清晨的光，不再是昨日那种试探性的微明，而是带着些许力度，斜斜地穿透艾雷教堂残破的穹顶缺口，形成几道清晰的光柱。其中一道恰好落在艾拉脸上，暖融融的，带着催促的意味。

艾拉皱皱眉，无意识地抬手遮挡，睫毛颤动了几下，才勉强睁开惺忪的睡眼。昨晚的深度睡眠让疲惫消散了大半，她习惯性地先望向梅琳娜通常所在的位置——那个在晨光中安静跪趴、等待骑乘的身影。

然而，今天那里空荡荡的。

艾拉眨了眨眼，彻底清醒过来，目光在赐福点周围搜寻。很快，她找到了梅琳娜。

梅琳娜并没有穿戴马具，也没有摆出等待骑乘的姿势。她正跪坐在离赐福光晕稍远一些的、相对平整的石板地面上。晨光勾勒出她挺直的背脊和低垂的颈项曲线。那身黑丝连体衣在光线下呈现出细腻的哑光质感，紧紧包裹着身体，只有右侧那片肌肤，毫无遮掩地沐浴在光线中，白得近乎透明，光滑细腻，完全看不出昨夜涂抹药水前那副惨烈模样。

艾拉的视线不由自主地落在那里，心头微微一松，随即涌上一阵清晰的喜悦。好了，完全好了。塞尔维斯的药水果然神奇。看到那片肌肤恢复如初，仿佛连带着她心中那一丝隐约的负罪感也减轻了许多。

梅琳娜似乎对落在身上的目光有所感应。她并未抬头，依旧专注于面前的事物——一张铺开的羊皮地图，以及被她临时充作“桌子”的、倒扣放置的马鞍。她手中拿着一小截炭笔，正在地图上仔细地标记着什么，神情专注，侧脸线条在晨光中显得格外沉静。

“既然都醒了，就快点起床。” 梅琳娜的声音响起，平淡依旧，甚至没有扭头看她，只是继续着手上的工作，炭笔划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响。

艾拉被她这理所当然的“催促”弄得愣了一下，随即撇撇嘴，慢吞吞地从铺盖上坐起来，大大地伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。她揉着眼睛，趿拉着鞋子，朝梅琳娜走去。

她在梅琳娜身边蹲下，好奇地探过头，看向那张地图。“梅梅在做什么？” 她问，目光扫过地图上新增的那些细致标记：路径的修正，可能的障碍物图示，还有一些用特殊符号圈出的区域。

梅琳娜手中的炭笔在一个标有“雾林”字样的区域边缘点了点，画出一条蜿蜒的虚线，连接到另一个符号。“你昨晚答应了菈妮，今天要去雾林废墟与布莱泽会合。” 她这才稍稍抬起目光，琥珀色的右眼瞥了艾拉一眼，又落回地图，“我对那片区域还算有些了解。布莱泽的行事风格我也略知一二，大概能推测出他可能会选择的侦查或潜伏位置。”

她顿了顿，炭笔指向雾林区域内部几个画了交叉阴影线的地点。“而且，雾林废墟常年被灰白色浓雾笼罩，能见度极低，地形复杂，遍布倒塌的建筑和深坑。” 她的语气加重了些，“更重要的是，里面栖息着不止一头卢恩熊。那些家伙体型庞大，力量骇人，嗅觉灵敏，在迷雾中更具威胁。你若是像之前在宁姆格福草原上那样，由着性子‘闲逛’，或者对地形判断失误，很可能遭遇致命危险。”

艾拉听着，缩了缩脖子，想象了一下在能见度不足十步的浓雾里撞上一头咆哮巨熊的场景，不禁打了个寒颤。“既然梅梅这么了解地形，那这次就由梅梅来主导路线不就好了吗？” 她理所当然地说。

梅琳娜却摇了摇头。她放下炭笔，将标记好的地图稍微整理了一下。“现在，我是在履行旅行向导的义务，为你指明相对安全的路径和需要注意的点。” 她的声音清晰而平静，像是在阐述一项基本原则，“但是，等到你骑上我的背，缰绳握在你手中，马鞭悬在我身后时——”

她转过头，目光直直地看向艾拉，右眼中闪烁着某种不容置疑的认真：

“——那时，我就只是你的坐骑。坐骑的职责，是全力执行骑手的指令，承载骑手前往骑手指定的方向。这是‘骑乘’的规则，也是确保指令清晰、行动统一的关键。” 她微微偏头，示意了一下自己四肢着地时低矮的视角，“而且，当我趴伏在地，视野受到极大限制，对远处和侧方的动态难以把握，很可能误判形势，错失预警的最佳时机。由身处高位的你来观察、判断并下达指令，我们整体的安全性会更高。”

