马车行驶在前往商店的路上，我欣赏着窗外一排排古雅的木质建筑，久违的安宁浸润着我的心田。

‘真好啊……’

我趁着那精灵还在沉睡，一个人溜了出来，所以她此刻并不在我身边。光是这一点，就足以让我如释重负。再加上凉爽的微风从车窗拂过面颊，心情更是舒畅了几分。

街上，孩子们追逐打闹，妇人们在院子里晾晒着浆洗过的衣物，小贩们的吆喝声此起彼伏……这充满田园牧歌气息的景象，让我的身心都得到了极大的放松。

‘这里还是一如既往，整座城市都洋溢着活力。’

每当来到这里，我总能感受到那种勃勃生机，万物竞发的境界。坐落于帝国中部的培卡洛茵伯爵领地，无疑是一片乐土。

伯爵大人派出的常备军将城市治安维持得井井有条，犯罪率因此极低。而且，这里远离所有魔物出没的区域，几乎不会发生什么飞来横祸。

领地四周高山环绕，必要时便能化为天然的要塞，使其免于卷入其他大贵族的领土纷争。若真有不长眼的家伙前来挑衅，倒霉的只会是他们自己。

不仅如此，通往皇都的交通要道也穿过培卡洛茵伯爵领地，使得此地商业贸易极为繁荣，南来北往的商队贩卖着各种奇珍异宝，早已是司空见惯的景象。

生活在这样安逸的地方，居民们的脸上总是挂着无忧无虑的笑容，待人也大多宽厚和善。并非我自夸，但要说培卡洛茵伯爵领地是帝国最宜居的宝地，也绝不为过……

“呼噜……呼……”

一阵鼾声打断了我的思绪。我扭头望去，只见一个身穿满是划痕的陈旧铠甲的骑士，正以四仰八叉的睡姿靠在对面。他那未经打理、乱糟糟的胡子，还有松松垮垮系着的腰带，怎么看怎么碍眼。

尽管如此，我也没法多说什么。这家伙名叫培浓·布罗克纳，是夏冷家族唯一的家臣骑士。

原本家族里有两位家臣骑士，但其中一位在父亲去世那天，行了最后的效忠之礼后便离开了。如今，家族的骑士只剩下培浓一人。

‘是不是该再招募一名骑士呢……’

把我的护卫和家族的安危全托付给这么一个不着调的家伙，实在让人放心不下。

就在我认真盘算着是否要招募新骑士时，马车缓缓停了下来。

片刻后，车夫打开车门，恭敬地躬身行礼。

“到了，家主大人。”

“辛苦了。”

我向车夫简单致意后，便下了车。车夫看了一眼仍在车里酣睡的培浓。

“需要叫醒骑士大人吗？”

“让他睡吧，反正带他来也只是装装样子。”

就算把培浓带进去，他八成也只会讲些不合时宜的黄段子。让他待在马车里，我反倒更省心。

“你就在这里候着吧。”

“啊，是，遵命。”

吩咐完车夫，我推开商店的大门走了进去。

首先映入眼帘的是挂满墙壁的各式武器，其次是窗外那片宽敞的空地。空地上有几处明显的焦痕和爆炸的残迹。

看来我没找错地方。

“欢迎光……”

店主原本正懒洋洋地打着招呼，当他看清我的脸时，眼睛一下子瞪圆了。

“您、您不是迪欧拉德大人吗！”

他脸上先前的慵懒一扫而空，瞬间神采奕奕。他猛地冲出柜台，一把抓住了我的手。

“上次真是太感谢您了！”

“上次是指？”

“迪欧拉德大人，您不是在我妹妹的婚礼上，送了五头猪当贺礼吗？托您的福，我在亲戚朋友面前可算是有面子了！我妹妹也高兴坏了！”

这让我有些不好意思起来。

“那是我分内之事。八年前，陛下发起那场半兽人讨伐战时，你的家族不也通过我们，尽心尽力地为军队提供了武器补给吗？”

