藿藿的住处位于绥园边缘的排楼二层。房间不大，陈设简朴，最显眼的便是靠窗的书案和那张铺着素色被褥的床榻。窗外可见绥园竹海，风过时涛声簌簌，白日里尚算清幽，入夜后却难免有几分阴森。

“所以……我、我不明白……这是在干什么……”

桂乃芬正从随身携带的包裹里取出一卷麻绳——虽然是备用的魔术道具，这卷绳子其实反倒更柔软些。绳子在窗棂透入的日光下泛着柔光，细韧依旧，只是上面沾了些许灰尘与褶皱，见证着昨夜那场闹剧。

“藿藿，你别怕，这绳子看着紧，其实有机关的。”桂乃芬一边整理绳结一边解释，“你看这里，这个扣是活的，只要摸到这里，手一翻就能脱出来。我昨晚给素裳绑的就是这个结，要不是停云小姐使坏多绕了几圈，根本不会出事。”

“不、不是这个问题……小桂子，布置‘诱饵’还需要把我绑起来吗……”

“前天雪衣大人不是说了吗，先一步捆了，到时候照月觚往脑袋上一照就轻松得多，能免受些被那勾魂索捆的皮肉之苦。我这绳子是专门的魔术道具，有弹性的，捆着相对还是比较舒服的，不会勒得痛。”

藿藿看着那卷绳子，又看看桂乃芬和素裳期待的眼神，手指冰凉。她知道绳子有机关，知道同伴不会害她，可是……可是被那绳子捆绑本身，就足以让她恐惧。往常藿藿只觉得那是歹人对待人质俘虏的恶趣味，今天要用在自己身上、倒生出一种本能的抗拒来。

“我、我……”她张了张嘴，却说不出完整的话。

尾巴大爷在她肩后低声道：“现在反悔还来得及。本大爷就说你不行，咱就别搁这儿逞——”

“我行！”藿藿忽然大声道，把尾巴和另外两人都吓了一跳。她闭了闭眼，再睁开时，眼中虽有泪光，却多了一丝决绝，“我、我可以的。来吧。”

她转过身，将双手背到身后，闭上眼睛，长长的睫毛不住颤抖。

桂乃芬与素裳对视一眼，都有些于心不忍。但计划已定，箭在弦上。桂乃芬拿起绳子，轻声道：“藿藿，你放松些，我不会绑太紧的。你随时可以喊停。”

“嗯……”

绳子贴上手腕的瞬间，藿藿浑身一颤。那触感冰凉、柔韧，带着细微的摩擦感，像蛇鳞划过皮肤。她咬住下唇，强迫自己不挣扎。

桂乃芬的动作很轻，很慢。她尽量让绳子松一些，可为了保证效果，某些关键处仍需绑紧。绳子绕过手腕，穿过指缝，在背后交叉、打结……每一个动作，都让藿藿的颤抖加剧一分。

当绳子最终收紧，将她的双臂牢牢固定在背后时，藿藿的脸色已经白得像纸。她试着动了动，绳子纹丝不动——虽说有机关，可那种被彻底束缚、无法动弹的感觉，仍如潮水般淹没了她。不说挣扎一二，就连动弹藿藿都不敢，这么一看，绳子都显得多余了。

“好、好了吗？”她声音发颤。

“还差一点。”桂乃芬的声音充满歉意，“最后一部分了 ……要把腿也绑了，不然被岁阳拖着乱动可怪麻烦的。不过你放心，都是活结，一挣就开。”

藿藿的眼泪终于还是有几颗滚落下来。她没说话，只是轻轻点了点头。

绳子又绕上脚踝，穿过膝弯，在腰际收束。整个过程，藿藿都闭着眼，泪水顺着脸颊滑落，打湿了衣襟。她脑中一片空白，只剩恐惧如藤蔓疯长，缠绕每一寸思绪。

终于，最后一道绳扣也系紧，藿藿已被捆成了一只颜色都相当逼真的“粽子”。她侧躺在床榻上，蜷缩着，绳子从手腕延伸至脚踝，将她捆得严严实实，只余脑袋和那截大尾巴还能活动。乍一看，甚至不知道藿藿此时是死是活。

