「帕娜，我需要你們幫個忙，我這裡有幾個『垃圾』需要你們幫忙運去垃圾場丟」V撥通了帕娜的電話，這幾個暈死過去的特務也不能就這樣丟在大街上「對，隨便扔一扔就行了，好，謝了」

交代完事情後，V一路衝回公寓大樓，卻在踏進大廳的瞬間愣住了，周圍黑漆漆一片，電梯也跟著停擺，像是在拒絕任何人上樓

「昭彌⋯⋯」V很快就明白發生了什麼，這些並非故障引起的，而是被昭彌刻意停用，過度驚嚇的她用這樣的方式阻絕任何人上樓的可能

V站在空無一人的大廳裡，僅能依靠外頭街燈的光線勉強找到大廳角落的一台監視器

「昭彌，是我，我知道妳聽得到」V抬頭對著監視器喊話「沒有人衝進來，只有我，妳很安全，FIA不是瞬移的怪物，他們沒那麼快」

然而周圍仍然一片漆黑，V的話獨自迴盪在空蕩蕩的大廳

但V沒有放棄，她放輕了語調「就算他們真的來了，也得先過我這一關，妳不是一個人了，妳有我」

時間一分一秒過去，終於，周圍的燈光開始亮起，電梯的操作面板也恢復正常運作

V沒有多說什麼，只是立刻走進電梯，按下家所在的樓層，只要短短幾秒鐘的上升過程，V現在卻感覺度日如年

一踏進家，V就看到昭彌平時的工作區亂成一團，原本整齊擺放在桌上的東西散落一地，就連昭彌平時很喜歡的杯子也成了碎一地的破片，裡頭的咖啡噴濺在周圍

V四處張望，沒看到昭彌的身影，出聲喊了幾次也沒回應，只能上上下下的把家裡找一遍

床邊，沒有

浴室，沒有

家裡的空間這麼開放，昭彌還能躲去哪⋯⋯

V的目光看向了武器整備室，那裡以前只被V用來擺放自己的各式裝備，但後來昭彌在裡面架設了機房，因此為了確保安全，昭彌在門上安裝了身分識別鎖，V也將原本的玻璃門換成了頂級的防爆門

V走近武器整備室的門，有些猶豫的將手放上了掌紋識別鎖，不確定昭彌是否還願意讓自己靠近她

幸好，整備室的門最後還是為V而敞開了

V一進去就看到，角落裡，昭彌面向著牆縮成一團，雙手緊緊抱著自己，肩膀止不住的顫抖，完全不像平時那個冷靜、銳利、能輕鬆重寫整個阿德卡多族系統的超級竄網使

現在的她，只是一個被過去陰影追上的人

「昭彌⋯⋯看著我」V慢慢在昭彌身邊蹲下來，語氣裡滿是心疼「沒事的，我在妳身邊，不會讓任何人抓到妳」

昭彌慢慢轉向V，原本失焦的雙眼這才勉強回神「全都被我搞砸了⋯⋯不該是這樣的⋯⋯我算錯了⋯⋯她會來的⋯⋯她一定會來的⋯⋯Val，我該怎麼辦⋯⋯？」

昭彌的語氣虛弱又帶著哭腔，這讓V覺得自己的心像被無數的刀給捅穿

V伸手把昭彌抱進懷裡，很用力，甚至會讓人有些難受「記得我曾經對妳說過的話嗎？我說我了解我自己，也了解妳，我知道我能做到，我也知道妳不會輕易放棄」

昭彌緊緊的擁抱著V，把她的夾克都抓皺了，聽到V的話，昭彌輕輕的點了點頭「我記得，當時在太空港⋯⋯邁爾斯帶著部隊追了上來，我當時幾乎要放棄了，是妳，Val⋯⋯鼓勵了我，給我希望」