“是的！那时候您也和其他贵族不一样，收取的手续费公道得没话说。多亏了您，我们家才能有今天的好日子啊。”

“这份感谢，你更应该对我父亲说。”

“我对您和先代家主大人都感激不尽！毕竟，我妹妹的婚事是您亲自费心的。又有哪个贵族会去关心一个商贩的妹妹呢？您真是太仁慈了！”

我不过是尽了贵族的义务，店主的吹捧却热情得有些过头。我略感不适地清了清嗓子。

“过去的事就不必再提了。我今天不是来叙旧的，是来看武器的。”

“明白！您想看什么样的武器呢？”

“听说最近从公国运来了一件好东西，我想亲眼见识一下它的威力。”

“您是说从公国进口的那批货？是用来狩猎大型魔物的武器吧？”

“正是。”

听我这么一说，店主眨了眨眼，随即从展示架上取下一个小盒子。那盒子不过巴掌大小，外面用上好的丝绸仔细包裹着。

“请稍等片刻。”

店主将盒子拿到空地中央放下，回来时，手里多了一块嵌着两个按钮的小巧石板。

“这次公国的工匠们可真是造出了个惊人的玩意儿。首先，按下上面的按钮……”

他按下按钮，那个盒子倏地膨胀变形，化作一个与地面颜色相仿的沙袋。

“它会自动触发形态变换魔法，与周围的地形融为一体。然后，再按下下面的按钮……”

他按下了下方的按钮，刹那间，一道刺眼的闪光亮起。

“轰——！”

脚下的大地传来剧烈的震颤，爆炸的火光冲天而起，狂暴的气浪震得窗户嗡嗡作响。我不由自主地缩了缩肩膀，店主则满意地笑了起来。

“它能引发一场剧烈的爆炸，将周围的一切化为焦土。公国那边声称这是狩猎大型魔物的武器，但只要看看包裹着它的阿卡贝拉布料，就知道事情没那么简单了。”

“阿卡贝拉布料？”

“一种能完美隔绝魔力流动的布料。据说，就连漆黑魔塔的那位塔主，也无法感知到被阿卡贝拉布料覆盖的魔导器。”

“漆黑魔塔的塔主？是那位传说中的魔境大魔法师？”

“正是。所以说，这东西分明就是为战争而生的。虽然价格昂贵，没法量产，但在正面战场上，只要引爆十几个，就足以让敌军士气崩溃，阵型大乱。”

“也就是说……”

我咽了口唾沫，追问道：

“你的意思是，这件武器可以远距离遥控引爆，并且绝对不会被魔法师提前发现，对吗？”

“是的，您总结得非常到位。”

“那么……假设有魔法师正好踩在它的上面，会怎么样？”

“魔法师？”

店主摸着下巴，慢条斯理地回答道：

“若是寻常的魔法师，当场就会粉身碎骨。即便是相当高明的魔法师，最好的结果也是陷入‘魔力枯竭’的状态。虽然体内的魔力能抵消一部分爆炸的冲击，但凡事总有个限度。”

一旦魔法师陷入“魔力枯竭”，通常会有三到七天水米不进，在生死线上挣扎。

精灵想必也不例外。只要趁那个时候把她赶走，我就能重获安宁舒适的生活了。看到希望的曙光，我转过头，对店主露出一抹意味深长的微笑。

“很好，就它了。连同刚才演示的那个，一共给我来两个。”

“哦，好的。不过您要这个是……真的打算去猎杀魔物吗？”

“猎魔物？”

呵呵。我轻笑一声，努力装出一副胸有成竹的模样。

“不如说是，猎一只恶魔。”

我从店主那里买下了“大型魔物狩猎用武器”，甚至还顺手拿了些他附赠的肉干，这才心满意足地回到马车上坐下。

“我们出发了！”

