“这可是我好不容易才找到的宝贝呢。”

爱雪莉骄傲地挺起胸膛，大声说道。

这个动作让迪欧拉德不得不移开了视线，因为她那引人注目的胸部曲线让他有些不知所措。

“这可是名门魔法家族认证的正品哦。因为它用途广泛又很受欢迎，常常被用在密会的场合。”

“密会啊……说得倒也没错。”

迪欧拉德嘴角勾起一抹苦笑。爱雪莉见状，不忍心让他继续忧虑下去，便清了清嗓子，将话题引到了精灵身上。

“另外，我有些关于那只精灵的情报要告诉你。我派人仔细调查后，发现了一些有趣的事。”

“有趣的事？”

“是的。首先，到目前为止，我们没能找到任何关于‘红眼精灵’的文字记录。至少，在魔法塔的图书馆里没有。”

这让迪欧拉德困惑不已。红眼精灵明明就住在他家里，按理说，特征如此鲜明的存在，理应早有记载才对。在如此漫长的岁月中，总该有人观察到并记录下来。

迪欧拉德皱眉沉思，只觉得后背一阵发凉。

“难道说……我以为是精灵的那个东西，其实根本不是精灵？”

“不，种族上应该没错，只是官方记录里没有提及。但在口耳相传的情报中，还是能找到蛛丝马迹。奴隶猎人之间流传着一句谚语——‘遇见红眼精灵，当心三代绝后’。”

“没有文字记录，却在口头流传？这怎么可能？”

“也并非完全不可能。”

爱雪莉慎重地分析着调查结果。

“那只精灵在世间行走时，或许会改变容貌。即便真有过记录，也可能被她亲手销毁了。还有一种可能，某个组织一直在暗中抹除所有与她相关的痕迹。”

“即便如此，红眼精灵从未在历史记录中出现过，这也太……”

“因为她是极少数的特权阶层。”

爱雪莉打断他的话，眼中闪过一道精光。

“或者说，红眼精灵本身就是一种极为罕见的变异。如果这种精灵普遍存在，记录中不可能毫无反映。若非如此，想要抹去所有记录，几乎是不可能完成的任务。”

迪欧拉德额头渗出冷汗。他意识到，自己面对的，可能是远比想象中更庞大的势力与阴谋，心中不由得升起一股寒意。

“那么，那只精灵被掳为奴隶，从一开始就是一场骗局？”

“没错。更准确地说，她不是被掳走，而是故意被掳走，好让你买下。甚至那个奴隶贩子，都很可能是受了她的胁迫。”

“这么说来……”

的确，现在回想起来，处处透着可疑。那个奴隶贩子卖掉精灵后，立刻火急火燎地处理掉其他奴隶，逃往了公国。那完全是一副惊弓之鸟的模样。

“以上就是我们目前能掌握的情报。另外，还有个细节……”

爱雪莉的话说到一半停住了，她看到迪欧拉德放在桌上的手正在微微颤抖。得知精灵可能比想象中更可怕，他无法保持平静，也在情理之中。

如果现在再告诉他其他的情报，或许只会让他陷入更深的恐慌。爱雪莉不愿看到他这样，便从手提包里取出一个小药瓶。

当啷！

迪欧拉德下意识地抬眼看去。瓶中盛满了靛蓝色的液体，正微微晃动着。

“这是什么？”

“是一种含有多种营养成分的补药。我特意买来，给你补补身子。”

“爱雪莉……”

虽然不是什么了不得的东西，但看到迪欧拉德感动的样子，爱雪莉还是有些害羞。她把药瓶塞进迪欧拉德手里，微笑着说：

“用餐前喝下，药效最好。”

“现在喝可以吗？”

“当然。”

迪欧拉德听罢，旋开瓶盖，将瓶中的液体一饮而尽。药水有些苦涩，他不由得皱起了眉头。

“味道可不怎么好。”

“良药苦口嘛。那个，我去一下洗手间。”

迪欧拉德点点头，爱雪莉优雅地起身，朝洗手间走去。

她在洗手间整理完毕，习惯性地打开手提包，却不禁愣住了。

“嗯？”

手提包里，竟然还有一瓶药。同样是靛蓝色的液体，瓶盖却是浅灰色的。浅灰色瓶盖的，才是她准备的营养补品。可既然已经给了迪欧拉德，为什么这里还有一瓶？

仔细回想了一下，爱雪莉突然记起，之前德雷梅斯曾硬塞给她一瓶号称能“增加恶趣味”的药水。当时她本不想要，但对方执意要给，她便随手丢进了手提包，之后就忘得一干二净。

显然，她拿错了瓶子，把那瓶古怪的药水给了迪欧拉德。

‘糟了！’