「然後我們一起爆幹邁爾斯引以為傲的祕密部隊」V輕輕笑了笑「所以，別怕，我會一直在妳身邊，誰都別想抓走妳」

「但⋯⋯這裡已經不安全了」昭彌的眼淚無聲的落下「就因為我的愚蠢」

「嘿，我可不準妳這樣說，妳如果蠢，這世上誰還不蠢到爆啊？」V親了親昭彌的頭頂，安慰她「我帶妳去安全的地方吧，現在」

昭彌一愣「去哪⋯⋯？」

「來生」V堅定的回答「那裡整天都有一大票傭兵在，FIA就算知道妳在來生，也不敢在那裡亂來」

「所以我們還是得走⋯⋯離開我們的家」

「暫時的，我保證，這個家不會不見、不會毀掉，但我得先確保妳的安全」

昭彌抬起頭，眼眶紅得厲害「邁爾斯這次一定會拼盡全力⋯⋯妳不怕被我拖下水嗎？」

「妳現在問我這個？」V笑了一下，很輕「我早就下水了，但我游得他媽好」

V將夾克披在昭彌身上，隨後一把抱起昭彌

「走吧」

凌晨的來生，意外的安靜，平時震耳欲聾的電子音樂被調到最低，幾個喝到不省人事的傭兵直接佔據了沙發，把來生當成臨時旅館

吧檯後，克萊兒正在做最後的清潔工作，再過幾個小時，她就能下班了

這時V卻突然抱著一個女人衝了進來，腳步又急又重「克萊兒，裡面有沒有空的房間？任何一間，先借我一下」

克萊兒雖然有些訝異，但專業的素養沒讓她愣住多久，點了點頭也不多問

不過正當克萊兒打算帶V她們去後方的空房間時，幾人卻被若惡喊住了

若惡一步一步走向她們，輕輕瞥了V懷中的女人一眼，只見那女人縮著身子、呼吸不穩，明顯不在狀態

「若惡，如果妳是想問什麼⋯⋯」V有些著急，現在可不是做身家調查的時候

但若惡什麼都沒問，反而淡淡說了一句「跟我來」

也不給V回神的時間，若惡直接領著她們往後走

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若惡帶著她們進到了來生內部一間不對外開放的休息室，裡面的生活用品一應俱全，甚至看得出來生活痕跡，顯然平時就有人在這裡活動

「我平時就住這裡」若惡在V提問前就自己解釋「但我想妳們現在比我更需要，就暫時借妳們住一下吧，晚點我再把一些東西清一清」

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V沒有多問，只是感激的點點頭，將昭彌輕輕放上床，確認她的呼吸逐漸穩定下來

「我得去處理一些事情，很快就回來，好嗎？」V柔聲說道

昭彌抬眼看她，眼裡還有些許的不安「別離開太久」

「不會的，而且我就在外面，妳喊我我馬上就能回到妳身邊」

昭彌這才輕輕點頭，躺下休息

等到昭彌的呼吸變得平穩，V才轉身離開房間，門在身後輕輕關上

V來到若惡的包廂，沒有坐下，直接切入重點「我就不繞圈子了，我女朋友是從邁爾斯身邊逃走的超級竄網使，不是普通的特務，是知道新美國核心機密、黑料的那種」

若惡盯著V的表情沒有變，仍舊是平時那副冷靜的模樣

「新美國的聯情局已經摸到我們的住處附近了，恐怕不用幾天就會派部隊來抓昭彌了，所以現在沒時間再照妳那套慢慢接案子、累積聲望的方式了，我現 · 在就得拿回來生的掌控權」

若惡沈默了幾秒，沒有回應V的話，反而是讓克萊兒跟韋蘭把那些呼呼大睡的傭兵請出去「今天要提早關門，叫那些傢伙自己去找個汽車旅館睡」

「若惡⋯⋯！妳為什麼一直在閃避讓位的事？」

若惡抬眼看她，目光比平時銳利得多「閃避？我是在擋妳，V，免得妳以為重回來生的寶座就什麼都能做得到」

V皺起眉頭「什麼意思？」

「妳很強，V，強到夜城會記得妳的名字，強到來生永遠有妳的位子，但這一切只適合夜城的遊戲規則」若惡的聲音冷靜而殘酷「妳如果今天只是想在這個城市站穩腳跟，那我才懶得攔妳，但現在妳要面對的是一個國家，這不是靠比誰槍快、拳頭硬就能解決的問題」

