一起处理。”

“谢谢你的理解。那么……”

正当迪欧拉德准备告诉罗伊伦，他愿意接受陛下的美意时，突然察觉到了一丝异样。他这才发现，那个平时总在自己身边的身影，此刻却不在。

“莉妮雅？”

对啊，她去哪里了？婚礼已经结束，喜宴也已开始，却迟迟不见莉妮雅的身影，这让他感到有些奇怪。

他环顾宴会桌附近，依然不见莉妮雅，人群中也没有她的踪迹。一种莫名的不安涌上心头。迪欧拉德皱着眉看向罗伊伦。

“教授，您看见莉妮雅了吗？”

“什么？莉妮雅？”

“就是我身边的那位精灵女仆。”

“哦，那位精灵啊，我记得婚礼时她就坐在我旁边。结婚宣誓结束后，她像是下定了某种决心似的，突然起身离开了。我还以为她是去准备什么工作……是出什么事了吗？”

迪欧拉德一时无法回答，他不确定莉妮雅突然消失的原因。

然而爱雪莉却不一样，她隐约明白了莉妮雅离开时的想法。在瞬间理解了情况后，爱雪莉松开了与迪欧拉德交握的手，抬头看向他。

“快去莉妮雅的房间。”

面对迪欧拉德的犹豫，爱雪莉用不容置疑的语气喊道：

“没时间了，快！”

下定决心的迪欧拉德点了点头，为了阻止莉妮雅做出错误的选择，他迅速转身，朝着宅邸的方向跑去。

迪欧拉德一刻不停地冲上宅邸的阶梯。他大汗淋漓，一把撞开了阁楼的门。

“莉妮雅！”

他大声呼唤着她的名字，回应他的，却只有一片死寂。空荡荡的阁楼里，唯有敞开的窗户和随风飘动的窗帘，无声地诉说着这里曾有的温度。

迪欧拉德喘着粗气，握紧门把手，缓缓走进房间。他环顾四周，目光最终落在了书桌上——那里整齐地叠放着莉妮雅的女仆制服。

而在那套制服之上，静静地躺着一个猫爪形状的颈圈。

‘这是……’

那是他许久以前，在金鸡服饰店买给莉妮雅的颈圈。难道说……

迪欧拉德用颤抖的手拿起颈圈，轻轻转动了猫爪形状的扣子。

顿时，一缕魔力逸散而出，一个矩形的魔法视窗在他面前展开。视窗里显示着三个文件。迪欧拉德深吸一口气，点开了最近录制的那一个。

【嗯……】

是莉妮雅的声音。

【没想到，居然会用到这个东西……希望我做的是对的。】

一阵窸窸窣窣的声响传来，她似乎将颈圈拿到了嘴边。

【迪欧拉德，你现在应该能听到这个录音吧。首先，祝你新婚快乐。我本想亲口对你说的，但看来是做不到了。因为我得赶回去了……嗯，我必须得赶紧回去了。】

她的声音低了下去，随即又像是强打起精神。

【你知道的，我在大森林里，是个非常重要的存在。用帝国的话来说，大概……就相当于皇帝吧。大森林里的所有子民都尊敬我，也都在等着我回去。】

她努力让自己的声音听起来充满活力，却依然掩饰不住那隐隐的颤抖。

【所以，我得回去了……这不是一时冲动。我考虑了很久，真的想了很久很久。】

颤抖的声音里渗入了明显的哭腔，一声深深的吸气与呼气声被清晰地录了下来。

【果然，我该待的地方不是这里，而是大森林。所以我决定回去，没有别的原因，真的……】

声音哽咽了，后面的话似乎再也说不下去。迪欧拉德的脑海中，清晰地浮现出莉妮雅独自坐在椅子上，拼命擦拭着眼泪的模样。

【所以呢……】

持续的沉默令人心碎。正当迪欧拉德紧咬牙关时，颈圈里传出了一声微弱而模糊的呢喃。

【所以，现在要说再见了……】

录音到此结束，四周重新陷入一片死寂。

迪欧拉德茫然地望着手中的颈圈，指节因用力而捏得发白，仿佛要将它碾碎在掌心。一种无法言喻的悲恸，在他的脸上刻下了深深的沟壑。

他无法接受，这从头到尾都充满了谎言的告别。然而，莉妮雅已经离去，他无法阻止那个她早已做出的决定。

“你……为什么要让我这么痛苦？”

