41、

會議室的人陸續散去，空氣中還殘留著剛才討論時的熱度。

錆兔原本像個盡責的保鑣一樣，單手插兜，準備護送炭治郎走出旭炎的大門。

就在他們即將踏出會議室的那一刻，長谷川快步走了過來，擋在了錆兔面前。

「那個⋯⋯副執行長，不好意思。」

長谷川推了推眼鏡，神情雖然恭敬，但眼神卻有些飄忽：「關於剛才提到的三期物流動線，有幾個技術性的細節，工程部那邊希望能立刻請教您的意見，能否借一步說話？」

錆兔停下腳步，那雙狐狸般的眼睛微微瞇起，視線在長谷川那張略顯侷促的臉上掃了一圈，隨後又越過長谷川的肩膀，看向依然坐在會議桌主位、沒有起身打算的煉獄杏壽郎。

這算盤打得真是震天響啊。

把身為強勢 Alpha 的他支開，好讓煉獄能有單獨的時間跟炭治郎說話。

這大概是長谷川身為秘書，能為自家那個失魂落魄的老闆做的最後一點努力了。

錆兔心裡冷哼一聲，但他並沒有直接拒絕。

他轉過頭，看向身邊正在收拾文件的炭治郎。

現在的炭治郎已經不是那個需要被時時刻刻護在羽翼下的小鳥了，錆兔決定尊重他的選擇。

「炭治郎，你一個人沒問題嗎？」錆兔低聲問道，語氣中帶著詢問。

炭治郎正在將剛才做滿筆記的文件收入公事包，聽到這話，他抬起頭，因為剛才會議上的提案全數通過，他的心情顯然非常好。

「嗯！」

炭治郎露出了一個毫無陰霾、暖洋洋的笑容，那雙暗紅色的眼眸裡閃爍著對工作的熱情與成就感：

「沒問題的。這次會議很順利，我正好整理一下剛才的紀錄，我就在這裡等你。」

看著那個笑容，錆兔原本緊繃的神經也鬆了一些。

這孩子，是真的已經走出來了啊。

「行，給我十分鐘。如果有什麼事——」錆兔意有所指地看了一眼煉獄的方向，音量稍微提高：「大叫一聲，我馬上回來。」

說完，錆兔拍了拍炭治郎的肩膀，便跟著長谷川走出了會議室，順手帶上了厚重的木門。

隨著門鎖輕輕落下的聲音，偌大的會議室裡瞬間安靜下來，只剩下空調運轉的微弱聲響。

炭治郎哼著不成調的小曲，心情愉快地將最後一支筆收進筆袋。

他並沒有刻意去在意身後的那道視線，對現在的他來說，這裡就只是工作的場所。

「⋯⋯炭治郎。」

身後傳來了一聲低沈、沙啞，壓抑著無數情緒的呼喚。

炭治郎收拾東西的手停頓了一下，隨即轉過身，禮貌地看向杏壽郎。

「煉獄社長，還有什麼指教嗎？」

杏壽郎依然坐在主位上，雙手交握在桌前。

他看著眼前這個光彩奪目、渾身散發著自信與幸福氣息的青年，心臟像是被一雙無形的手狠狠掐住。

沒有了項圈，也沒有了恐懼。

但同樣的，那雙眼睛裡，也沒有了曾經對他的依戀與愛慕。

杏壽郎緩緩站起身，一步步走向炭治郎。

他走得很慢，彷彿怕驚擾了這場易碎的對話。

「你看起來⋯⋯過得很好。」杏壽郎在他面前三步遠的地方停下，視線落在炭治郎頸側那塊貼得平整的抑制貼上，眼神黯淡，「富岡他⋯⋯對你好嗎？」

炭治郎愣了一下，隨即眼角彎起一個好看的弧度，那笑容裡沒有勉強，只有一種歷經風雨後的平靜。

「義勇先生，給了我很大的空間。」

這句話說得很輕，卻像是一把軟刀子，輕輕劃過杏壽郎的心頭。

空間——這正是過去三年裡，杏壽郎給予得最少，而炭治郎最渴望的東西。

杏壽郎的手指微微蜷縮，指甲掐進掌心。

他不甘心，那股屬於 Alpha 的佔有慾與尚未熄滅的愛意，讓他問出了一個近乎殘忍的問題：

「那你選擇跟他在一起……是因為他是你的命定之番，還是因為⋯⋯你真的愛上他了？」

空氣彷彿凝固了。

炭治郎垂下眼簾，視線落在會議桌深色的木紋上。

長長的睫毛遮住了眼底的情緒，他沒有選擇立刻回答這個問題。

他在心底默默地承認。

確實，他是在享受。

享受義勇那種無聲卻強大的溫柔，享受「命定之番」帶來的絕對安全感。

那種不用擔心被拋棄、不用擔心費洛蒙排斥的安穩，像是罌粟一樣讓他上癮。

甚至……他也享受與義勇在床笫之間的親密。

那些夜晚，義勇的觸碰、義勇的進入、以及那股深沈的海洋氣息將他徹底淹沒時的快感，都讓他的身體無可救藥地沉淪。

但，這就是「愛」嗎？

比起對杏壽郎那種燃燒殆盡、刻骨銘心的熱烈，他對義勇的感情，更像是在寒冬裡找到了一個溫暖的火爐，就不想再離開了。

這是依賴，是喜歡，是生理的契合。

