与此同时，培卡洛茵伯爵的城堡内。

奢华的长桌上珍馐满盘，梅尔登大口嚼着香肠，眼神轻蔑地扫过对面的爱雪莉。与自己盘中堆得像小山的食物不同，爱雪莉只用着一碗清汤和些许沙拉，这副清心寡欲的模样让梅尔登心头无名火起。

明明是同桌用餐，自己却总像头贪婪的猪，而眼前的妹妹则宛如一位圣洁的修女。这无声的对比像一根刺，扎得他难以忍受。

“喂。”

梅尔登不耐烦地哼了一声，爱雪莉却毫无反应。她并非刻意无视，只是完全沉浸在自己的思绪里，对周遭的一切都浑然不觉。

爱雪莉时常如此，但今天，她这副神游天外的样子格外点燃了梅尔登的怒火。他脸颊的肌肉抽搐了一下，猛地一拍餐桌。

“你，没听见我说话吗？”

这声巨响总算将爱雪莉从沉思中唤醒，她抬起头，那双晴空般湛蓝的眼眸里带着一丝纯粹的困惑。

“哥哥？您是在叫我吗？”

“废话！我问你，吃饭的时候摆出这副寒酸相给谁看？”

“这与您无关，哥哥。”

与你无关？这句话让梅尔登额角的青筋瞬间暴起。他早就知道爱雪莉私下里瞧不起他，但如此明目张胆的顶撞还是头一回。

“爱雪莉，你再这么放肆，等我当上家主，有你好果子吃！”

“家主？您还真是不知羞耻。”

“什么？”

梅尔登的眉头拧成了一个疙瘩。

“你刚才说什么——”

“羞耻。”

爱雪莉放下汤匙，目光平淡无波，直直地望进梅尔登的眼睛。

“我说，您真是不知羞耻。”

空气仿佛凝固了，冰冷的沉默笼罩了兄妹二人。过了好一会儿，惊愕中的梅尔登才勉强找回自己的声音。

“我行得正坐得直，仰不愧于天！再说，按照家族传统和继承顺位，家主之位本就该由我来继承！”

“看来哥哥所仰望的‘天’，恐怕是魔境的天空吧。一个对家族事务漠不关心，只知沉溺于酒色的纨绔子弟，如今竟也妄图染指家主之位，真是天大的笑话。”

“你，你胡说八道些什么！”

“我只是在陈述事实。若由哥哥您来当家主，培卡洛茵家族最好的结果也不过是停滞不前，更有可能就此走向衰败。或许，培卡洛茵的百年基业，就要断送在您的手里。”

这番毫不留情的羞辱让梅尔登咬紧了牙关，他喉咙里发出野兽般的粗重喘息，死死地瞪着爱雪莉。

“就算你这么说，家主的位置也迟早是我的！到那时，我会亲手把你逐出伯爵领地！”

“一个人怎么能愚蠢到这个地步。”

爱雪莉的眼神里掠过一丝怜悯。她是真心为自己这位头脑简单的哥哥感到悲哀。

“哥哥，您难道还没想明白，我为什么敢这样当众指责您吗？”

“什么？你这话是什么意思……”

梅尔登的话头卡住了。他猛然意识到，餐厅里除了他们兄妹，还有许多侍从肃立待命，侍女长正恭敬地站在爱雪莉身后，甚至连蓝旗骑士团的骑士们都以“防备不测”为名，守在餐厅各处。

现在回想起来，处处透着诡异。不过是一顿寻常的晚餐，侍女长和骑士们为何会出现在这里？

‘我并未要求护卫，这应该是爱雪莉的安排……’

