一周后，培卡洛茵城堡，第一会客室。

和煦的阳光透过宽大的落地窗，将庭园的美景尽收眼底。一位贵族凝望着窗外片刻，才将视线转回到爱雪莉身上，手抚胸口，微微欠身。

“关于令兄之事，我深表遗憾。那位聪颖的公子，竟会选择加入叛军，实在是令人始料未及。”

那贵族咂了咂嘴，脸上恰到好处地挤出一丝惋惜，随即慢条斯理地端起茶杯。他名叫比维纳·布莱詹，是两天后将出席春季狩猎大会的众多贵族之一，也是在培卡洛茵家族继承人选定会议上，握有关键一票的人物。

本该侍奉领主的附庸贵族们，如今却聚在一起，议论培卡洛茵家族的继承人——这在往常是绝不可触碰的禁忌。然而时局特殊，他们的意见已变得不容忽视。长子战死沙场，次子叛国投敌，培卡洛茵伯爵家的根基已然动摇。

雪上加霜的是，家族与维内莉娅皇女交恶的流言四起，伯爵家的威望也因此受到了不小的冲击。即便领地上的平民对此一无所知，贵族圈中却不乏与皇女暗通款曲之人。无论培卡洛茵家族的权势多么显赫，终究无法挣脱政治这张无形的大网。

因此，那些原本支持或依附于伯爵家的贵族之间，对于继承人的人选产生了巨大的分歧。

有人主张血脉正统，力推长孙梅尔登继任；有人更重实际，选择支持爱雪莉，认为她更能引领家族走向未来。而最后一派，则如同比维纳这般，是狡猾的骑墙派，从不轻易亮出自己的底牌。但爱雪莉并不觉得他有多棘手，一个将欲望写在脸上的人，反而更容易对付。

“感谢您的关切。兄长之事固然令人悲伤，但一味沉溺于过去也无济于事。或许，我们更应该以此为契机，转祸为福。今日能在此与比维纳男爵您会面，或许正是破局的开始。”

爱雪莉微笑着说。她温婉的语调配上那纯净无瑕的笑容，能让人在不经意间卸下所有防备。比维纳一时看得有些失神，随即干咳一声，以掩饰自己的失态。

“咳！您这么说，实在令我受宠若惊。只是，若说我能成为您的助力，恐怕是心有余而力不足。但若是由您来引领方向，那或许就另当别论了。”

‘在继承者会议上支持你，我能得到什么好处？’

这句暗示性十足的话，让爱雪莉从怀中取出了一张名片。卡片的边角用金箔细细点缀，显得颇为考究。

“我听说，令公子近来对狩猎颇为热衷。”

比维纳的视线落在名片上，不禁倒吸了一口凉气。

“这、这是……”

“不错，正是为帝国兵器工坊供货的名匠昆里克的名片。想必您也听过他的名号。”

“名匠昆里克……”

昆里克是帝国内首屈一指的武器工匠。近来因专门承接帝国军官的定制订单，军需供应已成为他的主业，私人的订单便极为稀少。他每年仅对外放出二十张名片，只有持名片者才有资格向他定制武器。自然，这些名片在黑市上价值千金，是无数人梦寐以求的珍品。

对于即将成年的儿子而言，这无疑是一份最厚重的成年礼。而对于比维纳来说，这张名片无异于一笔送到嘴边的、无法拒绝的贿赂。

“此物于我无用，放着也是浪费，便赠予您了。毕竟，我们本就该在需要之时，互相扶持，不是吗？”

爱雪莉纤手一推，将名片递了过去。比维纳毫不掩饰脸上的兴奋，立刻伸手接过。他仔仔细细地端详了片刻，才难掩激动地抬起头。

“当然，当然！理应互相扶持！嗯，这是必须的！”

“感谢您能这么说。我也期待着，未来能与布莱詹家族保持良好的关系。”