V低下頭，拳頭緊握到指節發白，因為她知道若惡說的沒錯

「這次，跟妳以前槓上荒坂不一樣，荒坂當年確實追殺過妳，但妳當時對他們來說，充其量只是礙眼的變數，不是必須立刻清除的目標，所以妳還能在夜城到處晃、接案、鬧事、出風頭，等妳後來真的把他們搞到搖搖欲墜，他們也已經沒有心力去追殺妳了」

若惡繼續說下去，語氣更沉重了一些

「但新美國不一樣，妳自己都說了，現在被妳藏著的女人是知道新美國各種機密跟黑料的重要人物，而且妳也知道對方會不惜出動軍隊殺進夜城抓她，完全不會留給妳們喘息的時間，然後妳還以為面對這樣的情況，妳只需要坐回來生的寶座就能解決？妳以為用以前那套方法就能解決眼前的困境嗎？衝進去、把擋路的人全部痛揍一頓，然後一通亂炸直到到結束⋯⋯那就是在找死」

「不然我還能怎麼辦呢？只有來生才能調動最多的資源⋯⋯」

「然後呢？讓那些跟著妳一起衝鋒陷陣的傭兵們被新美國的砲火炸死？來生再怎麼有號召力，夜城又有多少傭兵能這樣跟著妳戰？」

「⋯⋯妳想說什麼？」

「只是擁有來生的控制權根本沒用，雖然來生的確有培養自己的傭兵團，但這裡終究只是個消息集散地，不是無敵的盾牌」若惡語氣放緩了一點，卻講出了更現實的話「妳需要跟其他勢力或是企業結盟」

「妳認真的？跟企業結盟？」V一臉不可思議的望著若惡

「我知道妳不喜歡跟企業或大型勢力做利益結盟，妳不喜歡欠人情、不喜歡被綁住、不喜歡被寫進合約裡，更討厭那些所謂的企業狗，妳那個跟強尼一樣的倔脾氣我當然清楚」

「那妳還⋯⋯！」

「妳這次是為了誰而戰？V」若惡冷靜的問了一句

「昭彌⋯⋯我的伴侶」

「為了她，妳願意做到什麼地步？妳願意付出多少？」

V沈默了許久，她知道若惡在提醒自己什麼

這一仗，跟以往任何戰鬥都不一樣，孤軍奮戰只有死路一條

以往V並不是那麼在乎死不死的問題，奮鬥也許會死，但不奮鬥肯定會死，既然如此，那就放手去戰

但如今⋯⋯自己如果死去，那守在昭彌面前的最後一道防線也會隨著消失，自己的命已經不單單是一顆心臟的跳動那麼簡單的事了

「如果必須跟企業談，我會談，如果必須利用勢力，我會利用，如果把自己的名字丟進骯髒的泥沼裡，就能換得她的安全⋯⋯」V停了一下，聲音低得像在咆哮「我他媽的不在乎」

「很好，那我們就著手準備跟荒坂合作吧」

「⋯⋯妳說什麼？」

「妳聽到了」

「我希望我聽錯了」

「怎麼？難道妳剛剛那番話只是講好聽的？」

「不是⋯⋯！但是──」

「要和新美國作對，荒坂是最適合的聯手對象」若惡冷靜的打斷了V的話

「先不論我喜不喜歡這個狗屎主意好了，重點是，荒坂現在根本沒有實力跟新美國硬碰硬了，而且害他們變成那樣的人就是我，荒坂跟新美國聯手把我滅了還差不多吧？」

「然後呢？再讓新美國也把他們給滅了嗎？」若惡冷哼一聲「妳沒有剷除荒坂的必要，但新美國這次出兵恐怕會順帶把夜城也收歸國土，到時候肯定會把荒坂這個礙眼多年的對手連根拔除，所以荒坂就算是心裡有一百個不願意，他們還是有很大的可能會選擇和妳結盟」