骑士团的直属指挥官是希尔德斯·普罗汉姆，并非爱雪莉。然而，这些骑士却听从了爱雪莉的请求，以保护为名进驻了餐厅。

这意味着，他们是在未经希尔德斯许可的情况下擅自行动。更意味着……骑士团内部已经分化出了一股势力，一股拥护爱雪莉成为下任家主的势力。

想到这一层，梅尔登的呼吸陡然急促起来。他忌惮地瞥了一眼那些手按剑柄的骑士，强压下心头的怒火，嘶声道：

“爱雪莉，你区区一个女人，竟敢妄想成为培卡洛茵的主人？”

“我知道这很冒犯您，但我绝不能将家族的未来交到您的手上。”

“父亲不会同意的！其他的附属家族也绝不会承认你！”

“您这是在威胁我吗？”

“这不是威胁，是事实！你再怎么折腾，也休想改变继承的顺序！”

真是痴人说梦。爱雪莉拿出手帕，优雅地擦了擦嘴角，眼中闪过一丝无奈。

“能不能改变，现在由我说了算。”

“哈！虽然因为皇女殿下的到访而推迟了，但春季大狩猎马上就要举行。届时，不仅伯爵领地周边的领主，许多联盟家族都会到场。要是我当众揭穿你的野心，你待如何？”

“他们所有人的影响力加起来，能比得过龙的一口吐息吗？”

再多的小贵族抱团，也比不上皇室的一份信赖。对于早已和维内莉娅结成同盟的爱雪莉而言，这种威胁根本无足轻重。

更何况，那些小贵族中，已有不少人私下向她示好，认为由她来继承家业才是明智之举。然而，对此一无所知的梅尔登，只觉得爱雪莉的话简直是天方夜谭。

“你真是疯了。我一直以为你对权力毫无兴趣，原来全都是装出来的？”

“不，直到现在，我对权力本身也毫无兴趣。”

“什么？”

嘴上说着对权力没兴趣，却又觊觎着培卡洛茵家主之位。爱雪莉这番自相矛盾的话，让梅尔登彻底陷入了困惑。

爱雪莉放下手帕，轻描淡写地说道：

“我只是……对某个人感兴趣罢了。”

爱雪莉想成为家主的理由有很多，但最根本的动机，源于她对迪欧拉德的爱。她无法容忍心爱之人身陷囹圄，为此，培卡洛茵的家主地位是她必须握在手中的利剑。

“所以，请原谅我，哥哥。”

说完这句毫无诚意的道歉，爱雪莉站起身来。梅尔登一愣，气急败坏地便要推开椅子，一旁待命的侍女长却用严厉的眼神制止了他。

“梅尔登少爷，皇女殿下的欢送仪式即将开始。为了准时出席，还请您停止这场无谓的争执。”

“别浪费时间了，请继续用餐吧。”

侍女长不容置喙的警告，让梅尔登只能愤愤地坐下，重新拿起了餐具。

因为他心里清楚，无论现在还是将来，他想动爱雪莉一根汗毛，都已是痴心妄想。

是熟悉的天花板。

我睁开沉重的眼皮，在半梦半醒的朦胧中环顾四周。最先映入眼帘的是熟悉的橡木家具，然后是房间角落里那尊红冠鸟雕像。

‘这是我的房间啊……’

夕阳的余晖正从窗外渗入，光线昏黄而微弱，看来已是黄昏时分。我无奈地叹了口气，隐约记起自己是在和蕾拉洁争吵过后，便失去了意识。

从那时起就一直睡到了现在吗？我为自己的不争气感到一丝可悲，低声自嘲了一句，随即转头望向旁边。

“嗯，写得真不赖。”

只见培浓举着一本书，正用一只手摩挲着他那拉碴的胡须。他的右眼上，还架着一副精致的单片眼镜——怎么看都像是夏彼得的。

“培浓。”

听到我的呼唤，培浓抬起头。他先是双眼圆睁，愣了一下，随即如释重负地长舒了一口气。

“噢，少爷，您总算醒了！我还真担心您会出什么事。”

“怎么了？”