爱雪莉刻意没有提及“培卡洛茵”这个姓氏，而是用“我”来暗示对方，支持她本人才是最明智的选择。比维纳心领神会，珍而重之地将名片收入怀中，随即站起身来。

“布莱詹家族，亦期盼能与小姐您永结同好。那么，请容我先行告退。”

为了表示双方已达成共识，比维纳深深鞠了一躬，这才满面春风地离开了会客室。他前脚刚走，侍女长便悄然走到爱雪莉身后，轻声说道：

“进展顺利，真是万幸。比维纳男爵应该是最后一位了吧？”

爱雪莉这才长长地舒了一口气，身体像是被抽走了所有力气的人偶，重重地陷进了柔软的沙发里。

“是啊，虽然累得够呛，总算在期限内搞定了。要是罗邦特边境侯不肯站在我这边，局面恐怕会难以收拾，所幸最坏的情况没有发生。”

“边境侯虽然性格固执，但他一向不喜欢梅尔登少爷。想必他并非拘泥于传统，而是真正着眼于家族的未来。”

家族的未来……一想到这个词，肩上的担子仿佛又沉重了几分。爱雪莉苦笑着撑起身子，脱下了那双洁白的丝绸手套。

“无论如何，现在总算能好好歇歇了。这些天忙得脚不沾地，至少得让我休整一天……”

“小姐，非常抱歉，但还有一位客人想要见您。”

“还有客人？”

爱雪莉困惑地歪了歪头，随即蹙起了眉头。不请自来，未免也太失礼了。

“告诉他，我今日的行程已经排满了，请他明日再来吧。”

“真的要这么传达吗？”

“对。来的客人是谁？”

“是迪欧拉德子爵。”

“什么？”

爱雪莉惊得倒吸一口凉气。狩猎大会明明还有两天才开始，他怎么会提前过来？她那双蓝色的眼眸里写满了困惑，侍女长却意味深长地笑了起来。

“如果您实在疲惫不堪，大可以请迪欧拉德子爵回去——”

“不行！”

她急切的声音盖过了侍女长的话。后者轻轻一笑，仿佛一切尽在预料之中。

爱雪莉觉得自尊心受到了小小的挫败，不满地瞪了侍女长一眼，随即以无可挑剔的贵族礼仪站起身。这一次，她定要展现出最优雅从容的一面，免得再被戏弄。

“请将迪欧拉德爵士引至客房，告诉他稍候片刻。另外……”

咕噜——

腹中一阵突如其来的鸣叫，无情地打断了她的话。她一整天都在和各路贵族周旋，竟然连吃饭都忘了，实在是失策。

爱雪莉的脸颊不由自主地泛起一抹绯红。侍女长掩着嘴，眼中笑意更浓。无奈之下，爱雪莉只好窘迫地别过脸去。

“……先吃饭吧。”

在精灵的悉心指导下，我总算完成了为期一周的讲座筹备。精灵那渊博得超乎想象的学识，让整个准备工作进行得异常顺利。既然万事俱备，接下来就该按计划前往帝国大学的魔法塔了。然而，问题在于：魔法塔的邀请日期，与培卡洛茵家族春季狩猎大会的日程，正好撞在了一起。

若去参加狩猎会，便无法前往魔法塔；若去了魔法塔，则必然要缺席狩猎会。这着实让我陷入了两难的境地。

经过几番权衡，我最终选择了魔法塔。与培卡洛茵伯爵家增进情谊固然重要，但魔法塔校长的亲笔邀函，分量更不容小觑。

因此，在动身前往魔法塔之前，我决定先来一趟培卡洛茵城堡，向伯爵当面说明情况。我本想在拜见伯爵之前，先与爱雪莉见上一面，简单聊几句，却未能如愿。

“帝国大学魔法塔，特邀你去做讲师？”

在女仆的引领下前往客房的途中，我意外地与伯爵迎面遇上。他示意有话要谈，我便被直接引至了附近的一间会客室，与他单独面谈。

“是的。”