尾巴大爷在她身后焦急地晃动，变回了那个发光的大尾巴，直往藿藿脸上糊去：“喂！小怂包！你怎么样？说句话！”

藿藿睁开眼，眼中泪光模糊。她看着床边一脸担忧的桂乃芬和素裳，看着这间熟悉的、此刻却显得陌生的屋子，恐惧如冰水浸透四肢百骸。

可在这片恐惧的深处，却有一丝奇怪的清明。

她忽然想起椒丘的话：“需真情流露，愈怕愈好，愈怯愈妙。”

是的……她现在真的很怕。怕得浑身发抖，怕得眼泪止不住，怕得恨不得立刻挣脱绳子逃出去。而这种恐惧，不正是“噤影”最喜欢的“饵料”么？

藿藿深吸一口气，再深吸一口气。她努力让颤抖平复一些，用带着浓重鼻音的声音道：“我、我没事……这样……可以了吗？”

桂乃芬蹲下身，用手帕擦去她脸上的泪，眼中满是心疼：“可以了……太可以了。藿藿，你比我们想象的都勇敢。”

素裳趴在床边，伸出手，笨拙地拍了拍藿藿的肩膀——她自己的背还疼着，动作有些别扭：“藿藿，你要是撑不住就摇头，我们马上给你解开。”

“没……没事……大概……”藿藿把头埋进尾巴大爷变出的大尾巴里，声音也显得愈发细微：“接下来怎、怎么解、解、解开……”

似乎是不忍心看着藿藿一个人遭这罪，素裳为了证明，主动伸出双手：“来来，小桂子，你再绑我一次给藿藿看！我来给藿藿示范！”

“好！”

桂乃芬依言上前，取出另一捆稍有些粗糙的麻绳，手法娴熟地将素裳双手反剪至背后，在素裳的腕部、双臂上穿梭绕结。素裳虽然背伤还未痊愈，偶尔勒到淤伤处倒也吃痛，但为了给藿藿做个示范，素裳也是眨了眨眼睛，咬咬牙便糊弄过去。不多时，桂乃芬便熟练地将素裳捆了个结实。

“藿藿，瞧，这下咱俩都被五花大绑了，是不是也觉得没那么害怕了？”

素裳也是心大，这个时候还不忘逗一逗藿藿。本意当然是好的，素裳自然是希望藿藿不要这么紧绷，希望藿藿能放轻松些。哪知道这样的场面对藿藿来说反而更加可怖。若是先前，只有自己被缚，看着身旁两个同伴还能从那莫须有的场景中脱戏出来。如今看到素裳也是一副动弹不得的样子，藿藿反而更觉得此情此景如若落入了那歹人之手，声音几乎只剩下一丝：

“裳裳……快、快、快点演示呀……”

似乎是为了显现自己游刃有余，素裳扭了扭身子，将自己后背的绳结转至藿藿面前。桂乃芬此时也在一旁指指点点起来。

“就是这儿，这个结，看到没？”素裳用被反剪捆住的手指了指自己身后的那个结。

“这里，藿藿看这儿，这个结是活的，往上推一推，活口就大一点儿。”桂乃芬也上手调了调，给藿藿做起讲解来。

“然后只要这样……然后这样一翻，就出来了。”

素裳扭了扭胳膊，把绳扣向上怼了一怼，手腕一缩一翻，整套被捆在身上的绳子果然就像套壳一般解落下来。

“你看，简单吧？”素裳抖落绳子，转身对藿藿露出笑容。

看着素裳脱缚容易，轮到藿藿自己尝试的第一步，藿藿就失败了。她努力地想要扭扭胳膊把绳扣向上推推，却发现自己的胳膊发着抖，根本不受控制。藿藿下意识地开始摇头。动作也更加笨拙起来。她闭上眼睛，心中那些恐惧的念头不自觉地就释放出来了：绥园的夜风好可怕，窗外的竹影像鬼手，黑暗中会不会有岁阳突然扑过来，被捆住的感觉好难受，万一岁阳真的来了怎么办，万一它不上当怎么办，万一……