她本是来安慰迪欧拉德的，结果反而给他添了天大的麻烦。现在，药效恐怕已经发作了。

爱雪莉担心迪欧拉德会对侍者发难，急忙从洗手间跑出来，果然看到他正在和侍者争执。

“必须阻止他！”

虽然有认知阻断魔法的保护，但如果对话持续太久，对方很可能会察觉到迪欧拉德的身份。一旦被侍者认出来，坏名声很快就会传遍全城。

爱雪莉快步走向桌子，可听清了他们的对话后，她的脚步却渐渐慢了下来。

“你看这道菜。”

迪欧拉德指着盘子里热气腾腾的通心粉。仔细一看，酱汁里赫然躺着一根头发。

“看到这根头发了吗？”

“啊！”

看到头发的侍者吓得脸色发白，连忙深深鞠躬。

“对、对不起！”

“上次我带骑士来这里时，也犯过同样的错误，现在又来一次。烹饪时佩戴发网是基本常识。无论厨房多热，厨师都不该忘记自己的职责。”

“真的非常抱歉。请问您需要怎样的赔偿？”

“赔偿？你以为我叫你过来是为了索要赔偿吗？听好了。如果再让我在食物里看到头发，我就会骂你们的厨师是‘笨蛋’。明白了吗？”

深深鞠躬的侍者带着几分困惑，抬眼看向迪欧拉德。

“啊？您……您说什么？”

“你聋了吗？我说，我会骂他是‘笨蛋’。称呼一个辛勤工作的人为‘笨蛋’，是极具羞辱性的行为，不是吗？”

“这……的确是……”

“那就去转告厨师，再有下次，我就会这么做。”

这就完了？侍者看着迪欧拉德的脸色，他却不耐烦地挥了挥手。

“事情解决了，你可以走了。”

“我、我真的可以走了吗？”

“别让我说第二遍。”

迪欧拉德锐利的目光让侍者吓得一缩脖子，又微微鞠了一躬，转身快步走向厨房。

看到这一幕，爱雪莉心情复杂，无意识地摆弄着手提包的带子。

“呃、嗯……”

以诚信为本的德雷梅斯，给的药不可能是假货。那么，迪欧拉德确实喝下了那瓶“增加恶趣味”的药水，可眼前的情形却让人难以置信。

他的言辞虽然比平时尖锐了些，却句句在理。回想起上次来这里时，他看到头发也只是毫不在意地挑开，眼下的反应才更让人觉得惊讶。

照理说，喝下那种药的迪欧拉德应该……

“简直和平时没什么两样……”

虽然不指望他会变成十恶不赦的大坏蛋，但至少也该变得暴躁易怒一些才对。

可眼前的迪欧拉德，虽然言辞稍显刻薄，却依旧是个好人。

这到底该怎么理解？爱雪莉不知所措地站在原地，迪欧拉德察觉到动静，抬起了头。他的眼神比平时更加锐利，定定地看向她。

“你站在那里做什么？”

他低沉而富有磁性的声音，在爱雪莉耳边响起。

“菜上来了，过来坐下。别杵在过道上，妨碍别人。”

“啊，好……”

爱雪莉乖乖地应了一声，坐到桌前。迪欧拉德斜睨了她一眼，拿起刀叉开始切牛排。他的一举一动与平时并无二致，可周身的气场却有了微妙的不同。

以往的迪欧拉德，语气中总带着一丝纯真与温和；而现在，他的话语里似乎多了几分不容置喙的傲慢。

‘看来，这药确实起作用了。’

迪欧拉德正要把切好的肉块送进嘴里，却发现爱雪莉一直盯着自己，便停下了动作。

迪欧拉德用带着几分轻蔑的眼神看向爱雪莉。

“你确定是来吃饭的吗？”

被他这么一说，爱雪莉吓了一跳，急忙拿起刀叉。

“对，对啊，当然是来吃饭的。”

“那就别傻坐着。你这样子，看起来像个傻瓜。”

迪欧拉德轻轻咂了下舌，将肉块送入口中慢慢咀嚼，这让爱雪莉有些沮丧。

虽然知道眼前的迪欧拉德和平时不同，但被人骂作傻瓜，心里还是像被针扎了一下。

即便如此，犯错的终究是自己。爱雪莉默默地吃着饭，沉默在两人之间持续了好一会儿。

“等等。”

迪欧拉德吃了一半牛排，放下刀叉，从怀里取出一块手帕。爱雪莉好奇地看着他，他却倾身向前，轻轻伸出手。

沙沙——

迪欧拉德用手帕小心翼翼地擦去爱雪莉嘴角的酱汁，然后将手帕对折，重新放回怀里。

“别让食物沾在脸上，不成体统。”

“啊，对不起……”

“当然要道歉。爱雪莉，你是谁？”

这突如其来的问题让爱雪莉有些困惑。她愣了一下，回答道：

“我是雷欧斐勒克伯爵的小女儿，培卡洛茵家族的一员。”