“您不是因为过度劳累而昏倒了吗？您那位宝贝奴隶急匆匆地跑来叫我，说您出事了。我赶到办公室，就看见您靠着墙倒在那儿。我赶紧把您扶到床上，还请了医生。幸好没什么大碍……”

培浓咂了咂嘴，合上了手里的书。果不其然，是本封面印着妖娆裸女的艳情小说。

“总之，您也别太拼了。为家族尽心尽责是好事，但没必要把自己累垮。”

这显然是个天大的误会，但我听着倒也不觉得刺耳。既然无法对培浓坦陈真相，我便撑着身子坐起来，温和地笑了笑。

“谢谢你，培浓。多亏了你，我感觉好多了。对了，”

“是，少爷。”

“你那副眼镜，是不是侍从长的？”

“嗯？哦。”

培浓咧嘴一笑，炫耀似的轻轻抬了抬眼镜。

“现在归我了。”

“你的？”

“可不是嘛。您听我说，那老家伙非说是我疏于督促您的体能训练，才害您累倒的，把责任全推我身上。可明明是您自己说不需要锻炼的。”

这倒是实话。我点了点头。

“我辩解说不是我的错，结果那老头就炸毛了，骂我让我立刻滚去铁匠铺修盔甲。我实在没办法，就跟他比了一场。”

“比试？”

“我们赌牌。说好了，他要是赢了，我这辈子都得听他差遣；他要是输了，就得把这副单片眼镜给我。”

培浓这家伙的脸皮还真不是一般的厚。不过，能答应这种荒唐赌局的夏彼得，也真是让人搞不懂。培浓可是当了二十年佣兵的老油条。

我并非对佣兵抱有偏见，但这种在酒馆里摸爬滚打多年的人，插科打诨和赌桌上的小伎俩，绝对是炉火纯青。

这事太过荒唐，我不禁轻轻叹了口气。

“耍花招去骗一位老人家，你不觉得丢脸吗？”

“不，是那老头先来找我麻烦的……”

“这不是重点。现在，立刻把东西还回去。”

培浓不满地挠了挠头，但还是点了点头。

“明白了，反正我也没打算一直戴着。”

他淡淡地应了一声，站起身准备离开。我叫住他：

“啊，对了，顺便把我的奴隶叫过来。”

“那个精灵？”

“对，我有话要跟她说。”

“知道了。”

培浓微微躬身，迈着沉重的步子离开了房间。我独自一人，默默地靠在床头。

微风拂过窗帘，我正出神，一阵敲门声响起，房门随之缓缓推开。我转头望去，一位身着女仆制服的精灵正站在门口。

她那张毫无表情的脸让我心里有些发怵，但我不能就这么让她走了。毕竟，我对她犯下的过错已无法挽回，承担责任是理所应当的。

“过来坐。”

我努力压下心头的紧张，朝她招了招手。精灵迈步走来。然而，随着她越走越近，我察觉到她今天的样子有些异样。

发带松松垮垮地垂着，一缕银发像马尾似的摇曳。上衣的纽扣解开了好几颗，露出精致的锁骨。就连她的步态也与平时不同，带着一股刻意的轻浮，仿佛每一步都在引诱。

这是怎么回事？某种示威吗？我紧张地注视着她。她走到床边的椅子上坐下，挺直了腰背。

“主人，您叫我？”

她语气中那股若有若无的傲慢，让我更加困惑。我盯着她，精灵似乎领会了什么，竟又伸手解开了一颗纽扣。那片晃眼的雪白让我局促不安，她却毫不在意，坦然地挺起胸膛。

这到底该作何解释？我犹豫了片刻，尽量让自己的声音听起来平静。

“如果觉得热，我可以给你拿夏装来。”

精灵的耳朵轻轻抖了一下，眼神里闪过一丝不知所措。随后，房间里陷入了令人窒息的尴尬沉默。我们俩都不知道该说什么。

看来不是因为热。那她到底想干什么？是来求我羞辱她的吗？也不像。如果是那样，她不会这么……乖巧。

她那张面无表情的脸，实在让人难以揣摩。

就像只看到一个包装精美的礼盒，却完全猜不出里面装了什么，这状况真让人头疼。我看着她，精灵似乎也厌烦了这种沉默，低不可闻地叹了口气。

“不是因为热。”