她越想越怕，眼泪又涌了出来，身体不由自主地蜷缩得更紧。那种弱小、无助、亟待逃离的情绪，如雾气般从她身上弥漫开来，充斥了整个房间。

尾巴大爷感受到她的恐惧，青火焰光不安地摇曳，嘴上虽然仍然不怎么客气，但眼神已经满是担心，恨不得马上长出真手给藿藿松绑去：“哎好了够了够了！再怕下去，本大爷都要被你吓着了！”

桂乃芬和素裳退开几步，互相对视，都从对方眼中看到了震惊。她们能清晰地感觉到，藿藿身上散发出的那种纯粹的、浓郁的怯懦，几乎化为实质。若是岁阳在此，只怕会像饿狼见血般扑上来。但即便如此强烈的情绪也还是没能引到岁阳，这法子恐怕还有待商榷。想着这一点，二人叹了口气。

“差不多了……”桂乃芬低声道，“再这样下去，藿藿自己先要崩溃了。”

两人上前，七手八脚地给藿藿松绑。绳子解开后，藿藿仍保持着蜷缩的姿势，过了好一会儿才缓缓舒展身体。她脸上泪痕未干，眼神还有些涣散，显然尚未从刚才的情绪中完全抽离。

桂乃芬将她扶起，递过一杯温水。藿藿捧着杯子，小口啜饮，手指仍在微微发抖。

“对不起……”她忽然小声道，“我、我还是怕……刚才被绑着的时候，我觉得我快喘不过气了……”

“该说对不起的是我们。”素裳懊恼道，“这主意太欺负人了。明明你那么怕，我们还……”

“不。”藿藿摇头，努力露出一个笑容——虽然比哭还难看，“这计划是我想出来的，我应该负责。而且……而且我觉得，如果真的需要，我可以再试一次。我……我保证下一次不会这么怕了……”

她说这话时，声音虽轻，却有种奇异的坚定。

尾巴大爷哼了一声，没再泼冷水，只嘀咕道：“随你便。反正有本大爷在。”

桂乃芬看着藿藿，心中五味杂陈。她忽然觉得，这个胆小爱哭的小判官，骨子里或许比她们想象的要坚强得多。

然而，就在众人稍感宽慰时，桂乃芬忽然想起什么，皱眉道：“还有个问题。”

“什么问题？”素裳疑惑。

“今天还好我们只是尝试和演练，其实有很多细节的地方我们都没处理好。”桂乃芬仔细地分析起来。

“首先，在藿藿家里铁定是不行。我们得选一个就算是把周围搅得一团糟，也没有太大关系的地方。长乐天和星槎海肯定都不行。”

“其次，椒丘先生不是说了吗？岁阳辨认人类个体靠的是情绪感知。藿藿要释放大量害怕情绪吸引「噤影」，那负责追捕的人，也就是我们俩，就必须和这种情绪无缘，要冷静、果决，甚至麻木。否则岁阳可能会选错目标。”

素裳好像也明白了：“我们俩或多或少其实都有点……呃……怕鬼。而且论善于逃避这一点，我逃私塾先生那文化课出去练剑的次数也不少……”

两人对视，都从对方眼中看到了答案：她们似乎都不适合做那个字典里没有害怕二字的追捕者。

雪衣判官当然是最好人选——身为偃偶，情绪波动极微，不仅没有害怕一说，作为十王司拘部判官更是在擒拿岁阳方面得心应手。可她之前才在藿藿安排下正在全城地毯式搜查，分身乏术。

那么，还有谁呢？

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