他梳理得一丝不苟的背头和端庄的衣着一如往常，但那双深邃的眼眸中，却堆积着化不开的疲惫。想必是次子弗雷迪卡加入叛军一事，让他心力交瘁。出于礼节，我没有主动提及此事，只是静静地等待着他的下文。

茶杯被轻轻搁在桌上，逸出一缕淡淡的红茶香气。伯爵略作停顿，继续说道：

“这是好事，你无需为此致歉。”

我低垂的视线缓缓抬起，正对上伯爵那张带着浅笑的脸。

“小子，狩猎会明年、后年，有的是机会。可要是拒了魔法塔的邀请，这等机遇怕是再也等不来了。我说的没错吧？”

“您所言极是。”

“那就安心去吧。若是此行一切顺利，说不定连皇室都会注意到你。谁知道呢，或许会赏你金银财宝，甚至封你一块富饶的领地。”

“伯爵大人，即便让我成为领主，我……”

我急忙打住，因为伯爵正用一种严厉的目光看着我。

“别说这些没用的废话！有机会就该牢牢抓住。我未来的女婿要是连这点野心都没有，又如何在即将到来的乱世中分一杯羹？”

伯爵的面色微微一黯，他握紧了沙发的扶手，轻轻叹了口气。

“无论如何，务必全力以赴。不要给你父亲的荣光蒙羞。”

“我谨记在心。”

“很好。不过……”

伯爵环顾了一下四周，身体微微前倾，压低了声音：

“你们的婚礼，究竟打算什么时候举行？”

“婚礼是指……”

“你也知道，我女儿年纪不小了，是时候该成家了吧？”

“啊，我明白。只是，眼下的时机恐怕……”

“什么时机不时机的！”

伯爵半是戏谑地瞪着我，语气虽有不满，但更多的还是笑意。

“就算战火纷飞，花儿也照样会开。花开堪折直须折，难道你想等我入土了，才让我抱上外孙？”

伯爵的要求如此直白，我一时竟有些语塞。虽然我试图用微笑蒙混过关，但伯爵那不容闪躲的眼神，让我无所遁形。尴尬地僵持了片刻，我终究还是举起了白旗。

“我明白了。等我从魔法塔回来，就会正式向爱雪莉求婚。”

伯爵的神情这才柔和下来。

“这就对了。要是有任何需要，尽管开口。我定当竭尽所能，为你办到。”

“好的。”

一场善意的妥协达成，气氛也恢复了平和。我与伯爵不约而同地端起茶杯，细细品味着红茶的芬芳。刚放下茶杯，正准备松一口气时，门外响起了轻轻的叩门声。

“伯爵大人，小姐来了。”

“来得正好，让她进来。”

伯爵话音刚落，会客室的门便向两侧缓缓开启。爱雪莉迈着轻盈的步伐，朝我们这边走来。她的金发如同新梳过一般，闪耀着柔和的光泽，整齐的睫毛下，那双熠熠生辉的蓝眸，自然而然地流泻出动人的魅力。

走近后，她将手轻抚在胸前，微微欠身行礼。

“迪欧拉德爵士，让您久候，我深感歉意。”

其实，你又何须道歉？为了你，就算等上几个时辰，我也心甘情愿。我用最温柔的微笑回应她。

“爱雪莉，我很想你。”

“我也是，我每晚都有传讯息给你呢。”

“嗯？传给我？”

爱雪莉所指的，应该是通过魔女笔记发给我的讯息。但据我所知，除了第一天之外，我再也没有收到过她的任何消息。我谨慎地问道：

“你确定是传给我的？”

“是的，我自然是传给迪欧拉德爵士你的……”

爱雪莉的话语戛然而止。她似乎瞬间明白了什么，脸色微微一沉，紧紧地咬住了下唇。我与伯爵的目光都不约而同地聚焦在了她的脸上。察觉到我们的注视，爱雪莉挤出了一丝尴尬的笑容。