随着车夫的吆喝，马车颠簸着驶出小巷，汇入了主干道。

我望着窗外来来往往的领地居民，耳边传来一声懒洋洋的哈欠。转头一看，刚睡醒的培浓正揉着惺忪的睡眼望着我。

“嗯……还没到吗？比我想的要久啊。”

这家伙真是让人无语。

“已经到了，东西也买完了，现在正在回去的路上，培浓。”

“咦？什么？怎么不叫醒我？”

“不过是去商店买个东西，用不着你护卫。”

“嘿，话可不能这么说。刺客又不会挑少爷您方便的时候动手。”

“未免太夸张了。真的会有人派刺客来对付我吗？”

我反问道。培浓却一本正经地点了点头。

“说得也是，夏冷子爵的地位，还没重要到能成为政治斗争的牺牲品。就算真有那个价值，也没人敢轻易动手。夏冷子爵家，就像一个马蜂窝。”

“马蜂窝？”

“没错。少爷您也知道，夏冷子爵家声望极高。领地的居民们爱戴您，伯爵大人也对您信赖有加。没人会愿意冒着与整个培卡洛茵伯爵领地为敌的风险来招惹您。”

总而言之，就是说想偷马蜂窝里的蜜，就得做好被蜂群蜇死的准备。

话虽如此，被比作马蜂窝还是让我有些啼笑皆非。

我一时语塞，培浓则轻笑一声，懒洋洋地靠回座位上。

“所以啊，我才喜欢当夏冷子爵家的家臣骑士。”

“因为很有面子？”

“怎么可能。因为在这里我能舒舒服服地混日子，不用冒什么风险就能领薪水。”

问他算是白问了。我在心里默念一个“忍”字，然后开口说道：

“我付给你的薪水里，也包含了维持仪容的费用，希望你能明白这一点。”

“啊？我……我给夏冷家丢脸了吗？”

“看看你这身打扮，还好意思问。保养和修缮盔甲，是骑士最基本的素养。”

培浓不以为意地摇了摇头。

“您搞错了。只有那些骑士团出身的公子哥，才会在打扮上浪费工夫。像我这种重视传统的真正骑士，会把盔甲上的伤痕视作荣耀。这代表着我身经百战。”

这套说辞我听得耳朵都快起茧了。就算我主动提出给他换一套新盔甲，他也总是坚决不肯。

说服他看来是没什么希望了。我认命般地移开视线，培浓却凑了过来。

“话说回来，少爷您和那位精灵奴隶相处得怎么样了？”

听到“精灵奴隶”这个词，我的脸颊肌肉不由自主地抽搐了一下。要说相处愉快倒也没错，只不过愉快的是精灵，不是我。

“你居然会好奇这种事？”

“那当然好奇了。胸是胸，屁股是屁股，头发像丝绸一样滑，脸蛋更是美得跟天仙似的。更何况，少爷您平时对女人可没什么兴趣，却对她一见钟情，这还不够稀奇吗？”

“她确实很美，但是……”

“那么，您……办了吗？”

“办什么？”

“就是那个啊，那个。”

我瞥了一眼，只见培浓双手合十，拇指交叠，上下反复摩擦，动作猥琐，声音更是引人遐想。

这家伙简直有病。他那副德性让我尴尬得无地自容。

“真是下流！快住手！”

“难道您还没办吗？”

“我叫你住手！”

我再次厉声喝止，培浓才不好意思地笑了笑，停下了手上的动作。

“我这也是为少爷您着想才问的。总有一天您要和爱雪莉小姐共度良宵，不如先拿奴隶练练手？”

“这、这种事为什么要练习？”

“您可能不太清楚，男人第一次通常都跟兔子似的。女人还没什么感觉呢，男人那边就结束了。您说这能让对方高兴吗？顺便一提，我的第一次也跟兔子一样，当时只用了3分48秒，在红玫瑰酒店，那姑娘叫塔妮拉。”