“错了。”

迪欧拉德那双淡褐色的眼眸仿佛蕴含着某种真理，温和地微微眯起。

“你是我的未婚妻，是将来要与我一同引领夏冷家族的人。换句话说，你是我的女人。”

迪欧拉德毫无顾忌的直白话语，让爱雪莉的脸颊瞬间烧了起来。

“所以，无论何时何地，都要保持体面。这不仅是为了你自己和伯爵大人的尊严，也是为了你未来丈夫的名声。明白了吗？”

“突、突然说这些……”

“不喜欢吗？若是不喜欢，可以直说，我会尽量成全你。”

爱雪莉急忙摇头。

怎么可能不喜欢呢？嫁给迪欧拉德，是她一直以来的梦想……

“很好，爱雪莉·培卡洛茵。为了避免误会，我先说清楚，我并非只对你提要求。我自己也会时刻注意言行，绝不给你和培卡洛茵家族蒙羞。明白了吗？”

“好、好的……”

接二连三地听到这些让人脸红心跳的话，爱雪莉的声音都有些发虚。接下来，她尽量避免与迪欧拉德对视，安静地继续用餐。

她担心，只要一和他对视，自己就会忍不住傻笑出来。

用餐结束后，爱雪莉和迪欧拉德离开餐厅，在街上悠闲地散步，享受着这难得的约会氛围。唯一的问题是，迪欧拉德服下的药，药效比预想中更持久。

“本来以为你挺聪明，没想到在这方面这么笨拙。姿势这么不稳，怎么可能射中靶心？过来，我从后面帮你纠正姿势，你跟着我的力道走。”

在射箭摊前，他不由分说地从身后环住她的腰，手把手地教她，这让爱雪莉措手不及。

“我觉得这副耳环很适合你。你气质高雅，太过华丽的装饰反而会喧宾夺主。像这样简单朴素的，才最能衬托你的美。过来，我看看你的耳朵。”

在首饰店里，他帮她挑选饰品时，忽然伸手将她耳边的鬓发撩开，仔细端详她的耳垂，这亲密的举动让她无所适从。

“不许看别的男人。你的眼睛不看着我，反而去看别的男人，这让我很不高兴。”

就连观看街头艺人表演时也不例外。当爱雪莉的目光被一位戴着华丽羽毛帽子的艺人吸引时，迪欧拉德便会醋意十足地在她耳边低语。

“那、那就算了吧！”

爱雪莉被他搅得心烦意乱，精神几乎要崩溃了。

虽然不讨厌，绝对不讨厌，但是……这个陌生的迪欧拉德，比想象中更有魅力，让她感觉再这样下去，自己会彻底沉沦。爱雪莉努力平复着呼吸，一边推开迪欧拉德，一边露出尴尬的微笑。

“迪、迪欧拉德？”

“怎么了？”

“那边有家很好吃的冰淇淋店。我去买两个回来，你在这里看表演好吗？”

“既然如此，我们一起去好了……”

“没关系！离得很近，我马上就回来。好吗？”

见迪欧拉德无奈地点头同意，爱雪莉才松了口气，快步朝冰淇淋摊走去。排队的人很多，她只能站在队尾，却惊讶地发现，自己前面站着一个戴宽边帽的女人。

那女人个头比寻常女子要矮一些……一头未经打理的黑色长发直垂到腰际。

“德雷梅斯？”

爱雪莉有些疑惑地轻拍了一下那女人的肩膀，对方回头时，脸上挂着极不耐烦的表情。

“干嘛？拍我肩膀干嘛？你是教团的人吗？别来烦我，我可是很恐怖的魔女。”

“德雷梅斯？是我啊。”

“你谁啊？别烦我。”

她怎么会不认识自己？德雷梅斯每次来伯爵城堡和梅尔登做交易时，她们都会打照面。

爱雪莉暗自叹了口气，忽然意识到，是因为自己戴着猫耳发箍，对方才没认出来。

她摘下发箍，露出了微笑。

“现在认出我了吗？”

“呃？啊……”

德雷梅斯脸上严厉的表情渐渐融化，变得和善起来。

“真是个天真烂漫的大小姐。你怎么跑来这儿了？还戴着这种奇奇怪怪的魔法道具，是瞒着你父亲出来约会的吗？准备来一场深入交流了？”

“不、不是那样的。我只是……”

“好了好了，别这么较真，开个玩笑而已。对了，我之前给你的药，用过了吗？”

说到药，确实是用过了。虽然并非出于本意……

“嗯，效果确实不错，只是好得有点过头了。”

“是吗？那要不要再给你几颗？反正也不是什么热销品，我库存多着呢。像你未婚夫那种好欺负的冤大头，可不多见。”

“德雷梅斯！迪欧拉德爵士绝不是好欺负的人！他只是为人善良而已！”