“那为什么……”

“我在诱惑您，主人。”

我几乎以为自己听错了，但精灵的表情却无比认真。她如此坦然地承认，反而让我更加不知所措。毕竟，今天早上，我才刚刚打了她一巴掌，还对她说了那么多侮辱的话。我无端猜忌，滥施暴力，这完全违背了光明之神的教诲。

虽说精灵平日的所作所为也难辞其咎，但若深究起来，罪责的天平显然是向我这边倾斜的。

可现在，精灵却突然说她在诱惑我，这让我完全乱了方寸。要是她像平时那样求我惩罚，我反倒不至于这么茫然。

“原来如此，是诱惑啊……”

我茫然地应了一句，又闭上了嘴。说实话，我很想立刻转移话题，可一想到这或许是精灵精心准备的一场“诱惑”，我的良心就隐隐作痛。

如果我对此无动于衷，或是生硬地岔开话题，恐怕会伤了她的心。

可要开口赞美，又实在找不到合适的词句。沉默在空气中蔓延，精灵的耳朵尖微微泛红，不知是羞是恼，她紧紧攥着围裙，像是满不在乎似的抬起了手。

“只是开个玩笑。”

“啊，是吗。我就知道。”

即便这看起来没有半点玩笑的样子，我还是赶紧顺着台阶点了点头。精灵不满地瞪了我一眼，开始重新扣上解开的纽扣。她那双柔软白皙的手，此刻显得格外引人注目。

看着她慢条斯理地扣好纽扣，我总算回过神来，干咳了一声。

“那个，关于今天早上的事……”

“没关系。”

她回答得很快，扣好最后一颗纽扣后，双手便乖巧地交叠在膝上。

“主人一直都在怀疑我，今天早上也不过是其中一次罢了。”

话语平淡，却藏着冰棱。嘴上说着没事，心里显然不是这么想的。说白了，她生气了。只不过，她没有哭闹，也没有恶语相向，这说明她是真的气到极点了。

这让本就理亏的我更是无地自容。要怎样才能让她消气，为我的过错道歉？面对这前所未有的状况，我一时僵在了原地。精灵见我这副模样，只是平静地眨了眨眼。

“主人，您不好奇昨天发生了什么吗？”

“呃，嗯？”

“您叫我过来，不就是想问这个吗？”

她说得对。我确实很想知道自己昏倒之后发生了什么。我暂时将道歉的念头搁置一旁，点了点头。

“你说得没错。布兰达·弗雷德里男爵……不，那位情欲地狱大公，到底怎么样了？”

“如果是指蕾拉洁，我已经给了她应有的惩罚，并让她离开了。她应该再也无法伤害到您。倘若蕾拉洁再次忘记自己的本分……”

“那我就会解决一切。”

她冰冷的语气像一阵寒风刮过，我不由自主地打了个冷颤，指尖都有些僵硬。

“总之，您不必担心。蕾拉洁离开时，扮演的还是布兰达男爵的身份，宅邸里没人知道究竟发生了什么。”

“真是完美的瞒天过海……”

“因为暴露出来，对谁都没有好处。”

话虽如此，我的心头却有些沉重。她能对一位地狱大公施以“适当的惩罚”，还能将一切都掩盖得天衣无缝，这让她在我眼中，如同一堵高不可攀的巨墙。

我甚至觉得，自己这辈子恐怕都要活在这精灵的股掌之间了。这个念头让我的太阳穴隐隐作痛。然而，现在还不是担忧未来的时候。

‘还是先把眼前的对错分清吧。’