“不是，你怎么连时间都记得这么清楚？”

“心里偷偷数的。那可是值得纪念的日子。”

这人真是个疯子。

“行了，别再说这些乱七八糟的了。还有，培浓。”

“少爷，您说。”

“能不能别再叫我少爷了？我现在是名正言顺的夏冷子爵家主，我希望你能尊重这个身份。”

培浓眨了眨眼，似乎有些意外，随即摸了摸他那乌黑的胡须。

“但是，我一直都这么叫您少爷啊。您还记得吗，当年那个缠着我教他剑术，眼睛亮晶晶的小少爷，那副模样我还记着呢……”

“我不是让你忘了过去的回忆。”

“嗯……但是叫您少爷，能让我想起那些美好的日子，不是挺好的吗？更何况，少爷您最近总为家族的繁荣操劳，看着就让人心疼。先代家主大人在世时，比起家族的繁荣，他更希望的可是少爷您的幸福啊。”

话题被他巧妙地带偏了。这家伙分明是故意在偷换概念。他就这么不想叫我家主吗？不知道是还把我当个孩子，还是根本不认可我这个家主的身份。无论是哪种情况，都让我心里很不是滋味。

“啧，随你便吧。”

我有些烦躁地咂了咂舌，培浓不好意思地挠了挠脸颊。

一阵沉默过后，培浓正望着窗外出神，忽然“啪”地打了个响指，像是想起了什么。

“啊，对了！好不容易出来一趟，我们找个地方吃顿饭再回去怎么样？”

“没那个必要。回宅邸吃就行了。”

“这样啊，真可惜。我还想给少爷您介绍一家很棒的餐厅呢。那儿的菜味道可是一绝。”

必须无视他。

“那里的肉排，刀子一划开，丰腴的肉汁就在口中轰然炸裂，配菜也都是最新鲜的，还有平时难得一见的海产。尤其是那鲜虾，紧实弹牙的口感简直没法形容。”

明明应该无视他的……

“还有，那里的奶酪焗通心粉，又香又浓，顶级的食材配上大厨精湛的手艺……那滋味在嘴里化开，简直就是天上的美味。”

不知不觉间，我的口水已经开始泛滥。犹豫了片刻后，我无奈地抬起头看向他。

“既然你都这么恳求了，那就去尝尝也无妨。说不定还能给宅邸的厨师带去一些灵感。”

“嘿嘿，遵命。”

培浓露出了计谋得逞的笑容，虽然那笑容让我有些不爽，但美食的诱惑终究是难以抗拒的。

和培浓享用完晚餐回到庄园时，天空已被晚霞染得一片绯红。

“辛苦了，都去休息吧。培浓，你也回去吧。”

下了马车，我打发走培浓和车夫，正要踏入宅邸，脚步却猛地顿住了。

一位女子正骑着扫帚，沐浴在夕阳的余晖中，朝着我们的庄园飞来。她头戴一顶帽檐宽大、挂满了叮叮当当古怪饰品的帽子，显然是一位魔女。

‘魔女来我的宅邸做什么？’

我满心疑惑地背起双手，静静等待她降落。魔女优雅地落在庭院里，收起扫帚，胸前的名牌上赫然写着“见习魔女”几个字。

“您好，您果然在这里。您就是夏冷子爵家的家主，迪欧拉德大人吧？”

“你认识我？”

“当然，我是来送信的，总得认识收信人是谁吧？”

哦，原来是有人通过魔女的快递服务给我寄了信。我点了点头。魔女笑着从怀里取出一封信递给我。

“给您的信。”

“好，辛苦了，多谢你专程跑一趟。”

我向她道了声谢，接过信的瞬间，呼吸却为之一窒。信封的火漆封缄上，赫然印着一只展翅欲飞、眼神锐利的天鹅图案。

‘培卡洛茵伯爵家……’