V緊抿著下唇，她沒想到竟然得有跟荒坂結盟的一天

「荒坂是為了自己在夜城的存亡，妳是為了妳的女人，為了各自的利益短暫結盟，這本來就是手段的一種，妳就算再怎麼不願意也只能吞下去，不然妳乾脆親手把妳的女人送給新美國算了，省得一堆人要陪著妳上戰場，而且新美國說不定也會因此饒妳一命」

V瞪了若惡一眼「不用激我⋯⋯我知道妳的意思」

「那就好，代表妳還願意用腦袋思考」若惡冷笑一聲「荒坂現在已經無法獨自對抗新美國了，所以跟妳結盟是勢在必行的選擇，至於其他企業⋯⋯都是些迎風倒的東西，恐怕很難戰前就讓他們選邊站，但我還是盡量去幫妳談談看吧」

若惡輕嘆了一口氣，但V倒是眼睛都亮起來了

「妳要幫我？」

「僅限這次，原本我是希望妳能自己學會跟企業談判，但現在已經沒有時間了」若惡無奈的搖搖頭「表面上，我跟妳接下來會共同領導來生，但實際上指揮的部分就全權交給妳了，我只幫妳處理一些談合作的部分，畢竟我的交際網還是比妳廣，只是，要想不輸掉這場仗，最終還是只能看妳了」

「謝了」V感激的點點頭，但隨後又扯了下嘴角「沒想到我真的會跟企業合作，強尼要是知道，肯定會氣到從黑牆的另一頭跳回來」

「如果是那樣也不錯⋯⋯」若惡輕輕的說了一句

看著若惡變得柔和又哀傷的表情，V忍不住問「我還是想知道，妳為什麼要幫我？妳完全可以袖手旁觀」

「理論上我的確可以，但我不想⋯⋯也不能」若惡聳了聳肩「新美國併吞夜城後，傭兵這個行業應該會逐漸被他們排擠，妳知道嗎？我挺喜歡現在的夜城」

「所以妳只是想避免傭兵變成新美國統治下的灰色行業？」V搖了搖頭「肯定不只這樣吧？若惡」

若惡沈默了一段時間，隨後才淡淡的說道

「妳獨自衝進荒坂大樓的那天，我收到了一則訊息，沒有署名，甚至查不到是誰從哪裡發來的，可我就是知道⋯⋯是那個混帳」

「⋯⋯他說了什麼？」

若惡望向了V，眼裡的情緒十分複雜「他要我幫妳⋯⋯如果妳哪天陷入了困難，他要我幫妳」

V微微一愣，一時之間不知道該說什麼才好

「每次他要我幫忙，都有很強的個人目的」若惡苦笑一聲「但妳？呵呵，可見妳對他來說有多麼特別」

「他已經為了我而放棄重生的機會了⋯⋯結果還⋯⋯」

「別想那麼多，V，強尼的時間早在2023就已經停止了，而且，他雖然混帳，但也不是那種搶走別人生命後還能心安理得的傢伙」

V輕輕點頭，再次感謝若惡「不管怎麼說，謝謝強尼，也謝謝妳，若惡」

「不用謝我，畢竟這是強尼跟我的約定，我幫妳，那我以前欠他的就結清了」

「我不會讓你們失望的，我一定會贏，新美國休想把手伸進夜城」V不再猶豫，哪怕是要跟惡魔交易都無所謂

「看到妳終於有幹勁是好事，不過妳一個人會衝沒有意義，我晚點會通知美智子，讓她幫忙向華子轉達結盟的意願」

「荒坂美智子⋯⋯她可以信任嗎？」

「那就看妳對『可以信任』的定義了」若惡輕笑一聲「不過我能保證，美智子跟她家人不一樣，比起荒坂傳統的權威式管理，美智子其實更偏好改革與創新，也不像華子，承諾的話裡都帶有不容易發現的陷阱」