“嗯，我忽然想起有些急事需要处理，去去就回。”

在空荡荡的马车里，精灵斜倚着车厢的木架，百无聊赖地望着窗外。不远处，女骑士玛拉涵正英姿飒爽地向士兵们展示着剑术，几朵零星的白云在湛蓝的天空中悠闲地飘浮着。

‘要是下雨就好了……’

这莫名晴朗的天气，让精灵感到一阵心烦意乱。天气一好，心情就容易松懈，而一旦松懈下来，那些不愿回首的往事，便会不受控制地浮现在脑海。

【哼，不要？你这妓女，不就喜欢这个调调吗？】

迪欧拉德那句脱口而出的话，又一次在脑海中闪过。即便她想用力甩开，它却像附骨之疽，一次又一次地浮现，已经到了令人厌烦的地步。

“狂妄的玩具……”

精灵习惯性地喃喃自语，闭上了双眼。虽然现在那股刺痛感已经减弱了许多，但每当迪欧拉德的辱骂在脑中回响，心里仍不免一阵抽搐。明明只是平日里司空见惯的辱骂，为何单单“妓女”这个词，会让她的心情如此沉重？

‘听爱雪莉说的时候，可不是这样的。’

当爱雪莉·培卡洛茵用同样的词语形容她时，她心中只有纯粹的愤怒。一个无知又狂妄的短命种族，竟敢如此污蔑她，这让她气得浑身发抖，厌恶到了极点。

是的，那时只有愤怒，并无半分悲伤。可为什么，同样的话从迪欧拉德嘴里说出来，会让她如此痛彻心扉？为什么她无法感到愤怒，反而觉得心碎了一地？

她从各种角度反复思量，答案却依然遥不可及，就像一团乱麻堵在心口，不知该从何处解起。

‘明明只是个玩具……’

究竟是从什么时候开始，她对这个“玩具”产生了不该有的感情？甚至在不知不觉中，沦落到为他心神不宁的地步。

‘迪欧拉德·夏冷。’

她用指尖轻敲着木架，呼唤着那个此刻并不在场的人的名字，脑海中浮现出帮助迪欧拉德准备讲座的那一周的记忆。起初，她根本不打算帮他，甚至计划等到迪欧拉德哭着喊着求她时，再假装大发慈悲地伸出援手。

这想法虽然有些幼稚，但谁让在那些亲密的“游戏”中，她总是无法占据上风，便只能在这些日常小事上，找回一点居高临下的快感。然而，迪欧拉德却突然喊出了“妓女”那个词，让她的大脑瞬间一片空白，愚蠢地流下了眼泪，甚至品尝到了久违的悲伤。

当时，她连整理心情的机会都没有，就傻乎乎地问出了那句蠢到极点的话。

“主人……在您心里，我就是那样的人吗？”

每次回想起那一幕，她都感到脸颊阵阵发烫。迪欧拉德没有回答，这更让她羞愧难当。她害怕再待下去，眼泪会不争气地掉下来，只好匆匆逃离了那个房间。

之后，她在宅邸里漫无目的地徘徊了一阵，迟来的羞耻感才如潮水般汹涌而至。也正是在那时，她决定去帮迪欧拉德准备讲课。

她天真地想着，只要假装若无其事地去帮忙，内心的那份羞耻感或许就会随之消散。然而，那团情感的乱麻却丝毫没有松动的迹象，尽管她心里清楚，那很可能只是一句无心的戏言。

‘真是蠢死了。’

精灵自嘲着。那不过是一场角色扮演游戏中的台词，怎么可能是真心的？迪欧拉德也只是在扮演“坏主人”时，无意间说出了“妓女”这个词……

然而，不信任的种子一旦种下，便会疯狂滋长。

‘那么，他为什么不回答我的问题呢？’