展翅天鹅，正是培卡洛茵伯爵家的家徽。来自伯爵家的信，其目的不言而喻。

‘完了，这绝对是为那天我对爱雪莉的无礼行径兴师问罪来了。’

如果爱雪莉回到城堡，向伯爵大人告了我一状，那么这封信的出现就完全说得通了。

伯爵大人肯定对我失望透顶，才会写信来训斥我吧。我怀着一颗七上八下的心拆开信封，一字一句地读了起来。

『敬爱的迪欧拉德：

近来安好？我因俗务缠身，未能亲自登门拜访，还望海涵。

此番致信，是因小妹爱雪莉自你府上归来后，神情有些反常，故想向你了解一二。

以往，爱雪莉每次与你见面回来，总是满心欢喜地与我分享你们的趣事。说来惭愧，她说的多半都是对你的溢美之词。

然而这一次，她却截然不同，总是心事重重，仿佛陷入了某种深思。

我问她缘由，她也总是含糊其辞，不愿多谈。

若你们之间发生了什么不愉快，还望坦诚相告。我愿尽绵薄之力，助你们重归于好，切莫见外。

此致，弗雷迪卡。』

原来不是伯爵大人的亲笔。看完信，我长长地舒了一口气。幸好爱雪莉没有将我那天的丑态说出去，真是谢天谢地。

“信看完了吗？”

魔女爽朗地问道。

我点点头。魔女随即让扫帚悬浮起来，轻盈地跨坐了上去。

“若有回信，现在就可以说了。我正好顺路去一趟伯爵府，然后就可以下班了。”

“哦，那我还得去书房写封信才——”

“那可不行，”魔女干脆地打断了我，“太阳就快下山了。魔女只在月亮升起前营业。这是人类与我们魔女在瓦尔普吉斯之夜订下的正式契约，就算是皇帝陛下也不能违背。”

真是个固执的魔女。看来只能口述了。

我沉吟片刻，开口道：

“请转告他们，这只是一个小小的误会。不久后，我将亲自前往城堡，向爱雪莉小姐解释清楚。”

“好的，记下了。”

魔女微笑着点了点头，随即猛地一蹬地面。

呼——

扫帚载着她冲天而起，化作一道流光，朝着远方疾驰而去。

魔女的身影渐渐消失在晚霞之中，仿佛被夕阳的余晖吞噬。我望着她远去的方向出神了片刻，才回过神来，迈开了脚步。

‘不能再这样任人摆布下去了。’

虽然这次由精灵引发的风波暂时以误会收场，但若不及时根除病灶，未来恐怕会给家族招来灭顶之灾。

‘必须在事态恶化之前，将一切扼杀在摇篮里。’

如果不彻底铲除这一切的源头——那个精灵，我将永无宁日。所以，今晚，我一定要猎杀那个精灵……不，是那个恶魔。

刚走进宅邸，夏彼得便行色匆匆地迎了上来。他擦了擦额角的汗珠，双手在身前恭敬地交叠，深深地低下头。

“您回来了，家主大人。”

“嗯。”

“万分抱歉，未能及时迎接您。方才处理了一些事务，一时分身乏术……”

不过是迟了一点，倒也不必如此诚惶诚恐。尽忠职守固然是好事，但他未免把我看得太严苛了，这让我颇感压力。我轻轻拍了拍他的肩膀，示意他不必在意。

“别放在心上。你为这个家鞠躬尽瘁，我一直都看在眼里。”

“家主大人……”

他眼中竟泛起了感动的泪光，这反应未免也太夸张了点。

我略感尴尬地干咳一声，继续向前走。夏彼得立刻亦步亦趋地跟了上来。

“对了，”我侧过脸看向他，“你刚才说在处理事务，是庄园里出了什么问题吗？”

“啊，并非您所担忧的那种问题。我刚刚去了邻近教区的圣堂，请求他们派遣一位异端审判官过来。”