他吐出的话语，在空无一人的房间里无力地飘散。

迪欧拉德带着最后一丝希望望向窗边，却只见那失去了主人的窗帘，在微风中静静地飘动着。

街边的树木早已褪尽了繁华，庭院里的草坪也染上了一层枯黄。深秋的寒意，预示着凛冬将至。

天气渐渐转冷，领地的百姓们纷纷穿上了厚实的衣物，收起晾晒的被褥，紧闭门窗以抵御寒风。

夏冷宅邸也不例外，但自从莉妮雅离开后，那间阁楼的窗户就再也未曾关上过。家主迪欧拉德吩咐，任何人都不准碰那间阁楼。他固执地相信，只要将一切维持原样，莉妮雅总有一天会回来。

然而，一天天过去了，两天、三天、一个星期、一个月……莉妮雅始终没有再回到夏冷宅邸。

“树枝也越来越稀疏了啊。”

在宅邸前庭望着光秃秃的树木，夏彼得低声叹息，布满皱纹的眼中满是怜悯。

“她有没有好好吃饭呢……”

莉妮雅。那个脾气又臭又硬的女仆，总是惹麻烦，工作吊儿郎当，动不动就顶嘴，甚至敢跟一个老人家叫板。

但夏彼得却无法真正讨厌莉妮雅。尽管她胆大妄为、性格强硬，可只要稍加交谈，就能感受到她内心深处的柔弱与伤痕。

也正因如此，当莉妮雅从山丘上回来，第一次说出自己名字时，夏彼得是多么的欣喜。他以为，她终于敞开了心扉，学会了如何与人相处。

然而，夏彼得的预测大错特错。莉妮雅在迪欧拉德和爱雪莉婚礼的当天，毫无征兆地消失了，没有留下一点痕迹。

“你要是一直待在这里，该有多好。就算非要走，至少也告诉我们一声原因，我们心里的这份空落，或许也能少一些……”

他充满遗憾地咕哝着，但这终究只是徒劳。夏彼得正摇着头准备转身时，不远处传来马车颠簸的声音。

嘎吱——

一辆马车毫不犹豫地驶入宅邸前庭，稳稳地停下。车夫勒紧缰绳，确认马匹停稳后，便下车打开了车门。

愣了一下神的夏彼得认出车上的人是爱雪莉，急忙上前迎接。看来她是一大早离开了宅邸，现在才刚刚回来。

夏彼得恭敬地站在马车前等候，爱雪莉踩着简易的阶梯，优雅地走了下来。她穿着一袭连衣裙，肩上披着厚重的斗篷，举手投足间尽显端庄与高贵。

“您回来了，夫人。”

夏彼得深深地低下头行礼，爱雪莉带着些许为难的神情回应道：

“侍从长，您不必称我为‘夫人’。而且这里也没人看见，不用每次都这么讲究礼数。”

夏彼得抬起头，脸上露出慈祥的微笑：

“感谢您的体谅，不过这是老奴自愿的，您不必挂怀。与巴希姆特基金会的交涉还顺利吗？”

“啊，很顺利。巴希姆特基金会最终决定，为布莱诺男爵领地的贫民提供救济。那是培卡洛茵的附属贵族运营的基金会，资金运作透明，没有贪污的风险，真是万幸。”

“这样一来，捐助的对象就都确定了。家主大人知道后，一定会非常高兴的。”

“我也希望如此。迪欧拉德现在在书房吗？”

“不，工作已经完成了，他出去散步透透气了。”

散步。夏彼得没有具体说明位置，但爱雪莉瞬间就明白了迪欧拉德去了哪里。

微寒的秋风拂过，这种天气在外面待久了可不好。爱雪莉轻轻叹了口气，系紧了斗篷的系带。

“他又在宅邸后面的山丘上吧。天这么冷……”

“非常抱歉，我们劝过了，但他实在太固执了。”

“他本来就是这样死板的人。我去把他带回来，您别担心。”

夏彼得心中满是歉意，却也无法阻止爱雪莉。眼下，唯一能说服迪欧拉德的，也只有她了。

“那我陪您到山丘的入口吧。”