「是這樣嗎？我以為荒坂三郎的教育都是固守傳統與威權壓制」

「美智子並非在日本長大，而是這裡，夜城」若惡用手指比了比

V顯得有些驚訝，難怪美智子對荒坂的發展方向會更偏向創新發展

「好了，美智子的事情就先說到這裡吧，她也不是妳需要煩惱的，現在，我有個禮物要給妳，算是我個人贊助吧」

「禮物？」

若惡讓V坐下，然後喊了聲站在包廂門口的韋蘭「讓他們進來吧」

韋蘭點頭後就隨即走向來生的門口，而V則是一臉困惑

「妳該不會是幫我搞來了一顆核彈吧？」

「然後讓妳一發炸爛白宮嗎？當然不是」若惡一臉無奈「我要給妳的，如果能善用，那會比核彈更有威力」

聽到若惡這麼說，V忍不住挑眉，這倒是挺讓人好奇的

此時韋蘭也回來了，只見他身後跟了六個人，每個人身上都有不一樣的戰術外骨骼、軍規義體、全套武裝，一看就不是夜城街頭那種到處拼湊裝備的傭兵，更像是鎮靜特勤組那種特別編制的小隊

「V，這是黃昏小隊(Røkkr)，一支真正的戰術小隊」

六人同時立正，落在V身上的目光中沒有懷疑，只有毫不掩飾的興奮

「我們從現在起⋯⋯接受您的指揮，BOSS」

V愣了一下，先看向若惡，然後又看回眼前的六人

「我？可是你們不是若惡找來的嗎？」

「他們是我找來的沒錯，但他們肯來，也是因為是由妳指揮，妳以為我前段時間讓妳在夜城到處接案，讓名聲能夠人盡皆知是為了什麼？」

其中一名女隊員這時忍不住開口，語氣壓不住崇拜「老實說，能以這個身分站在妳面前⋯⋯比想像中還不真實」

說話的女隊員取下臉上的面具，V驚訝的發現，她竟然是自己當時搞『震撼』教育時的其中一名新人傭兵，而且還是不滿自己的那一方

大概是知道V記得之前的事，女隊員低頭向V道歉「我為之前的失禮道歉，因為我當時真的沒想到有人能那麼厲害，但我現在是妳的大粉絲了！」

「沒關係，妳當時的反應很正常，只是⋯⋯哇喔，我還有點沒反應過來，呃⋯⋯為什麼要給我這樣一支戰術小隊？」V轉過頭，一臉困惑的望著若惡

「結盟很重要，自己本身有足夠強力的部下也一樣重要，如果是新美國，應該會先搞一次斬首行動，如果能成功解決妳，這將會是對夜城其他勢力的一大震懾，說不定不用出多少兵力，夜城的大半勢力就全都不戰而降了」

「我們會保護您不受那些傢伙的威脅」其中一名男隊員保證「我們既是您的利刃，也是您的護盾」

「黃昏小隊既可以作為優秀的進攻隊伍，同樣也能成為妳的近衛隊，如果新美國發現妳身邊有這樣一支強力的小隊，行動前就會多加顧慮，也許就能為我們爭取到寶貴的時間」

V點點頭，雖然自己還不是很習慣，但如果有強大的手下能指揮，確實是百利而無一害

「跟妳介紹一下這六位成員吧，他們可都是萬中選一的精英，可惜他們都鐵了心要跟著妳，不然我還真希望能收他們為部下」若惡笑了笑，隨後指向剛剛那位發言的女隊員「芬里爾(Fenrir)，別看她年輕、剛當上傭兵，但天資聰穎，訓練沒多久就能比指導教官更熟練，擅長使用武士刀、小刀等刀劍類武器」

「如果您需要有人衝鋒陷陣，那就交給我吧，我會幫您把敵人全部撕碎」芬里爾輕輕拍了拍她背後的兩把武士刀，雖然身上沒有什麼顯眼的外骨骼或義體，但V能感受到那纖細身軀下隱藏的爆發力與野性

「耶夢加得(Jörmungandr)」若惡指向下一個隊員，那是一名跟碎骨差不多高壯的男人，全身都是繪著蛇鱗的重裝甲「推進戰線、火力壓制、保護隊友，全都能交給他，只要他還站得住，隊友就永遠有後盾」