这个问题又一次浮现了。如果万一，只是万一呢？万一迪欧拉德真的把她当成了一个不知廉耻的妓女怎么办？精灵胡思乱想着，脚尖微微蜷缩起来，胃里一阵翻江倒海，感到一阵恶心。

‘……想吐。’

心情糟透了，糟到了无以复加的地步。这样下去不行，她决定不再一个人胡思乱想。等迪欧拉德回来，她一定要问个清楚，他那时的话，究竟是不是出自真心。

‘迪欧拉德一定……’

他一定不会说出那么恶毒的话。这么一想，心情顿时轻松了不少。精灵缓缓地深吸一口气，将视线重新投向车窗外，却不由得皱起了眉头。

“喂。”

一个清冷的声音传来，精灵抬起头，来人是爱雪莉。

“有事？”

她心里恨不得让对方立刻从眼前消失，但身为奴隶，她不能这么做。精灵冷冷地望着她，而爱雪莉则举起了一本魔法笔记。

“是你干的吧？”

“您在说什么？”

“刚才迪欧拉德爵士说，他从未收到过我的任何联络。可我明明经常给他传讯。”

原来是为了这个。精灵重新靠回椅背上，摆出一副事不关己的漠然姿态。反正只要一口咬定，装作毫不知情就好了。

“您以为是我屏蔽了您的魔女笔记？我可没有什么管理员权限。”

“屏蔽？”

但问题是，爱雪莉从来都不是那么容易糊弄的角色。

“魔女笔记还有屏蔽功能？你怎么会知道？还说什么管理员权限。”

“这个……”

精灵一时语塞，只能低下头，避开对方的视线。爱雪莉那双蓝色的眼眸闪烁着锐利的光芒，仿佛要将她的心思彻底看穿。

‘被发现了……’

精灵平静的脸上掠过一丝绝望。

沉默持续了许久。精灵无法为自己辩解，这几乎等同于默认了罪行。“卑鄙”这个词，仿佛就是为此刻的她量身定做的。爱雪莉厌恶地眯起眼，用魔女笔记的边角敲了敲窗台。

“我知道是你做的，别指望能一直装傻充愣下去。”

“趁我现在还好商量，赶快把屏蔽解除了。”

持续的指责让精灵握紧了拳头。到底是谁在命令谁？一股无名火从心头窜起，精灵狠狠地瞪向爱雪莉。

“小姐，您是不是误会了什么？即便真是我屏蔽了您的魔女笔记，我也没有非得为您解除的义务。”

“好啊，那就这样吧。”

爱雪莉轻易地松了口，反而让精灵感到一阵困惑。她眨了眨红宝石般的眼眸，显得有些茫然。爱雪莉继续用一种轻描淡写的语气说道：

“既然您不打算解除，那我就只好如实告诉迪欧拉德爵士了。告诉他，正是因为您屏蔽了我的魔女笔记，他才一直收不到我的讯息。”

“小姐？”

“我真好奇，一向厌恶您的迪欧拉德爵士，在知道这件事后，会是什么样的反应。或许……会更加讨厌您吧。”

爱雪莉抱着魔女笔记，目光居高临下地打量着精灵。她看到精灵的额头渗出了细密的冷汗，手指紧紧地抓着窗沿，那副模样，明显是慌了神。

精灵的眼神游移不定，最终不安地低语：

“……我会解除的……虽然不是我干的……”

“不是我干的”，是她最后的倔强。爱雪莉本想再出言讽刺几句，但想了想，最终还是作罢了。

若是把这精灵逼急了，闹出什么意外就不好了。万一她心情恶劣，转头去折磨迪欧拉德，那才是本末倒置。

“希望以后不要再发生这种事了。”

爱雪莉投去一个鄙夷的眼神，转身便要离开。她刚迈出一步，身后便传来一个尖锐的声音。

“别太得意忘形了。”

精灵的语气里充满了不甘。她以前有过用这种口气对自己说话的时候吗？爱雪莉微微一怔，精灵再次开口。

“最终，迪欧拉德会陪我一起去魔法塔，而不是你。”