“异端审判官？”

这又是怎么一回事？我面露困惑地盯着他。夏彼得则露出一抹自信的微笑。

“您曾指示，要找出那个在前任家主雕像上……撒尿的家伙，并说可以动用家族的权力。”

“我确实说过。”

“因此，我便告知圣堂的神职人员，庄园内出现了亵渎光明神戒律之人，并以家主您的名义，请求派遣异端审判官前来调查。”

你疯了吗夏彼得！元凶就在你眼前啊！我差点就要咆哮出声，但此刻绝不能流露出一丝一毫的情绪。我强行压下心头的惊涛骇浪，稳住声线问道：

“那么，神职人员怎么说？”

“主教大人说，等他主持完弥撒就会传达此事。他还提到，正好也想借此机会报答夏冷子爵家。”

“这么说，异端审判官很快就会光临我的庄园了？”

“是的，这可真是值得庆贺的大喜事啊。”

“值得庆贺……呵。”

这话倒也没错，问题在于，这件喜事恐怕会变成一场丧事。

我自认一向虔诚地遵守着神的教诲，如今却陷入了可能被指控为异端的巨大危机之中。

更何况，异端审判官是只追随光明之神、狂热到极致的存在，对任何人都会一视同仁，铁面无私。

‘万一异端审判官揭穿了我的谎言……’

不仅指使奴隶在父亲的雕像上小便，事后还企图掩盖真相，谎话连篇……

待异端审判官返回教区，向主教详述我的罪状后，我肯定会被押上教团的审判台。

届时，家族的财产将被悉数没收，整个家族都将危在旦夕。

即便圣女开恩，家族的声望也将彻底坠入深渊。那些曾经用仰慕的目光注视着我的领民，转瞬间便会投来厌恶与鄙夷。

‘太可怕了……’

我的后背渗出涔涔冷汗，仿佛已经能预见到自己作为落魄贵族的凄惨结局。

当然，这只是最坏的可能。仔细想来，也并非全无破解之法。

最稳妥的办法，就是我亲手制服那个精灵，洗清我的罪名。只要让被俘的精灵坦白一切，我自然能堂堂正正地找回清白。

重拾信心的我转向夏彼得：

“你说得对。如果代表光明神的异端审判官能莅临庄园，确实是值得欢迎的盛事。因此我有个提议：我们是否该花一个小时，进行一次礼拜？”

“礼拜？”

“对。现在一部分完成了工作的仆人和奴隶正在休息，由你带领他们去庄园内的小教堂，做一次简短的礼拜。我们对光明神的信仰越是坚定，异端审判官的调查想必也能进行得更顺利，不是吗？”

“果然，不愧是家主大人！”

夏彼得郑重其事地点了点头。

“我明白了！我这就去召集所有已完成工作的仆人和奴隶进行礼拜。家主大人您也同去吗？”

“我就在书房祈祷吧，还有许多事务需要处理。”

“遵命。那么，我们应该在日落之前开始礼拜。”

“很好。对了，还有一件事。厨师就不用去了。我处理完事务后要立刻用餐，肚子正饿着呢。让他现在就开始准备吧。”

“明白，我会转达的。”

夏彼得没有提出任何异议，这让我十分欣慰。他向我深深鞠了一躬后，便转身离去。望着他的背影，我暗自得意起来。

完美的不在场证明，有了。

将所有完成工作的人都支开，就能消除所有目击者。同时，那个精灵作为奴隶，无法违抗侍从长的命令，也必然会被夏彼得带去教堂。这样一来，我就有充足的时间来布置陷阱。

即便“狩猎精灵”的计划失败，在夏彼得眼中，我也只是“在书房祈祷并用餐的迪欧拉德”，精灵根本无法指认我就是元凶。

真是个天衣无缝的计划。我强行抑制住上扬的嘴角，缓步走向庄园的中庭。

途中，我对遇到的仆人报以宽厚的微笑，并在中庭的走廊上徘徊了大约十分钟，静静等待所有完成工作的仆人——包括那个精灵——离开庄园。

‘时间应该差不多了。’