可是說到「愛」這個沈重的字眼，似乎……又覺得還不到那種程度。

這份感情裡，混雜了太多的感激與生理本能。

「煉獄社長，這已經不重要了。」

最後，炭治郎抬起頭，語氣依舊溫和，卻堅定地迴避了那個核心問題。

杏壽郎抿了抿唇，金紅色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。

他捕捉到了。

捕捉到了炭治郎的那一瞬間的猶豫，以及那個模稜兩可的答案。

只要不是斬釘截鐵地說「我愛他」，那就代表——這段關係是靠「命定」在維繫的。

他知道接下來的舉動或許很卑鄙，或許會讓炭治郎更討厭他。

但身為曾經擁有過這個 Omega 的 Alpha，在看到那條裂縫的瞬間，本能的驅使他做最後的嘗試。

「不重要嗎？」

杏壽郎突然往前跨了一步，縮短了兩人之間原本保持的禮貌距離。

一股濃郁的、帶著焦灼氣息的費洛蒙不再壓抑，從他身上強勢地釋放出來，試圖去勾起炭治郎身體裡曾經屬於他的記憶。

「如果只是因為命定……那是不是代表，我的氣息，你還沒完全忘記？」

炭治郎的身子控制不住地抖了抖。

那是身體對於強勢 Alpha 威壓的本能恐懼，也是對過去那段窒息關係的條件反射。

他下意識地往後縮，背部抵住了冰冷的會議桌邊緣。

「煉獄先生⋯⋯」炭治郎的聲音有些發顫，他試圖搬出最後一道防線：「您有緋山小姐了⋯⋯」

這句話像是最後的盾牌。

既然已經選擇了標記別人，既然已經有了新的伴侶，就不該再來招惹他。

「我沒有。」

杏壽郎回答得極快，快到讓炭治郎愣了一下。

這位曾經意氣風發的旭炎社長，正居高臨下地看著他，嘴角扯出一個似笑非笑、甚至帶點自嘲的弧度：

「那是臨時標記。早就已經散得差不多了。」

杏壽郎往前逼近一步，那股焦糊的烈火味更加濃烈，強的要將炭治郎身上那層屬於義勇的海洋味給燒乾。

他的眼神裡燃燒著一種近乎偏執的火焰：

「炭治郎，我沒有完整標記她。我的結，從來沒有在她身體裡成型過。」

這番話聽起來深情，卻又無比殘忍。

「所以，我現在是自由的。」

杏壽郎伸出手，指尖停留在炭治郎臉頰旁一公分處，感受著對方顫抖的熱度：「如果你只是因為命定才跟富岡在一起⋯⋯那為什麼不能再給我一次機會？」

杏壽郎的手指停在了半空中，距離炭治郎的臉頰只有幾公釐，卻像是隔著一道永遠無法跨越的天塹。

「我沒辦法，煉獄先生。」

炭治郎側過頭，避開了那隻曾經給予過他無數溫暖、如今卻只讓他感到戰慄的手。

他的聲音很輕，沒有歇斯底里的控訴，只有一種深深的、疲憊到極點的無力感。

那股濃烈的焦味費洛蒙，並沒有喚起他對愛情的渴望，反而像是一把鑰匙，強行撬開了他大腦深處最不願觸碰的記憶黑盒。

「不管您有沒有標記她，不管那是逢場作戲還是真的⋯⋯那些對我來說，造成的傷害都是一樣的。」

炭治郎閉上眼睛，長長的睫毛在輕輕顫抖。

那一瞬間，他的腦海裡不再是旭炎的會議室，而是那天他推開門，卻看見地獄般的場景——

散亂一地的衣物、空氣中令人作嘔的梔子花甜香，還有⋯⋯

「我會一直想起那天，看到你⋯⋯跟她一起躺在床上的樣子。」

炭治郎的聲音哽咽了一下，心臟傳來一陣尖銳的抽痛，像是有玻璃碎片在血管裡隨著每一次搏動而遊走。

「那畫面太清晰了，煉獄先生。清晰到我只要一閉上眼，就能看見你們糾纏在一起的肢體，看見您抱著她的姿勢。」

「哪怕現在您說愛我，哪怕您說那是假的⋯⋯只要您靠近我，我就會想到她也在這雙手裡待過，我也會想到這張嘴唇吻過她。」

炭治郎緩緩睜開眼，那雙暗紅色的眸子裡蓄滿了淚水，卻倔強地沒有流下來。

他看著杏壽郎，眼神裡是碎裂後的荒涼：

「您讓我怎麼忘記？那個畫面，就像烙印一樣⋯⋯把我也一起燒毀了。」

杏壽郎看著這樣的炭治郎，整個人如遭雷擊。

他原本以為只要解釋清楚沒有標記，只要證明身體沒有背叛太多，就能挽回。

但他錯了，錯得離譜。

他忽略了炭治郎那顆敏感純粹的心，早在看見那一幕的瞬間，就已經死去了。

這不是費洛蒙能修復的，也不是時間能沖淡的。

那是信任的崩塌。

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