为什么要说出这样的话？不仅爱雪莉愕然，连精灵自己也不明白。就像一滴墨汁滴落在纯白的宣纸上，迅速晕染开来，精灵无法掩盖心中那份无意间滋生的、名为嫉妒的情感。

“所以，你现在能这么放肆，也只是暂时的。”

这话中隐含的威胁，让爱雪莉的心头猛地一紧。她深吸一口气，攥紧了裙摆。

‘不能中了她的圈套。’

若是现在显露出一丝一毫的动摇，只会让这个精灵变本加厉。因此，她必须泰然自若，装作这一切都无足轻重。

下定决心的爱雪莉缓缓迈开脚步。她没有回头，只希望那盈满眼眶的泪水，能快些被风吹干。

擦干眼泪，爱雪莉重新整理好情绪，这才推开了客厅的门。她悄悄向内望去，只见迪欧拉德正独自站在窗边，静静地眺望着花园。

‘父亲……’

不知父亲是特意为他们留出空间，还是忙于公务先行上楼了，总之此刻他不在场。爱雪莉心中不禁感到一丝庆幸，她默默地凝望着沐浴在阳光中的迪欧拉德。

一头黑发梳理得一丝不苟，暖黄色的眼眸柔和地微微弯起。当望见那双温柔得仿佛能溺死人的眼睛时，她的心跳便悄然加速。而他唇边那抹淡淡的笑容，更透着一股浑然天成的高雅气质。迪欧拉德俨然就是世人心中理想贵族的完美化身。

‘迪欧拉德……’

不知不觉间，爱雪莉的脸上泛起一抹红晕，她猛地甩了甩头，想将这不合时宜的心思甩掉。清了清喉咙，平复下纷乱的心绪，她才迈着优雅的步伐，缓缓走向迪欧拉德。

“在欣赏花园吗？”

她故意提高了些许音量，试图掩盖自己刚才在门外落泪的事实，她不愿让迪欧拉德为她担心。

“啊。”

迪欧拉德闻声回头，看见爱雪莉时，脸上露出了灿烂的微笑。这笑容一如既往地清澈善良，只是这一次，还带着一丝不易察觉的顽皮。

“与其说是在欣赏花园，不如说是在看你。”

“什……什么？看我？”

“当然。你看那边。”

迪欧拉德将手轻轻搭在爱雪莉的肩上，指向窗外的某个地方。爱雪莉顺着他指的方向疑惑地转过头，只见一群麻雀正在枝叶繁茂的灌木丛中嬉戏打闹。

“麻雀？”

“嗯。这群小家伙从刚才起就在花园里玩得不亦乐乎。你看它们争抢食物的样子，真是让人忍不住发笑。”

争抢食物？这话越听越让人恼火。爱雪莉赌气地抬起头，瞪向迪欧拉德。

“什么嘛，你是说我像个贪吃鬼？”

迪欧拉德似乎觉得她这副气鼓鼓的模样很有趣，竟轻笑出声。这笑声让爱雪莉更加恼怒了，她故意板起脸，用力瞪着他。迪欧拉德立刻收住笑，摇了摇头。

“怎么可能。别生气，你仔细看看那只鸟的外形。”

“外形？”

“它的尾巴和腹部，不是闪烁着淡淡的金光吗？看着它，我自然而然就想起了你那头美丽的金发。当然，你的发丝，可远比麻雀的羽毛要动人得多。”

这番话让她实在气不起来了。趁着爱雪莉迟疑的片刻，迪欧拉德不疾不徐地补充道：

“还有那副可爱的模样，也让我想到了你。我刚才不是说了吗？看着它们，就不由自主地笑了起来。”

真会说话。方才那点不快瞬间烟消云散，取而代之的是一阵阵心动，让她羞得无法反驳。

‘这不公平。’