估算好时间后，我拿起走廊角落里的一把锄头，走向中庭的中央。

虽然“大型魔物狩猎用武器”能融入环境并改变形态，但很难保证那个狡猾的精灵不会对突兀的地形变化产生怀疑。

‘要做，就做得滴水不漏。’

破坏中庭固然可惜，但为了惩治那个精灵，这点牺牲是值得的。

我用锄头在地上挖了一个浅坑，从怀中取出“大型魔物狩猎用武器”放入其中。按下石板上的按钮，那个方盒瞬间化作一块与地面别无二致的平整石板。

我用泥土将其覆盖，仔仔细细地拍平地面。现在，若不凑近细看，根本无法察觉到这里曾经被动过手脚。

‘傲慢的精灵，大概以为我永远只能处于劣势吧？’

想象着精灵踩中陷阱后痛哭流涕、忏悔求饶的模样，我忍不住笑出了声。心情愉快地将锄头放回原处后，我转身上楼，走进了书房。

至此，计划已成功大半。我安然地坐在书房的椅子上，静静等待着审判时刻的降临。

一小时后。

礼拜结束，仆人们陆续回到了各自的房间。我听见了他们进门的声响，精灵也不例外。

按理说，侍从长应该已经告知她我正在用餐。她本该端着那个该死的狗碗过来，准备挨我的训斥。

而通往餐厅的最短路径，便是穿过中庭。因此，精灵大概率会在毫无防备的情况下，踏上我为她准备的陷阱。那一刻，我只需引爆炸药。

“呼……”

我深吸一口气，起身藏到窗帘后面，微微探出头望向窗外。果然，精灵端着那个狗碗，走进了中庭。

我的手心渗出了汗，紧紧握着引爆用的石板，拇指悬在底部的按钮上方。看着她哼着小调、无忧无虑地走近的模样，一丝愧疚掠过心头。

但一想到这些日子所受的屈辱，那点转瞬即逝的愧疚便烟消云散了。我定了定神，死死地盯着精灵，等待着最佳的时机。终于，在她踏上陷阱的那一刻，我毫不犹豫地按下了按钮。

轰！！！

一声震天撼地的巨响猛然炸开！泥土四溅，火焰冲天而起，瞬间照亮了整个宅邸，滚滚浓烟直冲云霄。

‘成功了吗？’

我紧张地注视着。烟雾渐渐散去，只见地上滚落着那个狗碗，而在弥漫的烟尘中，精灵的身影缓缓显现。

“什……什么？”

结果显而易见——行动失败了。精灵的上衣被烧毁至胸前，可她那一头柔顺的秀发和光洁如玉的肌肤，却完好无损。

不仅如此，她似乎毫发无伤，只是脸上带着一种莫名的恼怒与困惑。

‘该死！’

虽然也曾预料到失败的可能，却没想到会败得如此彻底。

我的心脏狂跳不止，瞳孔因惊骇而急剧收缩。我强压住颤抖的双手，迅速拉开书桌的抽屉，将石板扔了进去，然后猛地冲出房门。

贵族的礼仪教导我不可在宅邸内奔跑失态，但现在哪还顾得了这些！我用生平最快的速度冲下楼梯，一头扎进餐厅，坐到了餐桌前。

‘必须装作一直在吃饭的样子！’

幸好厨师早已备好了餐点。我慌忙抓起叉子，胡乱地把沙拉和肉块塞进嘴里。中途噎住了，我连忙灌下大半杯红酒，才勉强咽下了一半食物。

叩叩——

敲门声响起，带着一种令人毛骨悚然的冰冷。我竭力维持镇定，咽下嘴里的食物后才开口。

“进来。”