耶夢加得沒有回話，只是朝V默默點頭示意，似乎是個相當沈默寡言的人，但⋯⋯看著他背後背著的重機槍，敵人肯定會寧可他多話也不是多子彈吧？

「赫爾(Hel)，小隊的醫療官，她甚至能在物資、人力缺乏的狀況下獨自進行開刀手術，同時，她也是一位毒理專家」

赫爾蒼白的皮膚被鳥嘴狀的防毒面具遮蓋，當她舉起雙手時，V驚訝的發現赫爾的兩條手臂全都是金屬義肢，還有奇怪的器械、針劑從她的手臂裡伸出，不免得讓V起雞皮疙瘩

「放心，BOSS，就算妳死了，我也會想辦法讓妳動起來的」

V扯出了一個尷尬又不失禮貌的微笑「謝⋯⋯謝謝妳」

「下一個⋯⋯」

「我我我！」站在赫爾旁邊的男子突然舉手「妳好啊！我是斯雷普尼爾(Sleipnir)，我他媽什麼載具都能飆，只要有我在，保證大家永遠都不會被困住」

面對斯雷普尼爾的急性子，若惡無奈的搖搖頭，但V倒是挺喜歡這個小子的，看起來他是整個小隊裡最嗨的人了，而且似乎也不介意隊友們都比較沉悶一點，算是某種程度的天然呆嗎？

斯雷普尼爾本來還想繼續說，但被若惡擋了下來

「再讓你繼續講下去，恐怕新美國都打過來了你還沒講完」若惡趕緊介紹下一位隊員「納爾菲(Narfi)，他是炸彈跟陷阱專家，絕對能炸得敵人肚破腸流，另外，他也是相當專業的竄網使，如果妳女朋友無法分神幫忙，納爾菲也能執行竄網任務」

納爾菲看起來就是個羞澀的大男孩，他害羞的朝著V點了點頭，很難想像這樣溫和的孩子竟然會專精爆破藝術，也許只有從那雙機械液壓手套中能看出端倪吧？

「最後是瓦利(Váli)，他是納爾菲的哥哥，專長是諜報與臥底，他身上的義體都是配備高反射神經系統，雖然並非適合在前線衝鋒，但緊急時刻作為護衛的話肯定是最佳首選」

瓦利有些生硬的點了點頭，表情十分僵硬，看起來並不習慣被稱讚，但一直站在弟弟面前護著他的舉動，倒是能看出瓦利十分愛護弟弟

「以上，V，妳覺得呢？」

「我能說什麼？這群人隨隨便便都能把邁爾斯的祕密部隊按在地上摩擦了吧？」V大笑出來

聽到V的稱讚，黃昏小隊的成員都露出了不同程度的笑容

「那你們呢？還有什麼想說的嗎？」若惡轉頭問那六人

「我我我！我有想說的」斯雷普尼爾再次舉手「我聽說BOSS妳有超多限量跑車，我知道妳肯定很寶貝它們，但能不能⋯⋯就一次！讓我開開看它們啊？」

V愣了一下，隨後哈哈大笑，一旁的若惡早就白眼翻上天了

「當然，我相信你的技術，等新美國這破事結束後，我們就一起去飆車吧」

「好欸！爽啦！」斯普雷尼爾開心的拍手叫好

雖然有些跳痛，但斯雷普尼爾的奇葩言論也讓氣氛瞬間輕鬆不少，就連看起來最緊張的納爾菲也笑了出來

看到氣氛輕鬆了一點，V站起身，看著這六名精英

「我知道這一切都很突然，你們被臨時找來，跟身旁的隊友甚至都還不熟悉、不信任，結果突然就得面對一整個國家的勢力，而且我跟新美國槓上的原因甚至不是為了什麼榮譽這種宏大的目標，我只是想讓我的伴侶有個不用再擔心受怕的安居之地」V看著他們每一個人，一字一句都帶著堅定「但我還是要請你們跟我一起，把邁爾斯跟她的部隊打回他們老家，不只是為了我或我的伴侶，而是為了這個城市，所以，跟著我吧！信任我吧！」

「Yes BOSS！！！」六人齊聲喊道

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