总的来看，无论是在猫的事情上，还是在布兰达男爵这件事上，精灵显然都是在帮我。可当时的我对她的意图一无所知，还对她恶语相向，这毫无疑问是我的错。

理清思绪后，我清了清嗓子，神情严肃地看着她。

“从现在开始，听我好好说。关于昨天和今天，我对你所做的一切……”

咯吱——

门锁转动的声音打断了我的话。我转头望去，只见夏彼得穿着一身笔挺的燕尾服，正泪眼汪汪地看着我。他戴着那副单片眼镜，显然是从培浓那里拿了回来，一听说我醒了便立刻赶了过来。

“家主大人！”

夏彼得抽泣着快步走来，竟突然在我床前跪了下去。他噙着泪水的双眼下方，那撮漂亮的八字胡正微微颤抖。

“请您原谅我！”

“你突然这是做什么……”

“是我该死！是我没有及时提醒体力欠佳的家主大人，是我的失职！我本该一直督促您减少工作，增加运动的！”

这阵仗，不知道的还以为我家里刚办完丧事。看着夏彼得悲痛欲绝地捶着胸口，我越发尴尬起来。

不过，我也能理解他的心情。夏彼得并不知情，只当我是为了家族事务鞠躬尽瘁，才累倒的。他的这份忠心令人感激，但眼下实在不是说这个的时候。

“侍从长，冷静点。我这不是还好好的吗？”

“家主大人！您看我现在像是能冷静的样子吗？当时要是没能及时发现晕倒的您，后果简直不堪设想！”

“你的心意我领了，但真的不必如此自责……”

我的话还没说完，精灵突然叹了口气，站起身来。她淡淡地瞥了我和夏彼得一眼，仿佛没什么好看的，径直朝门口走去。

我心里一慌，想要开口挽留，却被夏彼得坚定的声音打断了。

“这样不行！从明天起，您必须和我一同开始锻炼！俗话说得好——身体是革命的本钱！”

“我不是说过，运动不适合我吗？”

“越是不想做，就越容易被懒惰侵蚀。顺便一提，前代夏冷子爵曾说过‘家族的头号大敌便是懈怠’，而上上代家主，也就是您的父亲……”

夏彼得的谆谆教诲持续了近三十分钟，我只能像个犯了错的孩子一样，不住地点头。

好不容易用一句敷衍的“对不起”打发了夏彼得的滔滔不绝，迪欧拉德拖着一身疲惫，走进了餐厅。

晚餐时间已到，餐桌上摆满了佳肴，而餐桌旁，精灵一如既往地跪在那里。

她正跪在那个堆满饲料的狗食碗前。一见到迪欧拉德，她立刻俯下身，双臂前伸，腰肢下沉，臀线高高拱起，摆出一个极尽妩媚的姿势——这正是蕾拉洁教她的所谓“猫式诱惑”。

然而，迪欧拉德只是满脸困惑地立在原地。他低头端详了精灵片刻，似乎终于领悟了什么，打了个响指。

“啊哈，原来你是在模仿猫啊。”

迪欧拉德的话让精灵的眼角狠狠一抽。这家伙是真不懂，还是在装傻？一股无名火在她心头乱窜，偏偏又发作不得。

“答对了。”

精灵有气无力地应了一声，恢复了跪姿。她脸上没什么表情，内心对蕾拉洁的怒火却已悄然沸腾。

【男人会被女性的颈部曲线所吸引。试试把头发束起来吧，迪欧拉德子爵一定会喜欢的。】

【比起毫无遮掩，若隐若现更能勾起男人的欲望。对您这样的精灵来说，适时解开一颗纽扣，效果会更胜一筹。】

【语调要高傲，要贵气。当然，并非说您的声音不好，但若能稍稍收敛那股凶狠的气息，会更具魅力。】

她把蕾拉洁那套速成宝典里的招数挨个试了一遍，结果没一样奏效，迪欧拉德始终像块不解风情的木头。

‘那个该死的骗子……’