爱雪莉虽然熟悉山丘的位置，但拒绝侍从长的好意显然不妥。她将手放在胸前，温柔地回应：

“好的，那就拜托您了。”

穿过宅邸后方的小路，爱雪莉很快就在山丘上找到了迪欧拉德。山丘中央，曾经盛开如海的雏菊早已枯萎凋零。迪欧拉德独自站在那片焦黑的土地上，遥望着远方，背影被拉得很长，显得无比孤寂。

爱雪莉无法对此视而不见，迈步向他走去，但他却毫无反应。

他并非没有听到脚步声，只是完全沉浸在自己的思绪里，对周遭的一切都浑然未觉。

“迪欧拉德？”

她小心翼翼地叫了一声他的名字，依然没有得到回应。担忧着他而特地赶来的爱雪莉，心中不免涌起一丝委屈和不满。

沉默了片刻，爱雪莉突然带着几分赌气的意味，从后面紧紧地抱住了迪欧拉德。双臂环住他的腰，将自己的身体紧紧地贴了上去。

这个举动让迪欧拉德的肩膀猛地一颤，原本望向远方的双眼，重新恢复了焦距。

“爱雪莉？”

迪欧拉德转过头，却看不见身后的她。爱雪莉趁机用调皮的语气答道：

“答错了。”

“嗯？我不觉得我喊错了。”

“因为你少了一个重要的称谓。”

称谓啊。爱雪莉这带着撒娇意味的话语，让迪欧拉德的脸上不禁露出了一丝淡淡的微笑。

“好吧，我重新说。我挚爱的妻子，爱雪莉，对吗？”

“啊，嗯……”

虽说这正是爱雪莉期待的回答，但亲耳听他这么说，还是让她感到有些不好意思。明明早就该习惯了，心跳却还是乱得令人困扰。

“这回答才算对。”

爱雪莉害羞地抿了抿嘴唇，松开了环抱着他的手。重获自由的迪欧拉德转过身，看到了微微脸红的爱雪莉。

那青金石般的蓝色眼眸和如阳光般闪耀的金发，无论何时都美得令人屏息。但现在，可不是欣赏妻子美貌的时候。

“天这么冷，你怎么还上山来了？要是感冒了怎么办？”

“这话该我问你才对。难道只有男人才会感冒吗？”

这猝不及防的反问让迪欧拉德一时语塞。找不到任何反驳的理由，他只得举手认输。

“好吧，今天就到这里，我们下山吧。”

迪欧拉德握住爱雪莉的手，缓缓迈开脚步。爱雪莉跟随着他慢悠悠的步子，静静地注视着他的侧脸。

他脸上挂着和煦的表情，但那明显消瘦的脸颊，却透露出他独处时深藏的郁闷。除了睡觉的时间，爱雪莉渴望每时每刻都和他在一起，但现实中各种繁杂的事务，几乎吞噬了他们全部的新婚生活。

然而，她并不打算表露这份心疼。爱雪莉依旧保持着明朗的情绪，向迪欧拉德讲述着今天发生的事。

“迪欧拉德，按照我们之前商定的，捐助的机构都已经选好了。现在有五家基金会已经开始行动了。”

“是吗。辛苦你了，非常感谢。和基金会合作的过程中，遇到什么困难了吗？”

“嗯，基本上没什么大问题。不过，倒有一件比较特别的事。”

“特别的事？”

“对。我选择的基金会里，有一家是教廷直接设立的法人。据相关人士说，圣女大人将在不久之后，公开教皇的所有恶行，而陛下也表示会支持她。”

圣女将要公开教皇的恶行，这个消息足以撼动整个帝国。但迪欧拉德并未露出丝毫惊讶，只是淡淡地点了点头。

“圣女大人果然还是下定了决心。如果教皇确实作恶多端，那他就应该受到应有的惩罚。”

这疲惫的回答显得有些敷衍，那双黯淡无光的眼睛，仿佛对世间的一切变化都失去了兴趣。

这让爱雪莉感到很不快。更确切地说，每次看到迪欧拉德那副孤单落寞的神情，她的心都像被刀割一样疼。

于是，在他继续沉溺于痛苦之前，爱雪莉决定，推这个固执的男人一把。

“莉妮雅不会回来了。”