虽然对迪欧拉德这种毫无顾忌的戏弄略感不满，但心中那份浓烈的爱意早已盖过了一切，让她像往常一样，轻易地原谅了他。

难道先爱上的人，注定是输家？男女之间的情爱博弈，可真是不讲道理。爱雪莉不满地撅起唇，小声嘟囔道：

“既然你都这么说了，这次就暂且放过你一回。”

迪欧拉德像是早已习惯了她这副模样，轻轻点了点头，脸上毫无戒备。他循着清脆的鸟鸣声转动视线，再次用那端庄的微笑注视着它们。爱雪莉望着这样的迪欧拉德，脸上也浮现出淡淡的笑意，她其实并不讨厌他此刻这份机灵狡黠。

两人静静地并肩欣赏着花园。沉默持续了一阵，却丝毫不显尴尬。迪欧拉德和爱雪莉反而感到一种久违的安稳，悠然地享受着这片刻的宁静时光。

光阴悄然流逝。

“迪欧拉德爵士。”

当黄昏的余晖浸染了整座花园时，爱雪莉抬起头，脸上带着一丝难以掩饰的哀愁。

“听说，你要去魔法塔了。”

迪欧拉德默默地低下头看着她。他并未向她提起过此事，她是怎么知道的？难道是从那个精灵口中听说的？

“要在魔法塔待很久吗？”

心头仿佛压上了一块巨石，沉甸甸地向下坠去。他明白爱雪莉此问的用意，而这也正是他来拜见伯爵之前，想先见她一面的原因。犹豫了片刻，迪欧拉德决定坦诚相告。

“是的，恐怕一时半刻回不来。”

“要待多久？”

“具体的计划还需要等那边的通知，但粗略估计，大概要一个月左右。”

一个月。这意味着，她将有整整一个月的时间见不到迪欧拉德。若在平时，爱雪莉或许还能忍受这份短暂的别离之苦，但此刻不同。

‘在没有我的地方……’

那个精灵，将与迪欧拉德共度这整整一个月的时间。

【所以，你现在能这么放肆，也只是暂时的。】

直到此刻，她才真正明白那个精灵为何会说出那样的话。在如此漫长的时间里，那个精灵必然会想尽一切办法，让迪欧拉德彻底屈服于她。

她并非不信任他，但心中的那份不安却无论如何也无法平息。爱雪莉咬着唇沉默不语，这时，迪欧拉德带着柔和的笑容，轻轻地抚了抚她的头。

“别担心，我会平安回来的，还会给你带很多纪念品。”

平安回来是自然，有那个实力深不可测的精灵护卫着，他怎么可能会受伤？然而，重要的是心。若迪欧拉德真的对那个精灵动了心，哪怕只有一丝一毫……

万事开头难。一旦萌生了一丝爱意，便会如藤蔓般迅速蔓延。如果迪欧拉德因此变成了另一个人，不再将目光投向她，那将是何等的痛苦。若真到了那一步，她活下去的意义都将彻底消失。

“爱雪莉？你不想让我去吗？”

“我……”

爱雪莉下意识地想说“别去”，但话到嘴边，终究还是忍住了。这并非寻常的邀请，而是帝国大学魔法塔向迪欧拉德发出的召唤。

她不能成为阻碍他前程的绊脚石，她必须像以往一样，以最真诚、最高尚的态度来对待自己的未婚夫。若她自私地只顾自己的幸福，最终只会酿成所有人的不幸。

“没关系的，迪欧拉德。”

爱雪莉的声音带着强忍的哭腔，仿佛是从心底最深处挤出来的一般。勉强得到了她的许可，迪欧拉德在这份悲伤中，将爱雪莉轻轻拥入了怀中。

“你所担心的事，绝不会发生。我以光明之神卡拉提亚斯起誓，以夏冷家族的名誉担保。”