她莫名火大。虽然蕾拉洁眼下应该还没离开魔境，但她真想立刻追上去把那个女人揪出来问个清楚。

“你是不是在生我的气？”

迪欧拉德的声音打断了她的思绪。她转过头，发现迪欧拉德不知何时已走到她身边，并单膝跪了下来。

“我真心向你道歉。未经深思熟虑就妄下判断，是我的错。如果你因此受到了伤害，那责任全在我。”

迪欧拉德曾对她恶语相向，甚至动了手。精灵虽然嘴上说着没什么，但每次回想起来，心头总会泛起一丝沉重。

“所以，说出你的要求吧。作为赔罪的表示，只要是我能做到的，任何事，我都答应你。”

精灵抬起眼帘，冷冷地看向迪欧拉德。“无论什么都答应”——这句话在她心中激起了一圈细微的涟漪。

‘无论什么……’

她反复咀嚼着迪欧拉德的话，脑海中忽然浮现出爱雪莉的身影。那个金发耀眼、碧眼深情的女子，从未在她面前流露过半分软弱。即便面对的是能轻易取她性命的强敌，她也未曾退缩，那份胆魄令人印象深刻。

【我爱迪欧拉德！】

那句近乎疯狂的深情告白里，满溢着名为“爱”的情感。精灵为此感到困惑。爱究竟是什么，竟能让爱雪莉化身为那般卓越的英雄？为何她能在明知无法战胜的对手面前，依旧那般无所畏惧？

‘我很好奇。’

一股名为好奇的火焰，在精灵心中猛地蹿起。

“如果真的什么都会答应的话……”

她的嘴唇不受控制地张开，理智被抛诸脑后，任由内心的纷乱倾泻而出。

“主人明天一整天……”

精灵顿了顿，握紧了拳头。在理智投下的阴影里，她看见迪欧拉德正一脸忐忑地望着自己。

“请您……像对待爱雪莉小姐那样，对待我。”

迪欧拉德一时语塞。时间仿佛凝固了，精灵这意图不明的请求让他陷入了巨大的困惑。无论是从情感上还是理智上，他都无法理解这个要求。这种感觉，就好像在万丈悬崖边对峙时，敌人却突然放下了武器，向你伸出了手。

‘她到底想干什么？’

迪欧拉德皱眉凝视着精灵，却依旧猜不透她心中所想。他想说，如果这是什么恶劣的玩笑，就到此为止吧。可精灵眼中的那份真诚不含一丝虚假，那份无法掩饰的真实感，让他无从反驳。

时间在无奈的对峙中流逝，精灵无力地低语：

“您说过的，什么都会答应。”

“我不会收回我的承诺。但是……”

我怎么可能像对待爱雪莉那样对待你？

这句话在迪欧拉德的喉咙里滚了滚，终究还是被他咽了回去。他怕这话一出口，会深深刺伤她。然而他不懂，有时候，没有说出口的话，反而伤人更深。

沉默中，精灵咬紧了下唇，视线缓缓垂落。接着，她带着一丝隐怒，声音微颤地重复道：

“您说过的，什么都会答应。”

这鹦鹉学舌般的执拗，狠狠刺痛了迪欧拉德的良心。既然自己有错在先，便没有拒绝的道理。一番天人交战后，迪欧拉德终于点了点头。

“如果这是你的愿望，我会尽力而为。”

“尽力而为吗……”

精灵的语气里透着不满，却也无可奈何。这已经是迪欧拉德能给出的最好答复了。她默默接受了这个结果，端起狗食碗站了起来。

“那我就拭目以待了。从明天早上开始。”

“好。”

得到迪欧拉德的答复，精灵转身离去。迪欧拉德默默注视着她远去的背影，无奈地叹了口气，也站起身来。

‘就明天一天……’