迪欧拉德的脚步猛地顿住了。爱雪莉也随之停下，回过头，望着他。

“其实你心里也清楚，不是吗？莉妮雅这一次的消失，和上一次完全不同。”

“爱雪莉。”

“你必须承认这一点，迪欧拉德。否则，你将永远无法从这里走出去。”

爱雪莉用坚定的眼神看着他，仿佛在责备他的软弱。

“迪欧拉德，莉妮雅是个胆小鬼。她天真地以为，只要自己从你身边消失，所有人就能得到幸福。这种懦弱的逃避，真是愚蠢透顶。”

爱雪莉无法认同莉妮雅的选择，但她能够理解。迪欧拉德曾告诉过她莉妮雅的过去，她大致了解那段阴郁的岁月。无数次的背叛，无尽的憎恨，善意被恶意回报……这些可怕的记忆，早已将莉妮雅推到了悬崖的边缘。

站在悬崖边的莉妮雅认定，幸福是她永远无法拥有的东西。她认为，即使是迪欧拉德，相处久了，也总有一天会开始厌恶她。

这让爱雪莉感到无比恼火。莉妮雅总是这样，让周围所有的人都为她痛苦。即使过错早已被原谅，那愚蠢的罪恶感，依然像梦魇一样折磨着她……

“所以说……”

如果此刻，爱雪莉让迪欧拉德忘记莉妮雅，她或许就能独占他的爱。

但她深知，那是不对的。她不愿再看到迪欧拉德如此痛苦，也不想就这样让那个愚蠢的女人，从此消失在他们的世界里。

“把莉妮雅……把那个胆小鬼，带回来吧。”

如同春日暖阳般的声音，动摇了迪欧拉德的心。然而，身为名门家主的责任感，让他迟疑了。

“我不能这么做。为了一个奴隶，就抛下新婚的妻子远行，这成何体统？”

“迪欧拉德，莉妮雅不是奴隶。我虽然不甚了解，但她在森林里的地位是大宗师，那应该是非常高的职位，对吧？”

“即便如此，在别人眼中，只会看作是我在外拈花惹草。”

“只要不是外遇，不就行了。我记得，帝国可没有规定男人只能有一个妻子。”

迪欧拉德惊讶地睁大了眼睛。爱雪莉的话实在太过惊人，让他一时语塞。然而，爱雪莉却镇定地继续说了下去，仿佛早已做好了准备。

“迎娶大宗师为妻，家族的名誉并不会受损。父亲那边，我会去说服的，你不用担心。”

“爱雪莉，你……真的可以接受吗？”

“并不完全。我肯定会嫉妒，会希望你爱我胜过爱莉妮雅。但是……”

爱雪莉看着迪欧拉德，露出一丝略带尴尬的微笑。

“但我确信，那样的未来，也一定比现在这样要好。”

迪欧拉德低头看着爱雪莉，轻轻地叹了一口气。带着寒意的气息如一团白雾般散开，那正是他此刻内心的写照。

光明之神啊，您怎能赐给我如此聪慧又可爱的妻子？迪欧拉德在心中低语，再也无法抑制心中涌上的感动，紧紧地将爱雪莉拥入了怀中。

“谢谢你，真的……”

拥抱着爱雪莉的迪欧拉德，手臂在微微颤抖。感受到那细微的震颤，爱雪莉平静地垂下了眼帘。

‘迪欧拉德……’

无法去找莉妮雅的现实，曾让他多么失望与沮丧。

爱雪莉能够清晰地想象到，他连向自己的妻子坦白“想去找莉妮雅”都不敢，只能独自在内心挣扎的样子。她轻叹一声，将脸埋进了迪欧拉德温暖的胸膛。

“如果真的感激我，就比现在更爱我吧。还有……”

秋日的微寒已不足为惧，迪欧拉德的怀抱温暖如春。爱雪莉抬起双臂回抱着他，轻声低语：

“别受伤，平平安安地，把莉妮雅带回来。”

这温柔的语调，让人心头一酸。迪欧拉德重重地点了点头，在爱雪莉的耳边，许下了他的誓言：

在冬天来临之前，他一定会把莉妮雅，带回这座宅邸。

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