爱雪莉没有回应，她知道，自己一旦开口，那强忍的泪水便会瞬间决堤。

迪欧拉德充分理解她的心情，只是紧紧地拥抱了她一会儿，才缓缓地松开。那双湿润的眼眸惹人怜惜，好在，这只是短暂的离别。

“那么，我该出发了。虽然没有具体的时限，但迟到总归是失礼的。”

迪欧拉德苦笑着，转身准备离去。爱雪莉望着他的背影，拼命地强忍着泪水。

她自责自己无法笑着为他送别，感觉自己就像一个不懂事的孩子。但不知为何，心中总有一个声音在告诉她，如果就这样放迪欧拉德离开，她将迎来无法挽回的不幸。

“迪欧……”

最终，爱雪莉抛开了一贯秉持的原则，放弃了那份引以为傲的矜持。她朝着那个渐行渐远的背影，追了上去。

“迪欧拉德……”

爱雪莉竭尽全力伸出的手，紧紧地抓住了迪欧拉德的手。这激烈得近乎失态的举动前所未有，连她自己都震惊得浑身颤抖。呼吸急促，脸颊滚烫，巨大的羞耻感如潮水般袭来，但她绝不后悔此刻的行动。

“你……只要在今天之内抵达魔法塔，就可以了吗？”

迪欧拉德愕然地回过头，点了点头。爱雪莉仰望着他，一张俏脸涨得通红，终于鼓起勇气开口：

“既然如此……”

她不想迪欧拉德被那个精灵夺走。所以今天，她决定自私一回。即便所有人都因此认为她行为低贱，她也毫不动摇。

“我想和……你结合……”

那颤抖着、如同呓语般的声音里，却蕴含着一种凄然的决心。

迪欧拉德一直认为，自己的人生还算平稳顺遂。作为夏冷家的家主，他恪尽职守，从不欺压仆从与奴隶，待人以善，几乎未曾经历过什么大的波澜。

当得知精灵的真实身份时，他曾以为那便是自己人生中最大的变数。然而，此刻从爱雪莉口中听到这宛如石破天惊般的告白时，他感到头脑像是被重锤猛击一般，嗡嗡作响。

‘想……和我结合？’

爱雪莉·培卡洛茵是谁？那可是连皇帝陛下也难以左右的培卡洛茵伯爵家的次女，是深受领地居民和无数贵族尊敬仰慕的天之骄女。

她行事严谨周全，在人际关系中更是无可挑剔。如此完美的女子，为何会突然提出这种要求？迪欧拉德陷入了深深的沉思，良久，才艰难地开口：

“如果我没听错的话……”

“我说，我想和你做爱。”

这次爱雪莉说得斩钉截铁，再无半分迟疑，彻底堵死了迪欧拉德所有逃避的可能。

他倍感为难，抬手按住额头，下意识地环顾了一下窗户和门口，警惕是否有人在偷听。

确认四下无人后，他才压低声音说道：

“爱雪莉，我们尚未成婚。若是在婚前失贞，会招致家族的非议。为了家族的名誉，此事还是应当等到婚礼之后。”

“我知道，可是……”

爱雪莉的视线缓缓垂下。羞耻感还未褪去，她的声音依旧在微微颤抖。

“如果没有人知道……也就不会有人谴责了。”

“我明白你的意思，但这想法太危险了。万一你怀孕了，腹部会逐渐隆起，难免会引人猜疑。”

“这一点，你不必担心。”

她垂下的目光再次抬起。那双湿润的蓝眸，如最清澈的海水般动人心魄。

“今天是……安全的日子……”

迪欧拉德一时语塞。这是真的吗？即便属实，这样做就真的恰当吗？爱雪莉这突如其来的告白，让他困惑不已。

婚前结合，从广义上来说，是对伯爵的不敬。即便能够隐瞒，也等同于欺骗了他所尊敬的人。这绝不是他应该犯下的过错。

迪欧拉德整理了一下混乱的思绪，艰涩地说道：

“爱雪莉，先冷静下来。你需要重新想一想，这话是否真的出自你的本心。”

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