“啧，开个玩笑嘛，生那么大气干嘛。总之，你还要不要了？”

爱雪莉犹豫了。如果再向德雷梅斯要几颗药，那以后每当她想见到今天这样的迪欧拉德时，就可以……

这个提议很诱人，尤其是对方还愿意免费提供。然而，她最终还是选择了拒绝。

“不用了。”

爱雪莉对德雷梅斯露出一抹清浅的微笑。

“我喜欢的，是平常的那个迪欧拉德。”

皇都，皇宫。帝国第三皇女兼军务大臣的办公室。

“这个混蛋作者……”

维内莉娅慵懒地陷在沙发里，读完最后一页，皱着眉将书“啪”地一声合上。

侍立一旁的罗伊伦见状，觉得是个机会，便恭敬地开口：

“殿下，有几份报告需要——”

维内莉娅却抬手打断了他。“报告先放着，眼下有件更重要的事。”

“啊？是什么事？”

“我在盘算，该怎么把我二哥那张脸给揍烂。”

这种事怎么会比军务报告还重要？罗伊伦望着天花板，心中五味杂陈，却也并非不能理解。前几天的内阁会议上，维内莉娅痛斥主战派是“民族的叛徒”，反被二皇子雷昂哈德讥讽为胆小鬼。更糟的是，皇帝陛下竟站在了雷昂哈德那边，还下令让维内莉娅暂时禁足——她会动怒，实属人之常情。

可这一切，分明是……

“可这一切，不都在您的计划之中吗？您借着痛斥主战派来挑衅雷昂哈德皇子，以此收拢民心，这本就是您的计策。”

“计划归计划，生气归生气。就算一切尽在掌握，该不爽的时候还是会不爽。就像你，明知道每天都可能挨我的骂，不还是照样来汇报工作？你应该懂我的心情。”

“请殿下收回此言。即便蒙受殿下的斥责，属下也绝不会心生怨怼。”

“那是因为我还没用足以将你整个人生都贬得一文不值的话来骂过你。”

维内莉娅凝望着天花板，金色的眼瞳里透出刺骨的怒火。

“讨伐半兽人的战争里，我才十二岁，就执掌着千人部队的军权，冒着性命危险在最前线冲杀。可我那个二哥呢？他躲在安全的后方花天酒地。那样的人，竟敢骂我是胆小鬼……”

她咬紧牙关，恨不得立刻冲过去，把那张令人作呕的脸砸个稀巴烂。但无谓的怒火只会白白消耗精力。

她深吸一口气压下火气，从沙发上坐起身，看向罗伊伦。

“说吧，要报告什么？”

“啊，是。关于人工降雨魔法的改良，进展十分顺利。另外，赏赐给夏冷家族迪欧拉德子爵的金银珠宝也已备妥。”

“有多少？”

“满载金银珠宝的马车一辆、骏马十五匹，以及足够寻常人挥霍一生的上等丝绸。”

“还不够。动用我的私库，再加一车金银珠宝。”

罗伊伦稍作迟疑。“殿下，如此一来，开销未免太大了。”

“想招揽人才，有时候就得舍得下血本。想驯服狼王，就不能用逗引土狗的小肉干。别废话，再加一车。”

话已至此，罗伊伦哪里还敢再劝。他立刻点头应下：

“遵命。”

“啊，还有件事。”

维内莉娅随手将一本书丢在罗伊伦脚边，封面上印着《与公主的秘密幽会》。不用翻开也知道，是本通俗的爱情小说。

“把这本书的作者给我抓来。”

“啊？莫非是书里有冒犯皇室的内容？”

“不是。”

维内莉娅皱起眉头。

“这是我三年前看的书。当时风靡一时，我特意让宰相府的书吏给我弄了一套。写得确实不错，所以前年、去年，乃至今天，我偶尔还会重温一遍。”

那应该没什么问题才对啊。罗伊伦困惑地捡起书，就听维内莉娅继续说道：

“问题是，这本书已经断更三年了。最新一卷停在第十四卷，整整三年！偏偏卡在公主和佣兵的爱情眼看就要修成正果的节骨眼上。我等得望眼欲穿，却迟迟不见下一卷的踪影。这对我而言，是赤裸裸的戏耍，更是对皇室威严的挑衅！”

“殿下？”

“去把作者抓来。他要是还活着，我就亲手宰了他。”

这是玩笑，还是认真的？罗伊伦迟疑了片刻，心想这大概又是维内莉娅惯常的恶劣玩笑了。

“哈哈哈，殿下真会开玩笑，我差点就当真了——”

“罗伊伦教授。”

然而这一次，绝不是玩笑。

“你是想跟那个作者，一起死吗？”

冷汗瞬间浸透了罗伊伦的后背，他立刻深深地低下头：

“属下必将赌上性命与尊严，将此人带到您的面前！”

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