虽然听起来不轻松，但应该也不算太难吧。

第二天清晨。

精灵在清脆的鸟鸣声中醒来，却惊讶地发现，迪欧拉德正端坐在她床边的椅子上，专注地读着一本书。

他的头发梳理得一丝不苟，衣着也整齐得体，显然是清晨起身梳洗完毕后才过来的。

“这是怎么回事？”

虽然他说过从今天起要像对待爱雪莉一样对待她，但她怎么也没想到，他竟然会一大早守在自己的床边。

精灵一时不知该作何反应，只能静静地躺着。更尴尬的是，她此刻身上只穿着贴身内衣，仅靠一床薄被半掩着身体。

尽管两人的关系早已超越了寻常的拘谨，但迪欧拉德这毫无预兆的出现，还是让精灵本能地生出了一丝戒备。

“嗯？”

片刻后，迪欧拉德确认精灵醒了，便合上书，脸上浮现出一个略显生硬的微笑。

“早上好。睡得好吗？”

他的嗓音有些干涩，不自然地清了清嗓子，才挤出下一句话：

“睡得好吗？我想亲眼看着你醒来，所以一直在这里等着。”

语气虽然僵硬，却努力地透着一丝温柔。然而，精灵还没准备好接受这份突如其来的温柔。她拉高被子，遮住胸口，简短地回应：

“睡得很好。”

“那就好。要是你做了噩梦，我会心疼的。”

“心疼……吗。”

精灵低声重复着这个词，耳朵微微动了一下。一种难以名状的情绪自心底悄然蔓延，就像穿上了一件尺寸完全不合的衣服，每一寸肌肤都透着别扭和不自在。

如果这就是爱雪莉口中的“爱情”，似乎也没什么大不了的。

就在她几乎要收回那个愿望的瞬间，迪欧拉德轻咳一声，站了起来。

“既然醒了，就穿好衣服出来吧。”

不等精灵回答，他便推门走了出去——大概连他自己也觉得这场表演尴尬得难以忍受。独自留下的精灵叹了口气，起身穿上女仆制服，走出了房间。

她一出门，就看见迪欧拉德正靠在墙边唉声叹气，那副模样，活像一个刚刚开始一天苦役的仆人。

“主人？”

“啊。”

见到精灵出来，迪欧拉德立刻又换上了那副生硬的微笑。虽然这笑容怎么看怎么别扭，精灵却没有戳穿他，因为站在一旁看他演戏，倒也别有趣味。

“去餐厅吧，该吃早餐了。”

迪欧拉德伸出手。他的手比她的要大，指节分明，今天看起来却格外不同。

迪欧拉德不带任何嘲讽，纯粹是出于善意地伸出手，这大概还是破天荒头一回。这让精灵感到一阵极度的不适。

明知自己什么都没做错，她却犹豫着该不该握住那只手。心里某个角落又痒又麻，连呼吸都变得有些不稳。

‘真是愚蠢，不过是一场角色扮演罢了……’

精灵在心中暗骂了自己一句，轻轻握住了迪欧拉德的手。他温暖的大手温柔地将她包裹，那份暖意，倒也并不讨厌。

“跟我来。”

迪欧拉德说着，率先迈开了步子。精灵自然地跟在他身后，仰头看着他，心中忽然冒出一个疑问：

“那个……我没带饭碗。”

“没关系。今天不是说好了要像对待爱雪莉一样对待你吗？我可从来没让爱雪莉吃过狗食。”

这话他说得理所当然。精灵默默点了点头，跟着迪欧拉德走进了餐厅。

吱嘎——

餐厅门被推开。宽大的餐桌上摆满了丰盛的食物，比平日里任何一餐都要精致。一进门，精灵的目光无意间与厨房门口探头探脑的厨师撞了个正着。厨师冲她露出了一个“我懂的”的笑容，还悄悄竖起了大拇指。

果然，迪欧拉德事先交代过了。今天要给精灵吃正常的食物而非狗食，厨师自然是倾尽了全力。

精灵感到有些窘迫。莫非这就是所谓的“有什么样的主人就有什么样的下人”？为什么夏冷家的宅邸里，会有这么多好心到多管闲事的人……

“坐吧。”