一番话说得条理分明，既有对危险的客观分析，又明确划分了不同状态下的角色与职责，甚至考虑到了视野优劣的战术细节。艾拉张了张嘴，发现自己竟无从反驳。梅琳娜总是能用这种近乎冷酷的理性，将最荒诞的事情合理化，并赋予其不容置疑的秩序感。

“好吧……你说得对。” 艾拉妥协了，接过梅琳娜递过来的、已经详细标记好的地图。羊皮纸握在手中，似乎还残留着梅琳娜指尖的温度和炭笔的微末。

梅琳娜不再多言。她利落地将倒扣的马鞍翻正，动作熟练地将其固定在自己背上，皮带扣紧时发出轻微的咔哒声。然后，她捡起缰绳，冰冷的金属嚼子在晨光中一闪，被她稳稳地咬入口中。最后，她四肢着地，稳稳地跪趴在艾拉面前，背脊平直，头颅微垂，做好了出发的准备。

艾拉看着眼前这具沉默等待、装备齐全的“坐骑”，深吸一口气，将地图小心地卷起，插在腰间的束带里，拿起了昨夜菈妮赠送的那根缠绕着暗银丝线的马鞭。鞭子入手，比看起来更轻，鞭身柔韧，握柄上的月纹贴合掌心，传来微凉的触感。

她翻身上鞍，坐稳身体。左手握住缰绳，皮革的质感熟悉又带着新鞭具的新鲜感。右手则握着那根新马鞭。

她先是展开地图，再次确认了梅琳娜标记的路线起点和第一个大致方向。目光在地图和前方的晨雾弥漫的荒野之间移动，心中快速规划。

“那么……出发了，梅梅。” 艾拉低语一声，目光变得专注。

她右臂扬起，新马鞭在空中划出一道带着隐约银光的弧线。

啪！

鞭梢精准地抽打在梅琳娜右侧臀峰偏上的位置，与昨日伤痕最密集的区域稍微错开。清脆的鞭响声在清晨寂静的教堂废墟中格外清晰。

一道鲜红、清晰的鞭痕瞬间浮现在那片白皙无瑕的肌肤上，如同雪地上骤然绽开的红梅。

“嗯……” 一声极其压抑的闷哼从梅琳娜紧咬的齿缝间挤出。痛感传来，尖锐而直接，与之前的鞭打似乎并无二致。然而，就在这痛楚袭来的同时，梅琳娜清晰地感觉到，另一股奇异的、温润而充满活力的能量，竟然顺着鞭痕灼烧般的触点，迅猛而柔和地注入她的身体！

这股能量如同被点燃的星火，瞬间流遍四肢，驱散了晨起的些许慵懒，甚至让她略显僵硬的关节都变得灵活起来。更让她惊讶的是，这股能量似乎直接作用于她的肌肉与协调性。

“驾！” 艾拉的指令声几乎与鞭响同时发出。

梅琳娜几乎是本能地响应。四肢猛然发力蹬地，不再是之前那种稳定但速度有限的爬行，而是瞬间进入了另一种模式——一种近乎奔跑的、四肢交替腾空再迅捷落地的疾驰！

速度陡然提升！风声瞬间在艾拉耳边呼啸起来。梅琳娜爬行（或者说奔跑）的速度，竟然真的达到了不逊于普通马匹疾驰的水平！她的动作流畅得惊人，每一次前肢落地与后肢蹬踏的配合都精准无比，躯干在奔跑中保持着惊人的稳定，脊背如同行驶在平静水面上的小舟。

艾拉猝不及防，身体下意识地后仰了一下，但很快她就发现，尽管速度暴增，身下的颠簸感却比之前慢速爬行时还要轻微！梅琳娜的奔跑姿态异常平稳，每一次四肢交替带来的起伏都被她核心强大的控制力完美吸收、转化，传递到艾拉身上的，只有一种富有节奏感的、轻微而规律的晃动，更像是坐在一辆性能极佳的马车里，而非骑乘一匹狂奔的“生物”。

艾拉心中震撼无比。这就是新马鞭的效果？不仅痛感真实，还能给“坐骑”注入力量、提升速度和稳定性？她紧紧握住缰绳，身体微微前倾，以适应这前所未有的速度，心中充满了惊叹与兴奋。梅梅，果然是最厉害的！

梅琳娜同样心中惊异。她感受着体内那股源源不断涌出的、仿佛取之不竭的精力，以及奔跑时那种轻盈而有力的感觉。每一次四肢落地，护膝完美地吸收冲击，紧身衣毫无阻碍，而鞭打注入的能量则持续驱动着她。菈妮给的这根马鞭，确实非同凡响。它不仅“仁慈”地避免了永久伤害，竟然还能以这种方式提升“骑乘”效率？那位月之公主，或者说她的铁匠伊吉，心思之巧，实在令人……印象深刻。