门应声而开，精灵走了进来。她衣衫焦黑褴褛，勉强蔽体，双手仍端着那个狗碗，冷冷地注视着我。那双毫无感情色彩的眼眸，令人不寒而栗。

我强行压下心中蔓延的恐惧，努力装出一副若无其事的样子。

“你的衣服是怎么回事？发生什么了？”

精灵没有回答。我掏出手帕擦了擦嘴，借此掩饰嘴角细微的颤抖。然而，在餐桌底下，我的双腿早已抖得不成样子。

精灵沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉，像是在思索着什么。

“有人在主人的中庭……玩了点小把戏。”

她的话语不带一丝情绪，却像一根根冰冷的针，直刺我的心脏。

“会是谁干的呢？”

精灵的眼睛里呈现出一种骇人的冷意，那感觉就像一只被毒蛇死死盯住的青蛙。在极度的恐惧中，我意识到一个残酷的事实。

‘也许……我今天……’

今天恐怕难逃一死。

她那刀锋般的眼神让我再也无法直视。我把手帕塞回怀里，闭上了眼睛。

‘爸爸，对不起。我答应过回去看您，没想到会这么早。妈妈，您还好吗？还有爷爷奶奶……好想你们，也许今天就……’

“主人。”

精灵冰冷的声音将我惊醒。虽然局面毫无改变，但一想到死亡，我反而平静了下来。

横竖不过一死。况且身为贵族，我受过严格的训练。即便身处绝境，也应该能找到一线生机。

“主人您……”

不能让精灵掌控话语权！一旦被她主导了谈话，就等于走向毁灭，绝不能坐以待毙。

“闭嘴。”

我咂了下舌，放下了手中的餐具。

“你打算顶着这副肮脏的模样，在我面前哀号到什么时候？还是说，你是存心来倒我胃口的？”

“不。我只是想告诉主人，中庭被人……”

“通知完了？那就滚。别摆出一副等着领赏的嘴脸，你不过是个奴隶罢了。”

精灵脸上的疑色更浓，显然在揣测我是否就是始作俑者。必须在这一刻，彻底打消她的疑虑！

“厨师！”

我扬声喊道。那名中年厨师闻声从餐厅旁的厨房快步走出，恭敬地低下头。

“您叫我，家主大人？”

“嗯。这里有个不速之客，把她赶出去。”

“您是说……”

厨师转向精灵，看到她被烧焦的衣物勉强蔽体，不由得倒吸一口凉气。况且精灵的厨艺不错，时常在厨房帮忙，心软的厨师难免有些担忧。

“你……你还好吧？”

面对厨师的关切，精灵移开了视线。那冰冷的眼神让后者也吓得缩了缩肩膀。

“厨师先生，”精灵冰冷的语调让厨师冷汗直冒，“主人……是什么时候开始用餐的，您知道吗？”

厨师慌乱地看向我，寻求指示。我点了点头——这正是我叫他出来的目的之一。

得到许可，厨师咽了口唾沫，回答道：

“是……是十分钟前。我记得很清楚，就是那个时候把饭菜端上来的。”

“哦？十分钟前……”

精灵的目光转向我面前的餐盘。刚才我拼了命地往嘴里塞，此刻盘中的肉和沙拉确实只剩下了一半左右，无形中为厨师的证词增添了分量。

“是的，主人确实在十分钟前就在用餐了。”

“那……会是谁呢？”

精灵低声笑了起来，肩膀微微耸动，那笑声让我和厨师一时都噤若寒蝉。过了一会儿，她止住笑声，轻声说：

“抱歉，主人，以这副模样打扰您进餐。作为惩罚，我今天就不吃饭了。这是应该的，不是吗？”

精灵从未如此坚决地表达过自己的意见。她显然已经愤怒到了极点，但我没有多说什么。

“行……行吧。你可以走了。”

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