迪欧拉德已经走到桌前，绅士地为她拉开了椅子。这份反常的体贴让她倍感压力，但她没有表露出来。

精灵坐下后，迪欧拉德也在她对面落了座，拿起刀叉，目光温和地望向她。

“厨师今天格外用心，我想你会喜欢的。”

“多谢费心。”

精灵随意地应着，拿起刀叉切开盘中的牛排。虽然这是她来到这座宅邸后第一次享用正餐，动作却流畅而自然。叉起肉块送入口中的一连串举动，隐隐透着一股与生俱来的高贵气质。

迪欧拉德静静地注视着她，不禁想起了爱雪莉曾经提到过的，关于精灵背景的推测。

‘变异种……或是极少数的特权阶层……’

当时他觉得，身份高贵者不可能自甘为奴，所以更倾向于她是变异种的说法。但现在看来，后者的可能性似乎更大。

‘可这又是为什么？’

一个如此高贵的存在，为何会自愿成为性奴，来到这偏远的夏冷宅邸？他怎么也想不通。

精灵察觉到他直白的视线，抬起头看向迪欧拉德。她那双充满疑问的红宝石眼眸天真地眨了眨。

“主人？您怎么了？”

“啊……”

迪欧拉德被抓了个正着，猛地回过神，有些狼狈地移开视线，“没什么，只是……你太美了，让我一时看入了迷。”

这当然是情急之下胡乱找的借口，总不能直说“我刚才在怀疑你的真实身份”吧。

但对于无法揣度他真心的精灵而言，这句话让她微微一愣。

迪欧拉德说过她美吗？说过。但总是带着嘲弄的意味。像这样纯粹的赞叹，还是第一次。

莫非，他是借着这个诡异的扮演情境，以“像对待爱雪莉”为借口，在吐露自己的心声？

‘很有可能。’

精灵肯定了自己的想法。她抬手将额前的碎发撩到耳后，微微扬起了下巴。她决定再次相信蕾拉洁的建议——“露出脖颈的效果会更好”。

然而，迪欧拉德的目光却转向了盘中的牛排，毫无反应。精灵只好若无其事地放下手。她的表情依旧平静，耳尖却悄悄地红了。

“食物合你的胃口吗？”

迪欧拉德若无其事地岔开了话题，这让她感到有些懊恼。

“很好吃。”

“那就好。不过，你吃得稍微有些急了。”

迪欧拉德从怀中取出手帕，探过身，轻轻擦拭着她的嘴角。隔着柔软的布料，他的指尖短暂地触碰到了她的嘴唇。

“看样子你学过用餐礼仪，但还不够熟练。吃这种油腻或是酱汁浓郁的食物时，不妨切得小块一些，这样就不容易沾到唇边了。”

“我知道。”

“既然知道，为什么不这么做？”

“因为这是久违的正餐，主人。”

“这可算不上借口。下次……”

不对，或许没有下次了。迪欧拉德低声自语了一句，举起酒杯啜饮了一口。注意到他话中含义的精灵，手指微微一颤——迪欧拉德的温柔仅限于今天，这个事实让她心情复杂。

迪欧拉德对此一无所知，放下酒杯时随口提议道：

“用完餐后，我们去广场散散步吧。伯爵领地的闹市区有不少值得一看的地方。”

“是吗。”

“嗯。虽然不确定能不能做到像对待爱雪莉那样，但我会尽力的。”

为什么他总要提那个根本不在这里的爱雪莉？当然，是她自己要求他“像对待爱雪莉一样”……

‘但也不用一直挂在嘴边提醒我吧。’

一丝陌生的嫉妒悄然升起。她定了定纷乱的思绪，瞥了一眼迪欧拉德。

“主人，请不要再提爱雪莉小姐的名字。”

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