就这样，她们以远超以往的速度穿越晨雾笼罩的荒野。梅琳娜如同一条贴着地面疾驰的黑影，迅捷而稳定。艾拉则稳稳地骑乘在她背上，感受着风驰电掣的快感，偶尔根据地图和前方地形，轻轻扯动缰绳微调方向。

然而，这股由鞭打注入的能量似乎并非无穷无尽。疾驰了约莫一刻钟后，梅琳娜开始感觉到那股温润的能量流在减弱，随之而来的是一种逐渐加深的疲惫感，仿佛被短暂借用的力量正在被收回。她的呼吸略微加重，四肢交替的频率虽然没有明显减慢，但每一次发力似乎都更吃力了一些，速度也微不可察地开始下降。

艾拉敏锐地察觉到了身下“坐骑”状态的变化。速度的些微衰减，还有梅琳娜呼吸节奏的改变，都落在了她的感知里。

没有犹豫，艾拉再次扬起了右臂。

啪！

第二鞭落下，抽打在臀侧略下的位置，与第一道鞭痕交错，留下另一道鲜明的红痕。

“驾！”

几乎在痛楚和新的能量流涌入的同一瞬间，艾拉的口令响起。

梅琳娜浑身一颤，那股熟悉的温润能量再次汹涌注入，瞬间冲散了刚刚积聚的疲惫，萎靡的精神为之一振。她发出一声低低的、近乎满足的呼气声（被风声掩盖），四肢再次爆发出充沛的力量，刚刚有所减缓的速度立刻恢复，甚至比之前更快了一丝！

接下来的路途，便在这种奇特的循环中进行。每当梅琳娜感觉到能量衰退、速度稍减、疲惫上涌时，艾拉精准的鞭打便会如期而至。每一鞭都伴随着清晰的痛感和随之而来的能量注入，驱动着她保持高速、稳定的奔驰。而梅琳娜那片裸露的肌肤上，鞭痕也一道叠着一道，从最初的零星几点，逐渐变得密集，大腿根部、臀侧，都布满了纵横交错、新旧叠加的鲜红印记。持续的刺痛感如同背景音，伴随着能量的潮起潮落，变得复杂而难以言喻。

当雾林那标志性的、灰白色厚重雾墙终于出现在地平线上时，艾拉轻轻向后拉扯缰绳。

“慢一点，梅梅，我们到了。”

梅琳娜依言开始减速，从疾驰变为富有弹性的小跑，再逐渐过渡到平稳的慢步爬行。那片被反复鞭打的区域，此刻更是传来一阵阵密集的、火辣的刺痛，仿佛皮肤下的所有神经都在同时尖叫。

艾拉骑在她的背上，能感觉到梅琳娜呼吸的沉重和身体的微微紧绷。她低头看向那片肌肤——原本的白皙早已被一片狼藉的鲜红覆盖，几乎找不到完好的地方，有些地方甚至因为反复抽打而显得微微肿起。

心中那丝不忍又冒了出来。但这次，她没再说什么。她想起了梅琳娜的坚持，也明白这根新马鞭的“设计初衷”。

她再次举起了那根暗银丝线马鞭。没有挥动，只是轻轻地、用鞭身最柔软的前端，触碰了一下梅琳娜臀侧伤痕最密集的区域。

就在鞭身接触皮肤的瞬间，梅琳娜感觉到那片区域灼烧般的刺痛，如同被冰凉的泉水悄然漫过，开始迅速缓和、消退。并非药水那种瞬间治愈的清凉，而是一种温柔的、渐进的抚慰。她惊讶地微微侧头，用余光瞥去。

只见那片纵横交错、触目惊心的鲜红鞭痕，正以肉眼可见的速度变淡、消失。就像有一块无形的橡皮擦，正在轻轻擦去皮肤上的所有“笔迹”。不过几次呼吸的时间，所有鞭痕尽数不见，红肿也迅速平复。那片肌肤再次恢复了光洁白皙，细腻如初，仿佛刚才那一路的密集鞭打只是一场幻梦。残留的刺痛感也随之烟消云散。

梅琳娜心中暗叹。果然如菈妮所说，一次骑乘结束，痕迹全消，痛楚不留。伊吉的手艺，配合某种她尚未理解的附魔原理，竟能达到如此精妙的效果。

艾拉也看到了这神奇的一幕，彻底放心下来。她将马鞭别回腰侧，左手握住缰绳，右手则展开了那张标记好的地图。

她仔细对比着地图上梅琳娜标注的进入雾林的建议路径和前方那堵仿佛实质般的灰白雾墙，眉头微蹙，开始认真规划进入雾林后的具体行进步骤。

梅琳娜则维持着平稳的慢步爬行，驮着陷入沉思的骑手，不紧不慢地朝着那片被永恒迷雾笼罩、充满未知与危险的废墟林地靠近。晨光被厚重的雾气吞噬，前方的景象变得模糊而神秘。

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